La guerra in Ucraina è stata un “grande affare” per gli Stati Uniti nel Mar Nero

I funzionari statunitensi vedono la guerra in Ucraina come un modo per raggiungere obiettivi geopolitici nel Mar Nero, una regione ricca di energia che collega Russia, Europa orientale e Medio Oriente.

In due recenti udienze al Senato, i funzionari del Dipartimento di Stato hanno descritto la guerra come un mezzo per trasformare la geopolitica energetica nel Mar Nero. Finché gli ucraini continueranno a combattere, hanno detto, rimane il potenziale per trasformare il Mar Nero in un nuovo mercato per l’Unione Europea. I funzionari hanno immaginato un nuovo corridoio energetico che fornisca all’Europa petrolio e gas naturale dall’Asia centrale.

«Gli Stati Uniti riconoscono da tempo l’importanza geostrategica della regione del Mar Nero», ha detto al Senato in una dichiarazione scritta il funzionario del Dipartimento di Stato James O’Brien. «Non solo il Mar Nero confina con tre alleati della NATO e diversi partner della NATO, ma è anche un corridoio vitale per la circolazione delle merci – compreso il grano ucraino e altri prodotti destinati ai mercati mondiali – e ospita importanti risorse energetiche non sfruttate».

Indebolire la Russia

Dall’invasione russa dell’Ucraina nel febbraio 2022, i funzionari di Washington hanno visto la guerra come un’opportunità per indebolire la Russia. Mentre hanno mobilitato il sostegno militare ed economico per la difesa dell’Ucraina, hanno lavorato per imporre costi maggiori all’esercito e all’economia della Russia. Mentre le forze ucraine appoggiate dagli Stati Uniti hanno imposto gravi perdite alle forze russe, gli Stati Uniti e i loro alleati hanno lavorato per isolare economicamente la Russia e limitare le sue entrate derivanti dalla vendita di petrolio e gas naturale.

Finora, gli Stati Uniti hanno fornito all’Ucraina 43,9 miliardi di dollari in assistenza militare, e una coalizione guidata dagli Stati Uniti composta da circa 50 nazioni ha stanziato ulteriori 33 miliardi di dollari in sostegno militare.

Il sostegno degli Stati Uniti e dei suoi alleati si è rivelato fondamentale per la resistenza dell’Ucraina alla Russia, che “inizia con l’incredibile coraggio del popolo ucraino, dei combattenti ucraini”, ha riconosciuto lo scorso anno il Segretario di Stato Antony Blinken. «Ma ciò che siamo stati in grado di fornire loro – gli Stati Uniti, la Germania e molti altri partner e alleati – è ciò che sta facendo la differenza».

Sebbene i funzionari statunitensi siano stati espliciti riguardo alle loro intenzioni di utilizzare l’Ucraina per indebolire la Russia, sono stati attenti nel sostenere che stavano facendo calcoli geopolitici ostinati. In genere, i funzionari statunitensi sono rimasti sensibili alla posizione ucraina secondo cui la guerra è una questione di resistenza all’occupazione militare russa, soprattutto considerando che così tanti ucraini sono morti combattendo nella guerra.

«Abbiamo riunito una coalizione di oltre 50 paesi per aiutare l’Ucraina a difendersi, ed è fondamentale», ha detto il presidente Biden a settembre, incontrando il presidente ucraino Volodymyr Zelensky.

Quando O’Brien parlò ad una commissione del Senato il 25 ottobre, fornì una spiegazione schietta degli obiettivi statunitensi. Non solo ha descritto la guerra come “un ottimo affare” per gli Stati Uniti, citando il fatto che “gli ucraini stanno pagando la maggior parte dei costi” combattendo quasi tutti i combattimenti, ma l’ha anche descritta come un’opportunità per gli Stati Uniti di raggiungere importanti obiettivi geopolitici, che secondo lui erano “incredibilmente entusiasmanti”.

Uno degli obiettivi chiave, ha spiegato O’Brien, è rafforzare la presenza della NATO nel Mar Nero. Dato che la NATO è presente nel Mar Nero attraverso gli stati membri e i paesi partner, O’Brien ha visto l’opportunità di sfruttare la guerra per aumentare la presenza militare della NATO nelle terre, nello spazio aereo e nelle acque della regione. In termini di armi coinvolte, ha detto, «questo sarà qualcosa su cui la NATO approfondirà».

Tirando il Mar Nero verso ovest

Un altro obiettivo chiave, ha osservato O’Brien, è quello di allontanare l’Ucraina e gli altri paesi del Mar Nero dalla Russia, integrandoli nell’Unione Europea, dove saranno tenuti a seguire le sue regole di commercio e produzione. L’intera regione, ha previsto, «diventa un luogo in cui siamo in un’ottima posizione per controllare ciò che accade man mano che le regole vengono stabilite», ha affermato.

In un’altra importante ammissione, O’Brien ha riconosciuto che Washington aspira a creare oleodotti e gasdotti che portino dall’Asia centrale all’Europa. Sostenendo che l’Asia centrale fa troppo affidamento sulla Cina e sulla Russia per esportare le proprie risorse energetiche, O’Brien ha esaminato molteplici possibilità di gasdotti alternativi da far passare attraverso Armenia, Azerbaigian, Georgia e Turchia.

«Qualunque sia la strada che prendiamo ci porta al Mar Nero», ha detto.

I senatori che hanno convocato l’udienza hanno sostenuto la visione di O’Brien, concordando sul fatto che il Mar Nero resta un’area di grande importanza geopolitica. La senatrice Jeanne Shaheen (D-NH), che ha esercitato pressioni sull’amministrazione Biden affinché elabori una strategia formale per il Mar Nero, ha elogiato i suoi sforzi per creare un “nuovo corridoio energetico est-ovest che andrebbe sotto il Mar Nero e fornirebbe un’alternativa per l’energia proveniente dall’Asia centrale verso l’Europa”.

Da decenni, infatti, gli Stati Uniti perseguono opportunità geopolitiche nel Mar Nero. Anni di analisi da parte dei diplomatici statunitensi, come riportato nei dispacci diplomatici trapelati e pubblicati da WikiLeaks, mostrano che i funzionari statunitensi hanno attribuito grande importanza alla regione, soprattutto per quanto riguarda l’energia. Uno degli obiettivi principali di Washington è stato quello di rafforzare la presenza della NATO nella regione del Mar Nero, indipendentemente dagli avvertimenti che tali mosse potrebbero provocare la Russia.

Anche le società energetiche statunitensi dipendono dagli oleodotti della regione. Chevron ed ExxonMobil, che mantengono entrambe le operazioni in Kazakistan, fanno affidamento su un oleodotto che porta al Mar Nero.

All’inizio di quest’anno, la funzionaria del Dipartimento della Difesa Mara Karlin ha parlato della “fondamentale importanza geostrategica” della regione del Mar Nero, definendola un’importante linea del fronte per l’alleanza transatlantica, un importante collegamento tra Europa e Medio Oriente e “un nodo chiave per infrastrutture di transito e risorse energetiche”.

Il Senato è stato attivo nel considerare i fattori geopolitici in gioco. Non molto tempo dopo aver tenuto l’udienza del 25 ottobre, il Senato ha convocato un’ulteriore udienza l’8 novembre per riesaminare le ragioni della guerra in Ucraina. O’Brien ha testimoniato ancora una volta, questa volta affiancato da altri colleghi che lo hanno aiutato a rafforzare il suo messaggio sulla geopolitica dell’energia in Ucraina, nel Mar Nero e nella regione più ampia.

Ridisegnare la mappa energetica

Il funzionario del Dipartimento di Stato Geoffrey Pyatt, ex ambasciatore statunitense in Ucraina e ora a capo della diplomazia energetica statunitense, ha spiegato che gli Stati Uniti si trovano di fronte a straordinarie opportunità nella regione del Mar Nero, che ha descritto come “uno dei fulcri della mappa energetica dell’Europa di oggi”.

Una delle trasformazioni regionali più significative, ha spiegato Pyatt, è “il ridisegno della mappa energetica attorno al Mar Nero che sta avendo luogo”. Comprende “nuove infrastrutture di gasdotti”, come “il Corridoio meridionale del gas per portare il gas dall’Asia centrale ai consumatori europei”.

Se da un lato la guerra ha creato nuove opportunità per il trasporto del gas naturale dall’Asia centrale all’Europa, dall’altro ha anche reso molto più difficile per la Russia esportare gas naturale in Europa. Mentre nel 2021 il gas naturale russo rappresentava il 45% delle importazioni di gas naturale dell’UE, ora è sceso al 15%.

«Guardando al futuro, avremo un’Europa che si sarà sganciata dalle forniture energetiche russe», ha detto Pyatt.

Finora, i principali vincitori nella competizione geopolitica sono state le società energetiche statunitensi. Mentre le esportazioni russe verso l’Europa sono diminuite, le esportazioni statunitensi sono aumentate, posizionando gli Stati Uniti a diventare uno dei principali fornitori dell’Europa. Se l’Europa riuscisse ad acquisire più gas naturale dall’Asia centrale, la Russia potrebbe essere potenzialmente esclusa del tutto dal mercato europeo.

Come ha osservato O’Brien, la situazione mette il presidente russo Vladimir Putin in una posizione difficile. «Si tratta di una perdita strategica a lungo termine per lui, e crea una grande opportunità per noi in una serie di settori importanti», ha detto.

Ma rimane una domanda importante: per quanto tempo i funzionari statunitensi continueranno a considerare la guerra come “un buon affare per l’America”, come la descrisse O’Brien? Anche se l’Ucraina sta pagando la maggior parte dei costi in termini di combattimenti, il numero dei morti continua ad aumentare e non se ne vede la fine.

«È difficile ottenere una battaglia decisiva, quindi ciò di cui abbiamo bisogno è quello che c’è nel supplemento», ha detto O’Brien, riferendosi alla richiesta dell’amministrazione Biden di più soldi per aiutare l’Ucraina a combattere la guerra. Fornirà «la capacità di combattere questa battaglia per un certo periodo di tempo», ha affermato.

Traduzione a cura di Alessandro Napoli

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