La battaglia postcoloniale per rintracciare i diamanti della Russia

La recente guerra in Ucraina è stata accompagnata da un'escalation di sanzioni contro la Russia, che spaziano dall'economia alla scienza e alla tecnologia militare. Uno degli ultimi settori a essere colpiti è stato quello delle esportazioni russe di diamanti grezzi, grazie all'esitazione del Belgio a disturbare il commercio globale di diamanti. La Russia possiede le più grandi riserve di diamanti al mondo ed è seconda solo al Botswana per valore della produzione di diamanti (3,55 miliardi di dollari nel 2022). Tuttavia, si stima che l'86% dei diamanti grezzi del mondo passi ancora per Anversa. Come hanno riportato Chloe Cornish, Sam Fleming e Harry Dempsey l'11 maggio 2023: "Le nazioni del G7 stanno lavorando a un regime di ispezioni per colpire le gemme russe e bloccare il commercio nel tentativo di tagliare una fonte di reddito di Mosca.

Ma il loro elaborato piano rischia di destabilizzare l'industria globale". L'industria lucrativa dei diamanti e le esportazioni russe sono state difficili da sanzionare: i diamanti potrebbero essere stati prima lavorati nel Paese e poi rietichettati altrove nel mondo prima di essere importati da un Paese dell'UE. Ancora una volta, i diamanti dei conflitti, da tempo accusati di essere causa di disuguaglianza globale, violenza coloniale volumetrica e degrado ambientale, sono in prima pagina.

Rimane tecnologicamente difficile tracciare e rintracciare le origini dei diamanti nel mercato globale. I nano-marcatori incisi su ogni diamante, che consentono di tracciarne l'origine geografica, sono un'innovazione tecnologica in via di realizzazione che non è ancora ampiamente disponibile. Tuttavia, a partire dal 1° gennaio 2024, l'UE e i Paesi del G7 hanno vietato le importazioni di diamanti grezzi estratti in Russia. Nel settembre 2024 sono previsti ulteriori divieti sull'importazione di diamanti russi tagliati e lucidati che sono stati lavorati in Paesi terzi.

L'UE si è impegnata con i Paesi del G7 e altre parti interessate, tra cui l'industria dei diamanti, per limitare la circolazione dei diamanti grezzi russi incorporando tecnologie moderne come la blockchain. Si tratta di un registro digitale immutabile che utilizza firme crittografiche per registrare ogni transazione e garantire la tracciabilità dei diamanti. Quando un diamante grezzo viene estratto, viene immediatamente scansionato e registrato in un database con un numero identificativo, che seguirà il singolo diamante attraverso l'intero processo di estrazione. De Beers, il colosso dell'industria dei diamanti e il più grande produttore di pietre grezze al mondo, ha introdotto questa tecnologia nel 2022, "consentendo ai rivenditori di gioielli di avere fiducia nell'origine dei diamanti che acquistano". Nel frattempo, l'azienda svizzera Spacecode è entrata a far parte della soluzione dell'UE, offrendo una soluzione tecnologica per identificare l'origine dei singoli diamanti. L'azienda sostiene di essere in grado di digitalizzare la catena dei diamanti utilizzando la tecnologia di identificazione a radiofrequenza (RFID), utilizzata anche nei negozi al dettaglio dalla fine degli anni Ottanta. Si tratta di un sistema wireless che utilizza le radiofrequenze per collegare un'etichetta intelligente - un'etichetta che memorizza informazioni come numeri di serie, brevi descrizioni e persino dati in forma di onde radio - a un dispositivo di lettura. Un complesso sistema di stoccaggio e smistamento dei diamanti basato sulla tecnologia RFID promette di tracciare i diamanti in tempo reale e di identificarne l'origine geografica. Ironia della sorte, la tecnologia RFID è stata un'innovazione russa della Seconda Guerra Mondiale utilizzata per spiare l'ambasciatore americano in Unione Sovietica nel 1945.

Grazie alla lobby dei diamanti grezzi dell'UE e alla diplomazia tecnologica che protegge il lucroso commercio di diamanti del Belgio, le nuove norme elevano Anversa a centro di verifica mondiale in grado di trasformare il commercio globale dei diamanti. I produttori africani, guidati dal Botswana, il secondo produttore di diamanti al mondo, hanno utilizzato tutti i mezzi diplomatici e politici possibili per annullare la decisione congiunta dell'UE e del G7. Come ha recentemente sostenuto Mokgweetsi Eric Keabetswe Masisi, presidente del Botswana, riferendosi all'iniziativa congiunta dell'Occidente: "Stavano essenzialmente regolamentando la nostra industria senza la nostra partecipazione. Non si può fare questo senza coinvolgerci, in particolare il Botswana. Hanno contattato e inviato persone qui. L'impegno è stato piuttosto paternalistico. Avevano essenzialmente deciso".

Ma non è tutto. I nuovi regolamenti sembrano non tenere conto del Rapporto Fowler delle Nazioni Unite, pubblicato quasi 25 anni fa in seguito ai timori che il commercio dei diamanti alimentasse le guerre in diversi Paesi africani. Da parte sua, il sistema di certificazione dei diamanti grezzi delle Nazioni Unite (KPCS), noto come Processo di Kimberley, ha perso credibilità: Non riesce a ritenere i Paesi responsabili delle mancanze, limita la sua applicazione ai soli diamanti grezzi e permette la circolazione globale di carichi di diamanti misti provenienti da più di un Paese.

Dietro tutti questi eventi si cela un radicale cambiamento tecnologico in un'industria che, secondo The Economist: "per generazioni è stata gestita da De Beers come un cartello". In quello che dovrebbe essere un mondo postcoloniale, la diplomazia tecnologica dell'UE non sembra (ancora) essersi separata dal passato coloniale.

Traduzione a cura della Redazione 

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