Глава 254 – Бардак плюс бардак [3]
*****
Хлоооп-!
Вспыхнул яркий свет, и в магическом круге появился Кейл.
Он огляделся.
Сшшшш–
Подул ветер.
Рядом с Кейлом без умолку болтал Раон.
“Человек! Я думал, что самый густой лес в Айпоту находится на окраине мира, но кто же знал, что он в пределах Священной Империи?!”
Как заметил Раон, лес, о котором говорила Виша, находился на территории Священной Империи.
Сшшшш–
“Ого! Столько песка!”
Конечно, место, где сейчас находился Кейл и его отряд, представляло собой бесплодную песчаную пустыню.
“Давненько я не была в пустыне”.
Кейл посмотрел в сторону и увидел, как тёмная эльфийка Таша с улыбкой касается песка.
Её родиной была Пустыня Смерти, и казалось, что это место напомнило ей о доме.
“Если от столицы, центра Империи, направиться на юго-запад, то вскоре можно будет увидеть пустыню размером с две большие страны”.
Кейл отреагировал на слова Белой Змеи.
“И это та самая пустыня?”
“Да”.
Эта пустыня было очень неожиданна в центре континента.
И что ещё более неожиданно…
“Самый густой лес находится в сердце этой пустыни?”
“Всё так. Все находят это весьма странным”.
Белая Змея сделала паузу, прежде чем продолжить. Голос её звучал многозначительно.
“Но если думать про это место как о местонахождении пути к истоку мира, то оно воспринимается не таким уж странным. Напротив, это кажется глубоким и значимым”.
Кейл кивнул и слегка повернул голову.
“Мяу!”
“Песок! Он такой мягкий!”
Хонг и Раон катались по песку.
“Я тонуууу!”
Хонг скатился по пологому песчаному склону и рассмеялся.
“Кхахахаха! Это так весело!”
Раон последовал его примеру и скатился на животе.
Все наблюдали за ними.
‘Почему эта мелочь смеётся именно так?’
Не «хехе», не «хаха», а «кхахахаха!» Кейл обеспокоенно посмотрел на семилетнего Дракона, а затем быстро отвернулся.
“Вы сказали, что отсюда трудно телепортироваться в лес?”
Белая Змея кивнула в ответ на его слова.
“Да”.
Чхх-
Она вытащила из-за пазухи карту.
Это была простая карта пустыни, но на ней было отмечено всё необходимое.
“Вот”.
В центре пустыни был изображён лес, занимающий приличную территорию.
“Если телепортироваться прямо в этот лес, нас обязательно обнаружат”.
В центре леса был изображён огромный замок.
Он внезапно напомнил Кейлу Чёрный Замок в Лесу Тьмы.
“Дракон следит за всем лесом?”
“Если говорить конкретнее, не сам дракон Лайон, а магический круг, который он вырезал в замке, и который реагирует только на магию. Радиус его действия охватывает большую часть леса”.
Вот почему Виша установила координаты телепорта на эту пустыню.
“Отсюда до границы леса около дня пути пёхом”.
Виша очень переживала, что Лайон их обнаружит. Поэтому она решила телепортироваться в пустыню, подальше от леса.
Кейл не возражал. Конечно, он не хотел терять время, но…
‘У нас есть союзники на секретных базах в лесу и пустыне’.
Эльфы и гномы, разделявшие идеалы Белой Змеи, прятались в лесу и пустыне, избегая взгляда Лайона.
‘Вот почему я хочу по возможности избегать ситуаций, в которых их могут обнаружить’.
Как он мог возражать на такую мотивацию?
“…Спасибо за понимание, несмотря на отсутствие времени”.
Услышав слова Белой Змеи, Кейл мягко улыбнулся.
“Ничего особенного. Мы должны помогать друг другу”.
Человек, который с лёгкостью одолел одного из десяти богов-драконов, Циско…
Он говорил с ней, Белой Змеёй, которая не смогла бы даже поцарапать его, вежливо.
Глоть.
Однако Виша сглотнула и осталась напряжённой.
Аура, которую Кейл проявил, когда она столь незрело выплёскивала свои затхлые обиды на епископа Хонса, была поистине пугающей.
Несмотря на наличие такой ауры, он не проявлял её, и его доброе поведение пугало Белую Змею всё сильнее.
‘Если бы драконы были такими…’
Если бы Драконы, пытающиеся уничтожить Айпоту, были такими же, как Кейл-
‘Нет’.
Виша указала на точку на карте, подумав, что нет необходимости размышлять о подобном.
“Сейчас мы здесь. Граница леса примерно в дне пути от нас. Там мы встретим моего союзника”.
Она на мгновение остановилась, прежде чем продолжить.
“Он эльф”.
Глядь.
Она взглянула на эльфа рядом с Ташей.
Эльфом, вошедшим в их группу, был целитель Пендрик.
“Под его руководством мы отправимся под землю”.
“Сможем ли мы достичь истока этого мира, если спустимся под землю?”
“Да. Я расскажу вам подробности, как только мы доберёмся до подземной пещеры. Так будет проще”.
Виша передала карту Кейлу, поскольку он был лидером.
“Ох, всё в порядке”.
Кейл не взял её.
Потому что она уже была записана в его памяти.
Но он не хотел ничего объяснять, поэтому просто посмотрел на Белую Змею и спокойно сказал:
“Думаю, мы можем просто довериться Вам”.
Зрачки Виши на мгновение дрогнули.
“…Да. Просто предоставьте это мне”.
Она продолжила говорить, сжимая в руках карту с торжественным выражением лица.
“И в пустыне, и в лесу постоянно патрулируют солдаты Лайона. Мы уже вычислили маршруты их патрулей, поэтому мы будем двигаться соответственно. По плану мы будем двигаться по возможности без отдыха. Вас это устроит?”
При этом вопросе Кейл посмотрел на детей, средний возраст которых составлял около десяти лет.
“Мы сильны!”
“Я хочу быстро бежать!”
“Нас это устраивает”.
Раон, Хонг и Он ответили один за другим.
‘Ну, у них всё равно выносливость лучше, чем у меня’.
Кейл посмотрел за Ташу и Пендрика, подумав, что ответы детей были очевидными.
“Вас это устраивает?”
Чхве Хан и Лок посмотрели в ту же сторону.
За двумя эльфами стояли Чхве Хан и зверолюди.
Это были те, кто заявил, что последуют за Локом.
“Да, да! Всё в порядке!”
Коукан, охотник Волк, первый человек, которого Кейл встретил в Айпоту, поспешно ответил и посмотрел в сторону.
Рядом с ним стояла маленькая девушка, тело которой было полностью закутано в накидку.
Как выяснилось, она – вождь племени Волка и ровесница Лока.
Ния. Она стояла съёжившись, но всё же ответила.
“В, всё в порядке”.
Глаза Лока на мгновение дрогнули.
Она выглядела очень робкой и потерявшей всякую уверенность.
Глядя на вождя Нию, он видел себя прежнего, каким он был, когда впервые встретил Кейла.
‘Она была уверенным в себе и гордым ребёнком. Но из-за случившегося она замкнулась в себе, и это разбивает мне сердце’.
Голос охотника Коукана всё ещё звучал в ушах Лока.
Он, не осознавая, начал расспрашивать её.
“Ты уверена, что всё в порядке? Если тебе тяжело, можешь сказать мне…”
Сказав это, Лок невольно огляделся.
Он встретился взглядом с Кейлом, который кивнул с безразличным выражением лица. Лок почувствовал облегчение.
В этот момент Ния очень взволнованно заговорила.
“Нет, нет! Всё в порядке! Мы так яростно напрашивались, что мы просто обязаны справиться!”
Как упомянула Ния, изначально Коукан и Ния не были включены в эту группу.
Однако в итоге они присоединились по просьбе Нии.
“Тогда, полагаю, мы можем считать, что всех всё устраивает?”
Кейл увидел, что Гашан кивнул в знак согласия, а затем жестом показал Више, что они могут выдвигаться в путь.
‘Хм’.
Однако его взгляд на мгновение остановился на Ние.
‘Я знаю, что это бесстыдная просьба, но могу ли я пойти с вами?’
Эта малышка-вождь…
Она была похожа на Лока, но всё же отличалась.
По сравнению с теми габаритами, что были у неё во время состояния берсерка, Ния была на удивление миниатюрной.
Насколько он знал, даже в племени Волка говорили, что она слишком мала.
‘Гррррррррр!’
‘О, используй всё что можешь!’
‘Нападай. Вперёд, вперёд’.
Благодаря помощи Лока и Гашана, истощив все свои силы, Ния пришла в себя, и вспомнила, что она сделала во время своей трансформации.
Прежде чем подойти к Кейлу со своей просьбой, она извинилась перед всеми.
Она сказала, что сделает всё возможное, чтобы не мешать им, и хотела узнать, можно ли её понаблюдать за Локом и остальной группой Кейла.
Она хотела учиться.
У Кейла не было намерения отказывать ей.
‘Если она сможет как следует пережить трансформацию…’
Если Ния претерпит полную трансформацию и станет первым зверочеловеком, кому это удалось впервые за две сотни лет… Это стало бы значительным толчком к формированию будущей структуры распределения сил на Айпоту.
Из этих соображений он решил не отказывать ей.
‘Ну и-’
Её робкая манера говорить напомнила ему Лока, поэтому ему было неловко отказывать.
‘Если они начнут мешаться, просто отправлю их назад’.
Всё, что для этого было нужно: попросить Раона телепортировать их обратно в Чёрный Замок.
Это не было чем-то особенно сложным.
‘Хм’.
Кейл размышлял, наблюдая за Локом, который то и дело поглядывал на Нию.
‘Они действительно похожи’.
Но у них есть слабо уловимые отличия.
‘Смотря на неё, больше, чем Лок…’
В мыслях Кейла всплыл образ одного человека.
Лидер, правивший страной.
‘Вспоминается Литана’.
Правитель Джунглей.
Хотя она была невысокой по сравнению с другими жителями Джунглей, она была превосходной копейщицей и любила биться в первых рядах.
Каким-то образом в этой робкой Ние он увидел Литану.
Если бы Ния смогла избавиться от этой робости, вызванной обстоятельствами, и стать прежней-
Лок и Ния смогут стать друг для друга хорошим стимулом.
Кейл отвёл взгляд от них.
Вшшшш-
Ветер закружился у его ног.
Но не только у него, ветер обвит ноги каждого члена их группы.
- Что за? Но я только собиралась?
Звук Ветра озадаченно пробормотала хриплым голосом.
Этот ветер не был древней силой Кейла.
“Это не магия, так что всё должно быть в порядке?”
Таша улыбнулась, поймав взгляд Кейла.
- Человек, человек! Таша стала суперсильной!
Как и заметил внезапно подлетевший к нему Раон, Таша действительно стала сильнее.
‘Как надёжно’.
Кейл не мог не улыбнуться от удовлетворения.
Было радостно видеть, что его союзники становятся сильнее.
- Наследный Принц тоже будет рад это узнать! Жаль, что мы не можем связаться с ним!
Наследный принц Альбер Кроссман. Кейл пытался связаться с ним по видеосвязи, но, к сожалению, не смог.
Вместо этого через несколько часов пришло сообщение.
- Я сейчас играю.
Видимо, они не могли связаться, потому что он был занят виртуальной реальностью.
“Идём”.
Группа отправилась в путь.
Кейл, который собирался последовать за ними, на мгновение замешкался.
‘...Не может же быть-’
Наследный принц Альбер Кроссман.
‘Ты же не мог подсесть на видеоигру?’
Нет, нет, этот дотошный человек не будет настолько одержим игрой, что бросит работу и забудет о еде, чтобы пройти её, верно же?
Кейл усмехнулся.
“Неважно”.
Какая нелепая мысль.
Он покачал головой и быстро последовал за остальными.
‘Конечно’.
Причиной того, что его внезапно охватило озноб, наверняка был прохладный ветерок из-за тех, кто уже ушёл вперёд.
Кейл, который изо всех сил старался закрыться от палящего солнца пустыни, потирал руки, покрытые мурашками.
“Такими темпами мы доберёмся до опушки лес даже не за день, а всего за полдня! Мы прибудем к закату!”
И слушая слова Вишы он увеличил скорость бега.
*****
“…Император созвал экстренное совещание?”
“Да, Ваше Величество”.
Услышав слова премьер-министра, король Дэннис крепко зажмурился.
У Дэнниса, молодого короля королевства Хар, разболелась голова после того, как он услышал от премьер-министра содержание письма от императора Священной Империи.
“Даже если они потеряли связь и со вторым карательным отрядом, действия Императора остаются странными”.
“Согласен, Ваше Величество. Похоже этот инцидент связан с борьбой за власть с Церковью в отсутствие Лорда Драконов”.
“...И даже в это время им есть дело до королевства Хар? Они…”
Король Дэннис горько улыбнулся.
“Думаю, должна быть какая-то цель в том, что он хочет втянуть в это и меня”.
“…Ваше Величество”.
“Где он хочет встретиться?”
Королевство на грани краха и его бессильный король Дэннис…
Премьер-министр, служащий этому королю, зажмурился, а затем открыл глаза и с трудом договорил.
“…Если возможно, он хотел бы провести переговоры в Империи”.
“Ха. Он приказывает королю приходить и уходить, когда ему вздумается? Он с самого начала пытается сломить мой дух”.
Король Дэнниса был в ситуации, когда у него не было родственников, которых он мог бы послать вместо себя в такой ситуации.
“Ха. Сначала надо провести собрание”.
Экстренное совещание.
В этот момент этот вопрос стал важнейшим пунктом повестки дня в королевстве Хар.
*****
“Мы на месте”.
Епископ Хонс говорил спокойно, но его глаза были полны беспокойства.
Кач кач кач –
Человек, который стоит на одной ноге и болтает другой в воздухе…
Точнее, Дракон.
“Полагаю, столица всё ещё столица. Она довольно яркая”.
Рашиль смотрел на центральный храм Священной Империи вдали, слегка сгорбившись.
“Он менее внушителен, чем Церковь Бога Солнца”.
Рядом с ним Ханна теребила рукоять меча и давала свою оценку.
“Хуху”.
Клопе Секка слегка улыбался, а его силуэт выглядел весьма грациозно.
“Эм”.
Хонс почувствовал необъяснимое чувство тревоги, но продолжил идти и сказал.
“…Идёмте?”
За глуповато выглядящим Хонсом следовали ещё три человека.
*****
Солнце садилось над пустыней.
“Шшш”.
По сигналу Виши группа остановилась и затихла.
Шурх.
Кто-то вышел из леса.
Это был эльф.
“Это мой союзник”.
Кейл и его группа смогли войти в лес.