L'Arabia Saudita ha più da perdere se gli attacchi statunitensi vanno a vuoto

Da novembre, gli Houthi in Yemen hanno lanciato decine di attacchi con missili e droni contro navi nel Golfo di Aden e nel Mar Rosso meridionale, in reazione alla guerra di Gaza sostenuta dagli Stati Uniti. Ansarallah, la milizia Houthi dominante, ha anche dirottato il 19 novembre la Galaxy Leader, di proprietà giapponese e in parte israeliana.

Il 19 dicembre, il Pentagono ha risposto istituendo l'operazione Prosperity Guardian, un'iniziativa di sicurezza prevalentemente occidentale volta a dissuadere gli Houthi dall'interrompere il trasporto marittimo nei pressi di Bab el-Mandeb, lo stretto rettilineo che separa lo Yemen dal Corno d'Africa. Circa il 30% di tutti i container globali e circa il 12% del commercio mondiale transitano per Bab el-Mandeb.

Tuttavia, l'operazione Prosperity Guardian non è riuscita a dissuadere Ansarallah dal continuare a colpire con missili e droni. Il gruppo ha sempre affermato che questi attacchi alle navi al largo delle coste yemenite termineranno se e solo quando Israele cesserà i suoi attacchi a Gaza. Invece di usare l'influenza degli Stati Uniti per convincere il governo israeliano ad accettare un cessate il fuoco a Gaza, l'amministrazione Biden, insieme al Regno Unito, ha effettuato nell'ultima settimana una serie di attacchi aerei contro obiettivi Houthi in tutto lo Yemen, continuando a rifornire Israele di bombe e altri armamenti per continuare la sua campagna a Gaza. Il Pentagono ha tenuto a sottolineare che gli attacchi di questo mese tra Stati Uniti e Regno Unito contro obiettivi degli Ansarallah nello Yemen sono avvenuti al di fuori del quadro dell'operazione Prosperity Guardian.

Questi attacchi, il primo intervento militare diretto degli Stati Uniti contro gli Houthi dall'ottobre 2016, stanno facendo crescere le tensioni regionali in modo tale da innervosire i più stretti alleati e partner arabi di Washington nel Golfo Persico.

A parte il Bahrein, che si è unito all'Australia, al Canada e ai Paesi Bassi per svolgere un ruolo non operativo in questi attacchi americano-britannici, gli altri membri del Consiglio di cooperazione del Golfo (CCG) si sono rifiutati di partecipare. La maggior parte di loro ha espresso preoccupazione per l'escalation di Washington e Londra. Già prima dell'11 gennaio, quando si è verificata la prima ondata di attacchi, alcuni funzionari arabi del Golfo avevano messo in guardia esplicitamente contro questa azione militare.

Durante una conferenza stampa congiunta con il Segretario di Stato americano Antony Blinken il 7 gennaio, il Ministro degli Esteri del Qatar Mohammed bin Abdulrahman Al Thani ha espresso chiaramente le sue preoccupazioni. “Non vediamo mai un'azione militare come una risoluzione”, ha affermato, aggiungendo che proteggere le rotte di navigazione con “mezzi diplomatici” sarebbe il “miglior modo possibile”. Nove giorni dopo, intervenendo al World Economic Forum di Davos, in Svizzera, lo sceicco Mohammed ha avvertito che gli attacchi militari contro gli Houthi non sarebbero riusciti a contenere le operazioni di Ansarallah. “Dobbiamo affrontare la questione centrale, che è Gaza, per disinnescare tutto il resto... Se ci concentriamo solo sui sintomi e non trattiamo i veri problemi, [le soluzioni] saranno temporanee”, ha affermato.

Poco dopo gli attacchi statunitensi e britannici, anche il Kuwait ha espresso “grave preoccupazione e vivo interesse per gli sviluppi nella regione del Mar Rosso in seguito agli attacchi che hanno preso di mira siti nello Yemen”.

Per quanto riguarda l'Oman, che ha spesso svolto il ruolo di mediatore e di equilibratore geopolitico nella regione, il suo ministero degli Esteri ha dichiarato che Muscat “non può che condannare l'uso di azioni militari da parte di Paesi amici” e ha avvertito che gli attacchi statunitensi e britannici rischiano di peggiorare la pericolosa situazione del Medio Oriente. “Denunciamo il ricorso all'azione militare da parte degli alleati [occidentali] mentre Israele persiste nella sua guerra brutale senza rendere conto”, si legge in una dichiarazione del ministero.

La posta in gioco per l’Arabia Saudita

Ma il membro del CCG più preoccupato per l'escalation di tensioni nel Golfo di Aden, nel Mar Rosso meridionale e nello Yemen è probabilmente l'Arabia Saudita. Alla fine dello scorso anno, Riyadh ha chiesto all'amministrazione Biden di mostrare moderazione nel rispondere agli attacchi di Ansarallah alle navi al largo delle coste yemenite. Dopo l'inizio degli attacchi statunitensi e britannici, il Ministero degli Affari Esteri saudita ha chiesto di “evitare un'escalation”, sottolineando che Riyadh stava monitorando gli eventi con “grande preoccupazione”.

In un'intervista a RS, Mehran Kamrava, professore di governo presso la Georgetown University in Qatar, ha spiegato che “questa dichiarazione indica gli sforzi sauditi per incoraggiare la de-escalation e allo stesso tempo per garantire i propri interessi diplomatici a breve e medio termine, segnalando la propria preoccupazione a tutte le parti coinvolte, compresi Stati Uniti e Gran Bretagna”.

Secondo Aziz Alghashian, ricercatore presso la Lancaster University in Gran Bretagna, “i sauditi sono preoccupati e per una buona ragione”. “L'élite al potere saudita vuole evitare di trovarsi nel mezzo di conflitti regionali e internazionali”, ha dichiarato a RS.

Tra le altre cose, i sauditi vogliono che la tregua con gli Houthi, che dura da quasi due anni, venga mantenuta. Il regno è anche determinato a garantire che la distensione tra Arabia Saudita e Iran, mediata da Oman, Iraq e Cina lo scorso marzo, rimanga in piedi. Il punto di vista di Riyadh è che l'intervento militare statunitense e britannico in Yemen rischia di minare entrambi gli interessi.

“La preoccupazione saudita è che gli attacchi alle navi nel Mar Rosso e gli attacchi statunitensi e britannici allo Yemen avvicinino l'Iran agli Houthi e che l'Iran sia più direttamente coinvolto nelle operazioni degli Houthi”, secondo Kamrava. “Attaccando lo Yemen, gli Stati Uniti e il Regno Unito hanno già intensificato la guerra di Gaza oltre la Palestina. L'Arabia Saudita vorrebbe fare tutto il possibile per contenere un'ulteriore escalation, che potrebbe estendersi ai propri confini e portare a una radicalizzazione della sensibilità politica interna”.

La leadership saudita riconosce che il regno si troverebbe in una posizione molto più vulnerabile se l'attuale crisi regionale si fosse sviluppata nel periodo 2016-20, quando le tensioni tra Riyad e Teheran erano alle stelle. Grazie alla loro recente distensione, il regno percepisce la minaccia iraniana al regno come molto più gestibile. “L'escalation della tensione regionale dovuta alla guerra di Gaza e la successiva escalation delle tensioni nel Mar Rosso sono esempi del perché l'accordo di normalizzazione tra Arabia Saudita e Iran, siglato lo scorso marzo, sia strategicamente [prezioso per Riyadh]”, ha dichiarato Alghashian.

In definitiva, con il principe ereditario e primo ministro Mohammed bin Salman, meglio noto come MbS, al timone, la leadership saudita vuole dare priorità alla Vision 2030, l'ambizioso programma di diversificazione economica del regno. Il successo della Visione 2030 richiede stabilità in Arabia Saudita e nel suo vicinato. È in questo contesto che il governo saudita ha rinormalizzato le relazioni diplomatiche con l'Iran lo scorso anno, ha abbracciato le opportunità di riavvicinamento con il Qatar e la Turchia nel 2021/22 e ha coinvolto gli Houthi in colloqui per una tregua permanente.

Con NEOM, una metropoli futuristica, e altri progetti della Visione 2030 basati lungo la costa del Mar Rosso dell'Arabia Saudita, i funzionari di Riyadh sono seriamente preoccupati per il modo in cui la guerra di Gaza, i relativi attacchi degli Houthi alla navigazione nel Mar Rosso e le ritorsioni di Stati Uniti e Regno Unito potrebbero destabilizzare questo specchio d'acqua e il territorio circostante. Un'ulteriore escalation da parte di una qualsiasi delle parti è uno scenario che il governo saudita vuole evitare a tutti i costi.

Per assicurarsi che Ansarallah non riprenda i suoi attacchi contro l'Arabia Saudita, Riyadh ha cercato di prendere le distanze dagli attacchi militari statunitensi e britannici di questo mese in Yemen. Tuttavia, data la partecipazione, per quanto nominale, di Manama agli attacchi di Washington e Londra contro gli obiettivi degli Houthi, nonché le sue relazioni normalizzate con Israele, non si può scartare la possibilità che gli Houthi si vendichino prendendo di mira la Quinta Flotta della Marina statunitense, che ha sede in Bahrein. Dato che la protezione della sicurezza nazionale del Bahrein è stata una priorità assoluta per l'Arabia Saudita e gli altri Stati del CCG, un simile scenario rischia di danneggiare seriamente gli interessi di Riyadh.

Come ha osservato Kamrava, prendere di mira gli interessi statunitensi nella Penisola arabica da parte degli Houthi, o di “alcuni dei gruppi sciolti al loro interno”, potrebbe costituire uno “sviluppo estremamente pericoloso e una conflagrazione che sarebbe difficile da contenere”.

Traduzione a cura di Costantino Ceoldo

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