Кто такой Дэвид Чаум и почему мы должны о нем помнить

Бывает такое, что некоторые люди появляются на свет раньше своего времени. Их практически никто не понимает, но именно они меняют мир.

То же самое можно сказать об ученом-информатике Дэвиде Чауме, который ещё в начале 1980-х, до того, как всемирная сеть стала доступна широким массам людей, до того, как в домах появились персональные компьютеры, до того, как Виталик Бутерин и Павел Дуров появились на свет, начал размышлять над проблемой приватности в онлайне.

Будучи профессором компьютерных наук в университете в Беркли, в начале 80-х годов он опубликовал документ под названием «Неотслеживаемая электронная почта, обратные адреса и цифровые псевдонимы», где смог подробно описать новый криптографический подход, позволяющий создать автоматизированную платежную систему, в которой третья сторона не видит информации о платеже. Именно эта работа стала катализатором для будущего исследования в области зашифрованных интернет-коммуникаций, которые привели к созданию технологии Tor.

Но это не было главной целью Дэвида Чаума. В 1982 году он представил миру документ под названием «Слепые подписи и неотслеживаемые платежи» (Blind signatures for untraceable payments), в основе которого лежит концепция так называемых «слепых подписей»:

В 1990 году Чаум создал в Амстердаме компанию DigiCash, а вместе с ней попытался создать безопасную денежную систему eCash, с денежной единицей CyberBucks— именно то, чем позже стал Bitcoin. Также компания занималась разработкой «смарт-карт» (современный аппаратный кошелек).

Уже в 1994 году в системе eCash состоялись первые платежи:

По некоторой информации, Microsoft предлагал $100 млн за интеграцию eCash в Windows 95, но Чаум попросил доход в размере $2 с каждой проданной версии ОС. Билл Гейтс отказался.

В начале 1996 года Deutsche Bank начал тестировать решение Чаума, а за ним уже и Credit Suisse, Australian Advance Bank, Norway’s Norske Bank и Bank Austria.

Несмотря на все успехи, DigiCash не удалось заключить не единой выгодной финансовой сделки для осуществления своих планов. После этого начались изменения в руководстве, но эти действия ничего кардинального не изменили: к 1998 году было зарегистрировано всего 300 мерчантов и 5000 пользователей. Этого было мало и DigiCash стала банкротом. 

Несмотря на то, что технология не преуспела в бизнес-формате, идеи профессора вдохновили группу «шифропанков», которые в течение 1990-х годов и в начале 2000-х внесли несколько предложений в контексте электронных денежных систем:

И только в 2008 году, некий Сатоши Накамото представил протокол Биткоина.