Ксавье: Двойной Пульс

На смотровой площадке на вершине башнми Линкона мы с Ксавье вот-вот завершим нашу последнюю миссию в этом году.

Думая о чудесных каникулах, которые уже зовут меня, я невольно улыбаюсь.

Ксавье: Алло?

Неро: Они предлагают увеличить оплату за сверхурочную работу в три раза. Ты заинтересован?

Ксавье: Нет, спасибо. Я еду домой на Линконский Новый год.

МС: ...Алло?

Неро: Они предлагают увеличить оплату в три раза за сверхурочную работу…

МС: Я... тоже поеду домой на Новый год.

Неро: ...Понятно. Ты с Ксавье.

Неро: Счастливого Линконского Нового года вам двоим.

Не успеваю даже произнести «С Новым годом» в ответ, как Неро завершает звонок.

Поднимаю голову и вижу, как Ксавье взмахивает рукой. Световой клинок исчезает, а Странник позади него растворяется в светящихся частицах.

Он подходит ко мне и берет меня за руку.

Ксавье: Ты готова?

МС: К чему?

Ксавье: К тому, чтобы закончить работу.

Я чувствую, как он подхватывает меня, и мир вокруг смещается в одно мгновение.

Ветер свистит, будто режет воздух, а здания вокруг мелькают, словно стеклянная завеса, едва успевающая отражать наши стремительные силуэты.

Мгновение и я уже стою на шумной улице.

МС: (Даже свет не успевает за ним, когда он уходит с работы...)

Мальчик рядом настолько поражён нашим внезапным появлением, что его зефир падает на землю. Я поворачиваюсь и дарю ему загадочную улыбку.

МС: Он же супер крутой, правда? Разве он не напоминает тебе Люмьера—

Ксавье разворачивает мою голову обратно и бросает мальчику короткий взгляд.

Ксавье: Она просто шутит. Иди скорее домой.

Мы с Ксавье идем в Ассоциацию, чтобы подать отчет о сегодняшней миссии. Когда возвращаемся домой, уже поздняя ночь.

В коридоре множество дверей квартир украшены новогодними рисунками. Ряды маленьких фонариков заливают пространство мягким теплым светом.

Лифт снова проигрывает рекламу «Горячего котла Банни». Слова «Работаем и в Новый год» ярко пролистываются туда-сюда.

МС: Помнишь, мы договорились завтра встать до семи, чтобы сделать тематическую фотосессию…

МС: Надеюсь, мы справимся с вызовом.

Пока я озвучиваю свои сомнения, он смотрит на меня уверенным и спокойным взглядом.

Ксавье: Новый год приносит новые начинания. Ни один из нас не проспит, обещаю.

Ксавье: Я уже поставил кучу будильников. Приду разбудить тебя и принесу завтрак.

Раздаётся сигнал, и на экране Часов Охотника ровно 12:00. Маленькая строчка автоматически всплывает:

«Ваш годовой отчет охотника готов. Нажмите, чтобы получить награды за очки!»

Ксавье: Надеюсь, ты разбогатеешь.

МС: Спасибо. А я надеюсь, ты всегда будешь хорошо есть и крепко спать.

После короткой паузы я поднимаю голову и слушаю, как лифт издает недовольный сигнал.

МС: ...Пора возвращаться.

Ксавье: А если я не хочу уходить, есть другой вариант?

МС: Мы можем не проснуться вовремя завтра.

МС: В последний день года лениться нельзя.

Я легонько толкаю Ксавье в лифт. Проходит несколько секунд, и двери снова открываются.

МС: Что такое?

Ксавье: Мы забыли пожелать спокойной ночи.

МС: Спокойной ночи, Ксавье.

Ксавье: Спокойной ночи. Увидимся завтра.

На следующий день Ксавье действительно просыпается рано. И, верный обещанию, приходит за мной.

Мы заранее забронировали старомодную фотостудию, чтобы сделать памятные снимки.

Хозяин фотостудии: Подождите немного. Боковой заполняющий свет недостаточно яркий. Сейчас поищу другой…

Хозяин фотостудии: О, странно. Почему он теперь работает?

Я поворачиваю голову. Как и ожидала, свет рядом с Ксавье становится чуть ярче.

МС: Ты можешь использовать свой Эвол вот так?

Ксавье: Я тоже должен вносить вклад в энергосбережение.

Хозяин фотостудии: Из всех парней, которые приходят сюда на фотосессии, лишь немногие умеют так позировать, как ты!

Я заинтригованно смотрю на Ксавье и вижу, как он абсолютно спокойно принимает разные позы по инструкции владельца.

МС: Ты тренировался за моей спиной?

Ксавье: Нет, я тренировался на виду.

Под сопровождающий нас поток похвал мы успешно выполняем вторую цель на Новый год.

МС: Пока мы не узнали друг друга получше, ты не казался мне человеком, который любит фотосессии.

МС: А теперь сам предлагаешь, чтобы мы их делали вместе. И позируешь, как профи!

Ксавье: Раньше я думал о фотосессиях как о способе сохранить воспоминания. Но в жизни было не так много вещей, которые хотелось удержать.

Ксавье: Потом я понял, что иногда хорошо оставить след.

Ксавье наклоняет голову и смотрит на меня.

Ксавье: В нашей собственной жизни или в историях других людей.

Мы выходим из фотостудии и сворачиваем за угол. Нас встречает оживленная новогодняя ярмарка.

Где-то вдали слышатся хлопки петард, но их заглушают крики торговцев и смех толпы.

Улица кажется бесконечной, и я с удовольствием гуляю с Ксавье довольно долго.

Ксавье: Эта фруктовая тарелка с цветами приносит удачу. Тут даже есть хурма и мандарины, символизирующие успешный год.

Ксавье: Мы можем съесть их после Нового года.

МС: ...Вижу, ты на самом деле ждешь момента, чтобы их попробовать.

МС: Эти цветы символизируют новые начала и надежду. Для Нового года идеально, правда?

Прежде чем мы успеваем выбрать идеальный новогодний цветок, нас отвлекает внезапно заигравшая музыка.

Толпа собирается, чтобы посмотреть представление, а Ксавье незаметно отходит назад, заслоняя меня собой.

Ксавье: Это то самое новогоднее уличное шоу, о котором ты говорила?

МС: Думаю, да! Говорят, оно появляется на ярмарке каждый день случайным образом.

Ксавье: И вот мы каким-то образом оказались в первом ряду.

Толпа образует маленький круг вокруг уличного артиста, который едет на моноцикле. На его голове стопка тарелок, а в руках он жонглирует пятью мандаринами.

Когда ассистент кидает ему шестой мандарин, моноцикл внезапно скользит, и тарелки с мандаринами вот-вот упадут.

МС: Осторожно!

В последний момент Ксавье бросает шар света, отвлекая внимание. Пока зрители ослеплены, он быстро подскакивает, чтобы помочь.

Прежде чем кто-либо успевает осознать происходящее, свет рассеивается, и представление продолжается без заминок.

МС: Браво! Покажи нам ещё!

Атмосфера мгновенно улучшается, и толпа взрывается хором радостных возгласов.

Когда народ постепенно начинает расходиться, Ксавье берет меня за руку, чтобы продолжить нашу прогулку.

МС: Мы совершили ещё одно доброе дело и заработали немного хорошей кармы на Новый год.

МС: Когда у нас будет достаточно удачи, нас благословят Фусин, как в тех историях.

Ксавье: А есть награда для тех, кого благословляют Фусин?

Он спрашивает это, пока мы проходим мимо лотка, где продают сахарные фигурки. Хозяин, по просьбе ребёнка, делает миниатюрного Люмьера.

Я тяну Ксавье ближе к лотку.

МС: Как тебе такая парочка?

На лотке с сахарными фигурками полно народу. Мы осторожно пробираемся мимо длинной очереди и встаём в неё.

Когда наконец наступает наша очередь, я нетерпеливо озвучиваю своё желание.

МС: Я ещё хочу Люм...

Получив недовольный взгляд от стоящего рядом человека, я вздыхаю и выбираю следующий лучший вариант.

МС: Можно нам кролика и звезду, пожалуйста?

Владелец Киоска: Тут нужно будет подуть. Девушка, хотите попробовать сами? Или пусть ваш парень?

Я без колебаний указываю на Ксавье.

Владелец киоска с удовольствием соглашается с моим выбором. Он берет немного сахара, формует его, вытягивает тонкую сахарную трубочку и подносит её к губам Ксавье.

Владелец Киоска: Дуйте аккуратно. Только не сильно, а то лопнет.

Ксавье: ...

Следуя инструкциям, Ксавье надувает щёки и осторожно выдувает сахар. Вскоре формируется круглая сахарная звезда.

Я бросаю на Ксавье насмешливый взгляд.

МС: Будет ли «Звёздный Банбан» новым партнёром для этого Банбана?

Опустив глаза, Ксавье тоже рассматривает «Звёздного Банбана», над которым я подшутила.

В следующий миг он хватает меня за плечи и подталкивает к лотку.

Ксавье: Моя девушка делает следующую фигурку.

Когда сахарные фигурки остывают, хозяин вручает их нам с уже готовыми выражениями, затем наклоняется, чтобы начать рисовать сахарную картину.

Я поднимаю звезду и стукаю ею по кролику в руке Ксавье.

МС: Этот кролик такой круглый и хитрый. Он прям как ты.

Ксавье: А кто тогда звезда?

МС: Тоже ты.

Он берет у меня фигурку, и мы склоняемся вместе, чтобы их рассмотреть.

Ксавье: Раз они оба я, какого Ксавье ты хочешь?

Я тыкаю его в лоб.

МС: Того, который передо мной.

Ксавье: Ну, в таком случае...

Ксавье: Тебе нельзя будет пробовать мои сладости.

Ксавье держит фигурки, одновременно неся кучу наших покупок.

Новая шерстяная шапка на его голове за что-то зацепилась. Торчащая нитка неожиданно придаёт ему невинный вид.

Ксавье: У меня что-то на лице?

МС: Смотри, в небе космический корабль!

Ксавье: Это невозможно. Никто больше... Я имею в виду, никаких пришельцев на Землю не прилетит.

МС: Ну...

Ксавье: Или ты пытаешься отвлечь меня, чтобы делать что хочешь?

МС: Ты же знаешь ответ.

Ксавье: Давай повторим.

Ксавье повторяет мою позу, делая вид, что удивлён, глядя на небо.

Ксавье: А? Где космический корабль?

Не раздумывая, я быстро встаю на цыпочки и целую его в щёку.

Как только мои губы касаются его кожи, от точки прикосновения тихо расходится приятное тепло.

Ксавье касается щеки и смотрит на меня сверху вниз.

Ксавье: Пришельцам моя благодарность. Пусть почаще заглядывают в новом году.

МС: Хм...

Ксавье: Смотри, альпака, которая продаёт цветы.

МС: (Этот трюк дважды не сработает...)

Сначала я не верю, но его взгляд слишком искренний.

Понимая, что это может быть ловушка, я всё же поворачиваю голову в указанную сторону.

И там действительно идёт человек, ведущий альпаку, увешанную цветами!

Подойдя ближе, я узнаю знакомую фигуру.

МС: Где ты достал эту альпаку?

Джеремия: Я одолжил её у старого друга, чтобы продвинуть свой бизнес к Новому году.

Джеремия: С наступающим Линконским Новым годом! Не хотите пойти в Файло сегодня вечером, поиграть в карты?

Ксавье: Нет, спасибо. Заставить тебя проиграть в последний день года звучит как плохая идея.

Джеремия смотрит на Ксавье, затем на наши сцепленные руки.

Джеремия: Понятно.

Ксавье: Твои цветы.

Я следую за взглядом Ксавье и вижу, как альпака позади Джеремии внезапно поворачивает голову к...

Джеремия: Что не так с моими цветами... Эй! Закрой рот! Не ешь их...!

Ксавье: Тебе нужна помощь?

Джеремия: Ещё спрашиваешь?!

После того как мы помогаем Джеремие спасти его цветы, он ведёт альпаку к лотку с попкорном, продолжая свою рекламу.

Когда наступает вечер, фонари загораются один за другим.

Рынок собирается закрываться, но людей всё ещё много, хоть они уже постепенно расходятся по домам. Ксавье крепко держит меня за руку, чтобы мы не потерялись.

МС: Какой насыщенный день! Мы сделали много добрых дел и настроились на новый год позитивно.

МС: Теперь можем идти домой на нашу новогоднюю ужин-вечеринку без всяких забот.

Ксавье: Мне нужно зайти в одно место, и я должен пойти один. Хорошо?

Я полушутя задаю вопрос:

МС: Ты же не собираешься драться со Странниками без меня?

Ксавье: Они тоже заслужили выходной на Новый год.

МС: Ладно. Не забудь купить ещё салата к нашему хот-поту.

Ксавье: Если не будет салата, можно я принесу говяжьи рулетики?

МС: ...Если будешь есть только мясо, станешь глупым.

Он отвечает «о» и кивает. Я смотрю на него. Он всё ещё носит ту самую шерстяную шапку, которая за что-то зацепилась. Это меня беспокоит...

После того как мы расстаёмся, я иду в ближайший магазин подарков и покупаю новую шапку для Ксавье.

Проходя мимо лотка с сахарными фигурками, не удерживаюсь и покупаю Люмьера, по дороге с удовольствием рассматривая его.

МС: (Как этим детям не жалко его есть...)

Я прихожу домой раньше Ксавье и начинаю раскладывать вкусности и вещи, что мы сегодня купили.

Лимитированная новогодняя кастрюля «Банни Хот Пот» уже стоит на столе, сервировка аккуратно разложена.

Горячий пар поднимается над булькающим хот-потом, и вот раздаётся долгожданный стук в дверь. Я открываю—

Ксавье: Что ты положила в хот-пот? Так вкусно пахнет.

МС: ...Здесь только мясо.

Ксавье: Отлично.

Я принимаю цветы из его рук. Это два букета, которые мы так и не успели купить раньше.

Ксавье: Я заглянул в Фило по дороге назад. Подумал, что стоит помочь Джеремие с бизнесом.

МС: Так ты вышел не просто за цветами, ты встретился с другом?

Ксавье: Типа того.

Ксавье: Встретил несколько старых друзей.

Новогодняя программа на ТВ звучит фоном, в горячем котле кружатся фрикадельки, создавая уют для нашей непринужденной беседы.

Стоит мне поднять голову, как взгляд падает на нарядную цветочную композицию рядом с тумбой под телевизором.

Ксавье шевелит пальцами и машет рукой у меня перед глазами.

Ксавье: Почему ты так смотришь на цветы?

МС: Я не смотрю. Просто подумала, что у того, кто их выбирал, хороший вкус.

Ксавье: Когда столько цветов запихивают в одну вазу, это правда выглядит оживленно.

МС: Если ты считаешь, что это беспорядок, так и скажи!

Ксавье: Я не это имел в виду. Когда эти цветы стоят вместе, будто все оживает.

МС: Ты прав. После Нового года ведь сразу наступает весна.

Ксавье кивает и кладет на мою тарелку последние кусочки отварного салата.

После сытной еды Ксавье берется писать на табличке желаний чернилами и кистью, которые я достала.

Я опускаюсь рядом со столом, наблюдая, как он пишет. Его почерк красив рядом с его именем, и не менее очарователен, когда стоит рядом с моим.

Пока один из нас внимательно наблюдает, другой погружен в письмо. Очень скоро готовы две таблички желаний.

Ксавье: Завтра утром мы сможем повесить их на ветви священного дерева.

Ксавье: Начнется Новый год. Мы сможем поблагодарить богов за то, что они исполнили наши желания в прошлом.

МС: Хм... чего-то не хватает.

Я беру у Ксавье кисть и добавляю на таблички несколько мультяшных звездочек.

МС: А какое у тебя желание на Новый год?

Он берет мою руку и рисует на каждой звездочке маленький смайлик.

Ксавье: Пока не решил. Может, вдохновлюсь чуть позже.

Новогодняя программа убаюкивает нас. Ксавье предлагает перебраться на балкон, чтобы встретить вторую половину новогодней ночи.

Далеко внизу доносятся голоса, смех, шорох бегущих детей. Вечер полон той же живости, что и день.

Мы разваливаемся на лежаках, жарим маршмеллоу и любуемся ночным видом.

МС: Ксавье, как ты раньше отмечал Новый год?

Ксавье: Участвовал во всяких шумных мероприятиях.

МС: Как это? Рассказывай все.

Ксавье: Побывал на нескольких странных новогодних ивентах.

Ксавье: Ходил на ночную экскурсию по старому городу, бродил по тускло освещенным улочкам, смотрел представления. Дети рядом так боялись, что постоянно плакали.

Ксавье: Еще как-то пошел с тургруппой в ночной поход, идеально рассчитанный к восходу солнца.

Ксавье: А однажды устроил марафон фильмов, посмотрел восемь частей одной серии подряд за всю ночь. Я и не думал, что это так затянется...

МС: Почему ты делал все это именно ночью?

Ксавье: Наверное, искал особенный способ не заснуть в новогоднюю ночь.

Ксавье: Если бы не занимался чем-то, точно бы вырубился на полпути.

Ксавье: И меня удивляло, сколько незнакомцев думают так же. Каждый год это был другой ивент.

МС: Но эти люди ведь все равно незнакомцы, верно?

МС: После Нового года вы можете пройти мимо друг друга на улице и не узнать.

МС: Разве это не обидно?

Ксавье: Раньше было иначе.

МС: А сейчас?

Ксавье поворачивает маршмеллоу, а огонь гриля подсвечивает его лицо мягким светом.

Ксавье: Сейчас точно нет.

Ксавье: Мысль встретить весну с тобой вызывает только предвкушение.

Теплое нежное чувство распускается в груди. Я кладу ладонь ему на щеку.

МС: Знаешь, что загадаешь у священного дерева этой весной?

Ксавье: Пока нет.

Ксавье: Может, сила священного дерева вовсе не в табличке. Может, стоит верить человеку, который всегда помогает мне достать самую высокую ветку.

Ксавье: Когда она рядом, желание может исполниться раньше.

Он протягивает мне прожаренный маршмеллоу. Я откусываю, жую, и слова выходят слегка приглушенными.

МС: Ну, все зависит от того, какое у тебя желание.

Ксавье: Мир во всем мире.

МС: Слишком сложно.

Ксавье: Дополнительная неделя отпуска.

МС: Я и это тебе дать не могу...

Ксавье: Тогда возьмем самое простое.

Ксавье: Не проспать рассвет вместе со мной завтра утром.

МС: Ты хочешь встретить первый солнечный луч Нового года? Я могу сделать это, просто посмотрев на тебя.

Ксавье: Можешь и хитрить, если хочешь.

Он поднимает руку, и вокруг нас начинают танцевать искорки света, мягко подсвечивая наше пространство.

МС: Мы так и будем ждать до рассвета? А что будем делать потом?

Ксавье: Когда солнце сменит меня на посту, пойдем внутрь и устроим первый сон в новом году.

МС: У тебя удивительно простое желание на Новый год...

Ксавье: Именно потому, что оно простое, ты, МС, такая мягкосердечная, можешь помочь ему сбыться.

МС: ...Теперь мое сердце тверже, чем твой подгоревший маршмеллоу.

Ночь темнеет, ветер уносит тепло от гриля. Я незаметно прячу руку в карман свитера Ксавье, чтобы согреться.

Он снимает свою шерстяную шапку и надевает мне, потом укутывает меня в плед, пытаясь превратить меня в настоящий маршмеллоу.

Я выбираюсь и кладу голову ему на грудь.

МС: Ксавье, если ты захочешь снова исследовать ночной Линкон, можешь звать меня с собой.

МС: Но ты уже сделал все эти новогодние активности. Я не могу придумать ничего более уникального...

Ксавье вновь обнимает меня, заворачивая в плед. Его подбородок ложится мне на макушку.

Ксавье: Мне не нужно ничего уникального.

Ксавье: То, что у нас есть сейчас, идеально.

Снова на моих часах охотника всплывает уведомление: 12:00 ночи. Небо окрашивается вспышками салюта, что расцветает над городом.

Я приподнимаюсь, наблюдая, как огни осыпаются с неба, словно короткий метеорный дождь.

И весь свет возвращается ко мне, отраженный в глазах Ксавье рядом.

Когда наши взгляды встречаются, ветер, фейерверки и звуки вокруг будто замирают.

МС: С Новым годом, Ксавье.

Ксавье: С Новым годом, МС.

Ксавье: Скоро мы встретим следующую весну.