Кровавый трон.
Глава 4. Тени прошлого.
Наоки сидел в своём кабинете, задумчиво глядя на пламя свечи. В его мыслях снова всплывали события далёкого прошлого. Он думал о том, как однажды уже отстаивал своё право на власть — и о том, что теперь ему снова придётся это делать. Только на этот раз противник был гораздо опаснее.
Казалось, ночь всегда была его союзником, но сейчас даже она не давала облегчения.
В его голове звучали голоса.
"Ты слышал? Говорят, он вернулся."
"Кацуа… но это же легенда."
"Если это правда, что будет с Наоки?"
Эти шёпоты, слухи, опасения — всё это уже разносилось по его клану, заражая сердца вампиров тревогой. Наоки знал, что терять контроль над ситуацией — самое страшное, что может случиться.
Он провёл пальцами по вороту своего чёрного пиджака, который сидел идеально на его рельефной фигуре. Всегда безупречно собранный, всегда воплощение уверенности — он понимал, что даже одежда должна подчёркивать его статус. Тем более сейчас, когда его власть могла пошатнуться.
"Если я покажу слабость, они начнут сомневаться. Если я покажу страх, я потеряю их."
Но глубоко внутри у него были свои сомнения.
"А что, если они правы? А что, если я действительно не смогу остановить Кацуа?"
Его размышления прервал звук открывающейся двери.
— Ты выглядишь так, будто не спал несколько ночей, — раздался голос Лекса.
Наоки поднял взгляд. Лекс стоял у дверного проёма, скрестив руки на груди.
Он был, как всегда, невозмутим. Его костюм, чёрный с тонкой полоской, идеально сидел на его теле, подчёркивая его спортивное телосложение, но не отвлекая от сути — его спокойствия.
Лекс был среднего роста, с мягкими, но выразительными чертами лица, которые не выдавали ни беспокойства, ни удовлетворения. Тёмные, почти черные волосы аккуратно зачесаны назад, и карие глаза внимательно следили за каждым движением.
— Не спал, — признался Наоки, спустя некоторое время, откидываясь на спинку кресла.
— Догадываюсь, о чём думаешь, — Лекс подошёл ближе и сел на край стола. — О нём?
Наоки лишь кивнул.
— Кацуа — не просто враг. Он напоминание. Напоминание о том, что я должен быть сильным. Я должен быть готовым ко всему, — сказал Наоки, наконец, разворачиваясь к Лексу. — И если я не буду, я стану слабым. А слабость — это то, чего они все ждут от меня.
Лекс в ответ слегка скривил губы, как будто усмехаясь своим мыслям, но его глаза не покидала серьёзность.
— Знаешь, в такие моменты я всегда думаю, что для тебя слабость — это просто ещё один вызов. Ты всегда умеешь превращать свои сомнения в силу, Наоки. Это тебя и отличает.
Наоки снова посмотрел в окно, но в его глазах уже мелькнуло какое-то облегчение.
— Я надеюсь, что ты прав.
— Ты уже сильный, Наоки. И всегда был, — улыбнулся Аллен другу.
— Ты так думаешь? — он склонил голову набок.
— Не думаю. Знаю.
Наоки на мгновение закрыл глаза и погрузился в воспоминания.
***
Зал был огромным, полутёмным, заполненным наблюдателями. Вампиры вели себя тихо, но в их глазах читался интерес. Наоки стоял в центре, лицом к своему сопернику. Старейшины потребовали доказательств, и он их предоставит.
— Ты ещё слишком молод, — противник склонил голову. — Думаешь, ты справишься?
— Возраст не имеет значения, — твёрдо ответил Наоки.
— Тогда что?
— Сила.
Наоки рванул вперёд, атакуя первым.
Это был жестокий бой. Кровь капала на каменные плиты, удары сотрясали воздух. Он дрался не только за себя, но за право править, за будущее.
В какой-то момент он оказался на полу, грудь сжалась от боли.
— Сдавайся, мальчишка, — прошипел враг.
Но Наоки никогда не сдавался.
Он поднялся, несмотря на боль, несмотря на сломанные рёбра, и ударил снова.
Он победил.
И этот день изменил всё.
***
— Наоки! — голос Ханмии вырвал его из воспоминаний. — У нас гости.
Наоки медленно развернулся, и взгляд его зелёных глаз остановился на брате.
Ханмия выглядел так, будто только что влез в какую-то заварушку. Светлые волосы слегка растрёпаны, а тёмно-синяя рубашка с расстёгнутыми верхними пуговицами намекала на его вечную небрежность. В отличие от Наоки, он никогда не заботился о внешнем виде так сильно, предпочитая удобство.
— Ты хотя бы раз можешь выглядеть, как представитель клана? — устало спросил Наоки.
Ханмия ухмыльнулся.
— Я, по крайней мере, не выгляжу так, будто готовлюсь к приёму у королевы.
Наоки закатил глаза, но в его движениях уже не было той тяжести, что мгновение назад.
— Тогда идём.
И он скрыл в себе все сомнения, потому что правитель не имеет права на страх.
***
В поместье пахло чужаками.
Когда Наоки вышел в зал, воздух был пропитан напряжением.
И тогда он увидел его.
Марроу.
Он стоял в проёме, сложив руки на груди, за ним маячила группа незнакомых вампиров. Он выглядел внезапно выделяющимся среди остальных. Его карие глаза, темные, как ночь, осматривали пространство с интересом, а чёрные кудрявые волосы придавали ему некую дикость.
Он был одет в тёмный кожаный плащ, который, казалось, был слегка пережитком какого-то другого времени, но одновременно идеально подходил к его характеру.
— Наоки Хван, — медленно произнёс он, склонив голову набок.
— Марроу, — голос Наоки был ровным, но внутри что-то сжалось.
Марроу бросил быстрый взгляд на Лекса, уголки его губ дёрнулись в ухмылке.
— И снова здравствуй, — усмехнулся он.
Лекс напрягся.
— Ты исчез, — сказал он.
— А ты меня искал? — Марроу ухмыльнулся шире.
— Нет, — солгал Лекс.
— Жаль.
Марроу сделал шаг вперёд.
— Я пришёл не ради пустых слов.
— Знаю.
И тогда начался бой.
Марроу рванул вперёд, Наоки увернулся в последний момент, их клинки столкнулись, осыпая пол искрами.
— Всё так же быстр, — Марроу усмехнулся, вспоминая недавний бой.
— Ты тоже, — отозвался Наоки.
Марроу резко ударил вбок, Наоки отклонился, поднырнув под его руку.
С другой стороны Лекс схватился с одним из вампиров Кацуа, но при этом продолжал следить за Марроу.
— Не думал, что мы встретимся вот так, — бросил он.
Марроу коротко усмехнулся, парируя удар.
— А как ты думал?
— Не с клинками в руках.
— Ты слишком наивен, Лекс, — Марроу сделал резкий выпад, Лекс едва успел поставить блок. — Мир устроен иначе.
— Ты сам в это веришь? — Лекс посмотрел ему в глаза.
Марроу замешкался. И Наоки этим воспользовался.
Резкий удар, от которого Марроу едва успел уклониться.
— Ты отвлёкся, — Наоки усмехнулся.
Марроу сжал челюсти.
— Чёртов стратег.
Их клинки снова скрестились. Наоки почувствовал, как напряжение в теле Марроу меняется — тот становился агрессивнее, атаки шли быстрее, но в них не было той уверенности, с которой он начал бой.
— Ты злишься? — Наоки чуть усмехнулся, ловко уходя в сторону.
— Разве не должен? — Марроу резко развернулся, атакуя снизу.
Наоки отразил удар, отступая.
В зале царил хаос.
Лекс отпрыгнул в сторону, когда один из вампиров Кацуа попытался вонзить кинжал ему в бок. Он сделал резкий разворот и вонзил меч нападающему прямо в грудь, отправляя того на пол.
— Не отвлекайся, Лекс, — бросил Марроу, перехватывая новый выпад Наоки.
— Так же, как и ты? — парировал Лекс, отпрыгнув в сторону.
— Осторожнее, не хочешь ведь, чтобы я тебя порезал? — Марроу ухмыльнулся, но в его глазах что-то мелькнуло.
Наоки заметил эту тень сомнения, но сейчас не время было на этом заострять внимание.
Справа раздался резкий звук ломающегося дерева.
Сакура отразила атаку сразу двух вампиров Кацуа. Её движения были быстрыми и точными, словно она не касалась пола, а парила. В её глазах горел огонь решимости, когда она перехватывала оружие противников, одним плавным движением устраняя угрозу.
Её бордовое платье развевалось, обвивая её стройную фигуру, но она не замечала этого — всё её внимание было сосредоточено на том, что происходило вокруг.
— Надоедливые твари, — фыркнула она, делая молниеносный разворот.
Один из нападавших попытался ухватить её за плечо, но тут же получил локтем в лицо. Сакура воспользовалась моментом и добила его, развернувшись к следующему.
Ханмия, не отставая, атаковал ещё двоих.
— Хиро! — крикнул он, уворачиваясь от удара.
— Да знаю я! — Мияке прыгнул вперёд, перехватывая противника, который собирался напасть на его жену. Высокий и мощный, он сражался с такой силой, что каждый удар его кулака заставлял стены дрожать. Он был не только силён, но и невероятно точен.
Его светло-карие глаза горели решимостью, а мышцы его тела были напряжены, как натянутые струны. Он атаковал, не останавливаясь, но с удивительной сдержанностью.
В отличие от Сакуры, его манера сражаться была более прямолинейной и разрушительной.
Он сражался не с изысканной точностью, но с нечеловеческой силой, каждый его удар был мощным и смертельным. Когда он расставался с врагами, это не было просто победой — это было уничтожение.
Кулак Хиро врезался в грудь вампира, отправляя того в стену.
— Благодарю, дорогой, — Сакура на секунду метнула в него взгляд, прежде чем снова сосредоточиться на битве.
— Всегда к твоим услугам, — Хиро чуть ухмыльнулся, отпрыгивая назад.
Марроу скользнул взглядом по дерущимся.
— Ты привёл с собой всю свою семейку, Наоки? — хмыкнул он.
— А ты думал, что будешь сражаться только со мной? — Наоки резко атаковал, заставляя Марроу уйти в оборону.
— Честно? Да, — Марроу увернулся, но Наоки уже был рядом, выбивая у него из рук второе оружие.
— Тогда ты плохо меня знаешь.
Марроу скрипнул зубами.
Лекс, наблюдая за их боем, сжал рукоять меча.
— Довольно, Марроу. Ты ведь понимаешь, чем всё это кончится.
— О, правда? И чем же? — Марроу ухмыльнулся, но теперь в его голосе не было прежней лёгкости.
Лекс на секунду сжал губы.
— Тем, что ты снова исчезнешь.
Глаза Марроу на мгновение сузились.
Но прежде чем он успел ответить, дверь зала с грохотом распахнулась.
Вампиры Кацуа, осознав, что силы не равны, начали отступать.
— Уходим! — раздался чей-то голос.
Марроу посмотрел на Наоки.
— Не сейчас, но в следующий раз — мы закончим, — сказал он тихо.
И прежде чем кто-то успел его задержать, он растворился в тенях, исчезая вместе с остальными.
В зале повисла тишина.
Ханмия выдохнул, садясь прямо на пол.
— Ну и вечерок, — пробормотал он.
Сакура скрестила руки, оглядываясь по сторонам.
— Нам нужно срочно разобраться, что происходит, — сказала она, поворачиваясь к Наоки.
Тот молчал, глядя туда, где ещё мгновение назад стоял Марроу.
Лекс подошёл ближе, тоже глядя в пустоту.
— Думаешь о нём? — спросил он тихо.
Наоки кивнул.
— Всё слишком запутано.
— Время покажет, — тихо ответил Лекс.
Наоки перевёл на него взгляд.
— Уверен?
Лекс чуть усмехнулся.
— Нет.
Их ждало слишком много вопросов. И слишком мало ответов.
В зале повисла напряжённая тишина. Только потрескивали догорающие свечи, и кое-где по полу растекались капли крови.
— Ну, это было весело, — пробормотал Ханмия, вытирая рукавом щёку, на которой осталась тонкая полоска пореза.
— Если ты считаешь, что чуть не умереть — весело, то у нас с тобой разные взгляды на развлечения, — проворчал Хироши, подходя к раненому Лексу.
— Всё нормально, просто царапина, — отмахнулся Аллен.
Сакура, осмотрев мужа с головы до ног, прищурилась.
— Ты весь в крови.
— Не моей, — Хиро попытался улыбнуться, но тут же поморщился. — Ладно, чуть-чуть моей.
Сакура закатила глаза и потянула его за руку.
— Сядь.
— Да всё нормально, честно.
— Хироши.
Он вздохнул и послушно опустился на ближайший диван.
— Женатым быть опасно для свободы, — тихо пошутил Ханмия, плюхаясь рядом.
Сакура только вздохнула.
— Сначала вы чуть не умираете, потом ещё умудряетесь шутить.
— Ну а что, сидеть и страдать? — усмехнулся Ханмия.
Наоки стоял чуть в стороне, прислушиваясь к болтовне друзей, но сам не участвуя в разговоре. Его взгляд скользил по следам боя — перевёрнутые стулья, треснувший стол, несколько тел, которые их люди уже уносили прочь.
И в этом хаосе, среди следов сражения, была одна деталь, которая не давала ему покоя.
Марроу.
— Ты слишком задумался, — раздался голос Лекса.
Наоки не ответил сразу, продолжая наблюдать за разрушенным залом.
— Ты знал его раньше, верно? — наконец спросил он.
Лекс сжал губы, понимая о кем идет речь.
— Да.
Воспоминания о старом друге, или скорее, уже бывшем друге, казалось начали атаковать голову советника, пока голос Наоки не вырвал его из воспоминаний.
— Насколько хорошо?
Лекс опёрся на стену, сложив руки на груди.
— Мы тренировались вместе. В боевом клубе.
Наоки повернул голову.
— Давно?
— Годы назад. Он был... другим, — Лекс смотрел в одну точку, будто вспоминая. — Жёсткий, но не такой... хладнокровный.
— Что изменилось?
— Он исчез, в какой-то момент его просто не стало, — Лекс вздохнул. — Никто не знал и не понимал, что с ним произошло. Я искал его. Но всё безрезультатно.
Наоки кивнул, принимая эту информацию.
— Теперь он служит Кацуа.
— Да, — тихо сказал Лекс. — Но я не уверен, что он верит в это до конца.
Наоки посмотрел на него, прищурившись.
— Почему ты так думаешь?
Лекс чуть усмехнулся.
— Он знал, что мог ударить меня в бою. Но не сделал этого.
***
— Терпеть не могу, когда ты так рискуешь, — пробормотала Сакура, смочив ткань водой и осторожно протирая рану на плече Хироши.
— Я в порядке, — мягко сказал он, наблюдая за её движениями.
— Ты мог бы быть ещё более в порядке, если бы не бросался под удары.
— Ну, не позволять тебе умереть — мой главный приоритет, — ухмыльнулся он.
Сакура закатила глаза, но в уголках губ мелькнула тёплая улыбка.
— Упрямый.
— Красавица, — парировал Хиро, касаясь её руки.
Она вздохнула, но не отстранилась.
— Ты меня сводишь с ума.
— Взаимно.
На секунду в воздухе зависла тишина, наполненная только их дыханием.
— Спасибо, — вдруг тихо сказал Хироши.
Сакура моргнула.
— За что?
— За то, что ты есть.
Она замерла, затем мягко сжала его пальцы.
— Всегда.
***
Когда зал опустел, а все разошлись, Наоки остался один.
Он сидел в кресле, глядя в пустоту.
Перед глазами мелькали кадры прошлого.
Как он стоял в этом же зале много лет назад, доказывая, что достоин править.
Как впервые встретил Лекса и взял его к себе.
Как мир вокруг рушился и строился заново.
И теперь… Теперь появился Кацуа.
Теперь Марроу стоял по другую сторону баррикад. Теперь всё снова было на грани.
Он глубоко вдохнул.
Он не мог позволить себе слабость.
Но что-то внутри него подсказывало, что грядёт буря. И он не был уверен, что готов к ней.
— Чёрт, — тихо выдохнул он, закрывая глаза.
Наоки всё ещё сидел в кресле, когда тишину прорезал резкий стук в дверь.
Он поднял голову.
— Войдите.
Дверь со скрипом открылась, и на пороге появился Лекс. Лицо его было напряжённым.
— У нас проблема, — коротко сказал он.
Наоки медленно выпрямился.
— Что случилось?
Лекс бросил ему пергаментный лист с потёртыми краями. Наоки ловко перехватил его на лету и развернул.
Сначала это выглядело как обычное письмо. Но чем дольше он читал, тем сильнее сжимались его челюсти.
— Это шутка? — холодно спросил он.
Лекс покачал головой.
— Нет. Это вызов.
Наоки поднял взгляд.
— От кого?
Лекс задержал дыхание.
— От Кацуа.
На несколько секунд повисла напряжённая тишина.
Наоки снова взглянул на письмо, пробегая глазами последние строчки.
"Ты знаешь, где меня найти. Покажи, на что ты способен. Или я сам приду за тобой."
Глаза Наоки сузились.
— Значит, он хочет игры?
Лекс кивнул.
— Да. Но боюсь, это будет не игра.
Наоки сжал письмо в кулаке.
— Отлично. Тогда сыграем по его правилам.