Кровавый трон.
Глава 3. Ночные испытания.
Ночь опустилась на город, когда герои поместья Хвана Наоки вышли из его каменного убежища. Улицы мерцали неоновыми огнями, отражавшимися в лужах, оставшихся от недавнего дождя. В старом квартале, где современные рекламные вывески соседствовали с заброшенными фасадами зданий, царила особая атмосфера, где прошлое и настоящее переплетались в причудливую мозаику.
«Это место всегда вызывало у меня чувство, что время здесь течёт иначе», – заметил Ханмия, оглядывая узкие улочки, когда группа, ведомая высоким, рельефным и решительным Наоки, шла по тротуарам.
— Будьте осторожны, – строго сказал Наоки, его зелёные глаза внимательно сканировали темные переулки. – По нашему плану, мы должны дойти до старого склада. Мияке – следите друг за другом, — пара молодоженов взглянула сначала друг на друга улыбнувшись, а после обратилась к Хвану:
— Так точно, сэр! — сказали они одновременно, на что Наоки улыбнулся краем губ и слегка покачал головой.
Несмотря на то, что эта миссия с разведкой была и каждый из ее участников чувствовал тревогу и волнение, они знали - нельзя этого показывать. Поэтому всю дорогу ребята отшучивались и дразнили друг друга, при этом стараясь быть на чеку.
— Лекс, — обратился вдруг главенствующий вампир к своему главному советнику, — Расскажи, что тебе удалось найти? Ты уверен, что мы идем по верной дороге?
Лекс, с его спокойной уверенностью, кивнул, проверяя координаты на планшете:
— Да, мы идем по правильной дороге, а что насчет информации…, — парень на мгновение задумался, вспоминая все, что ему удалось найти в библиотеке поместья, — Мне удалось найти не многое, лишь несколько архивных документов, древних манускриптов и некоторые записки очевидцев. Все они рассказывали об одном ритуале «Обновления магии».
— Что за ритуал? — нахмурился Наоки, посмотрев на Аллена, тот продолжил:
— Ммм, смысл в том, что в полнолуние древние силы пробуждаются, чтобы восстановить баланс между светом и тьмой, — произнес парень и все участники миссии с непонимающим взглядом посмотрели на советника. Тот, казалось совершенно не обращал внимания на их взгляды, — Меня зацепила одна фраза : «Свет пробудит тьму, а тьма сокроет истину.» Она со вчерашнего дня не дает мне покоя.
— И что это должно значить? — задумался Хироши, крепка держа руку своей возлюбленной.
Лекс вздохнул, пожав плечами. По правде говоря, он чувствовал, что не нашел никакой толковой информации, проведя так много времени времени и изучая все доступные источники:
— Я не знаю, что это значит. Но думаю, что это может быть ключом? — с сомнением произнес парень, — Я также нашел некоторые записи, но они написаны древними рунами, я работаю над их переводом.
— Лекси, ты такой умный дядька, я в восторге! — подал восхищенно голос Ханмия, который до этого шел молча, изредка пуская некоторые шутки.
Наоки, слушая рассказ Лекса, чувствовал, как волнение и тревога охватывает его. Он безусловно был могущественным вампиром, он был уважаем. Его клан считается одним из самых могущественных и сильных во всем мире. Внешне он выглядел хладнокровно, словно знал все на свете и был готов ко всему, но правда была в том, что все свои решения он обдумывал очень долго, взвешивая все «за» и «против».
Он боялся сделать неправильный шаг, боялся совершить какое то действие, которое могло бы привести к разрушению его клана. Он стал править кланом очень резко и неожиданно, когда внезапно получил новость, что их с Ханмией родителей убили. Наоки был не готов к трону, но понимал, что если он сломается - сломается и все то, что поколение его семьи строило веками.
— Наоки, ты в порядке? — резко вывела Хвана из рассуждений Сакура, которая обеспокоенно коснулась его плеча.
— Кхм, да, я в порядке, я просто… задумался.
— О чем?
— Сакура, не бери в голову, я в порядке, — парень добавил уверенности в своем голосе.
Девушка поджала губы и мягко погладила друга по плечу:
— На случай, если ты опять решил загнаться – просто знай, что ты лучший правитель и полностью заслуживаешь этого трона.
— Спасибо, — мягко улыбнулся Хван подруге. Сакура всегда знала, что сказать и какие слова подобрать. Они дружили с самого детства и знали друг друга лучше всех. Несмотря на огромное количество сокровищ и драгоценностей, их дружба с Сакурой была по-настоящему самой большой драгоценностью.
***
Группа достигла старого склада, двери которого были заросшие плющом и покрытые пятнами времени. Наоки поднял руку, и все остановились. Войдя внутрь, они обнаружили просторный, но запылённый зал, где мерцающий свет фонарей едва освещал коридоры, исписанные странными знаками и символами.
Лекс, прижав планшет к стене, начал перебирать данные:
— Эти знаки совпадают с тем, что я видел в манускриптах. Здесь проводились ритуалы, направленные на пробуждение древней магии. Смотрите, – он указал на один из символов, – здесь та же фраза: «Свет пробудит тьму, а тьма — сокроет истину».
Ханмия усмехнулся:
— Истина, которую мы вынуждены искать в таких местах? Ну, надеюсь, моя шутка сможет немного скрасить этот мрак.
В это время Сакура почувствовала легкое дрожание в теле и остановилась, прислушиваясь к звукам зала. Хиро сразу заметил её напряжение:
— Всё в порядке? – спросил он, нежно касаясь её руки.
— Да… просто здесь чувствуешь, что каждое движение времени здесь на вес золота, – тихо ответила Сакура.
Неожиданно из глубины зала появились люди в темных плащах, проводящие обряд. Среди них Лекс узнал одного человека. Вилларионовский Марроу – он был уверенный в своей роли, его взгляд был холоден и сосредоточен.
Лекс сделал шаг назад, а его голос, с нотками удивления и легкой ностальгии, пробился через тишину:
— Марроу? Ты... неужели это ты?
Марроу повернулся, и его взгляд встретился с взглядом Лекса. В его глазах не было ни малейшего смущения – он смотрел хладнокровно и сосредоточенно, словно вся его жизнь была отдана службе. Но в голосе, когда он ответил, слышалась тень прошлых воспоминаний:
— Да, Лекс. Я вернулся. Думаю, настало время вспомнить, каково это – быть частью команды.
Вспышки воспоминаний нахлынули на Лекса. Они оба когда-то были неразлучны, состоят в одном боевом клубе, где оттачивали свои навыки, отточенные удары, быструю реакцию и тактическое мышление. Там их встреча была связана не только с боевым духом, но и с настоящим братством, которое разделяли в самых суровых тренировках. Но потом Марроу внезапно исчез – его уход окутали тайной, и никто долго не слышал о его судьбе.
— Мы думали, что ты навсегда исчез, — тихо сказал Лекс, оглядываясь на обломки старых стен, как будто в них можно было найти ответы. — Что заставило тебя вернуться сейчас?
Марроу, медленно подходя ближе к группе, скрестил руки на груди и ответил ровно:
— Время у всех нас меняется, Лекс. Я служил тому, кому верил, но моя жизнь – не статична. И теперь я здесь, чтобы помочь тем, кто еще помнит наши принципы.
Лекс мельком встретился взглядом с Наоки, который внимательно следил за происходящим. Между Лексом и Марроу витала нить общего прошлого, воспоминания о совместных боях и упорных тренировках. Несмотря на то, что сейчас Марроу оставался преданным Кацуа, Лекс невольно чувствовал, что их связь способна вспыхнуть вновь, как давно потушенный огонь.
— Рад видеть тебя, — сказал Лекс, слегка улыбнувшись, — даже если обстоятельства сложились не так, как мы ожидали.
Марроу кивнул, его лицо оставалось серьезным, но в его глазах мелькнула тень признания старой дружбы.
— Пусть прошлое останется с нами, — тихо добавил он, — а будущее пусть покажет, кому действительно стоит доверять.
В этот момент между ними произошла короткая, но значимая пауза. Остальные участники миссии, собравшиеся вокруг, заметили эту встречу, и в воздухе повисло молчаливое понимание: прошлое всегда возвращается, а старые связи могут сыграть решающую роль в грядущих испытаниях.
Голос одного из ритуалистов прорезал тишину:
— Наш мастер приближается, и все приготовления должны быть завершены.
Наоки без промедления отдал команду:
— Приготовиться к бою. Мы не хотим лишних жертв, но не можем допустить, чтобы они утаили правду.
Разразилась короткая, но напряжённая схватка. Наоки, используя свою ловкость и силу, повёл бой, блокируя атаки противников. Хироши активно защищал Сакуру, отвлекая внимание нападающих, а Ханмия, улыбаясь даже в гуще битвы, ловко перемещался между тенями. Лекс же фиксировал каждую деталь, отправляя оперативные сообщения на защищённый канал.
— Мы получили первые доказательства того, что здесь творится нечто большее, чем просто ритуалы, – сказал Лекс, когда противники отступили. Наоки кивнул:
— Это лишь начало. Нам нужно собрать как можно больше данных, чтобы понять, что за сила стоит за этими обрядами.
***
Поздний вечер окутывал город, когда уставшие, но довольные герои вошли в бар «Красная Луна». Заведение, известно своей непринуждённой атмосферой, было освещено тёплым мягким светом. Звуки джаза заполняли воздух, смешиваясь с гулом тихих разговоров и звоном бокалов.
Они сели за большой круглый стол в углу зала, и постепенно напряжение спало. Наоки, после миссии выглядел расслабленным. Его зелёные глаза, светящиеся при свете ламп, отражали лёгкую улыбку, когда он посмотрел на своих друзей.
— Я до сих пор помню, как ты стал главенствующим, — вдруг сказал Ханмия,
с лёгкой усмешкой на лице, решив вспомнить былые времена. — Ты ведь тогда даже не знал, как правильно держать корону. Она казалась больше тебя самого.
Наоки кинул убивающий взгляд на своего брата, но после рассмеялся, качая головой:
— Спасибо за напоминание, Ханмия. Да, первые дни были, мягко говоря, сложными. Корона действительно была тяжеловата, но куда тяжелее было управлять всеми этими кланами.
— Помню, как ты пытался ввести порядок на первых собраниях, — подхватил Лекс, сидящий чуть поодаль. Его карие глаза светились добродушной иронией, а мягкие черты лица отражали тёплое воспоминание. — Как только ты начинал говорить, кто-то обязательно перебивал. Но ты быстро показал, что знаешь, как заставить всех замолчать.
— О да, — кивнула Сакура, её яркие глаза наблюдали за разговором с доброй улыбкой. — Это был момент, когда все наконец-то поняли, что ты не просто молодой вампир с амбициями, а настоящий лидер.
— Да, прямо Hot Daddy, — сказал Ханмия, чем вызвал смех всех собравшихся.
— Скорее, Дед с горячкой, — поправил его Лекс, на что получил такой же убивающий взгляд от старшего Хвана:
— Кто из нас, дед, так ты это ты, Лекси, напомнить сколько тебе?
— Эй! — театрально приложил руку к груди советник, изображая обиду. — Мне всего лишь 820 лет, я в самом рассвете сил!
Хироши, сидящий рядом с Сакурой, рассмеялся и обратился к Наоки:
— Если бы не твоя решительность, думаю, многие бы так и продолжали тебя недооценивать. Ты показал, что можешь держать под контролем всё, даже когда многие сомневались в тебе.
— Да уж, это было весело, — саркастично заметил Наоки, поднимая бокал. — Особенно когда каждый хотел доказать, что знает лучше меня. Но что ж, прошло время, и мы здесь, живы-здоровы, можем позволить себе немного отдохнуть.
Все за столом рассмеялись, ощущая, как напряжение уходит, уступая место лёгкому чувству ностальгии и благодарности за пройденный путь.
Ханмия, взяв новый бокал, посмотрел на брата с хитрой улыбкой:
— А помнишь тот случай, когда ты предложил ввести ночь, когда все кланы собираются вместе для обсуждения проблем? Мы тогда с Лексом спорили, что это будет полный провал. Но, как выяснилось, это было одно из лучших решений, которое только можно было принять.
Лекс кивнул, добавив:
— Да, это помогло уменьшить конфликты и наладить хотя бы какие-то каналы связи. Кто бы мог подумать, что мы начнём нормально обсуждать вопросы, а не решать их кулаками.
Наоки смущённо пожал плечами:
— Просто удачная идея, не более того. Но если бы не ваша поддержка, всё бы давно рухнуло.
Разговор за столом продолжался, наполняясь лёгкими шутками и воспоминаниями о прошлом. Каждый из них внёс свою лепту в эти годы правления Наоки, и теперь, сидя в тёплом баре под тихую музыку, они могли позволить себе немного расслабиться и вспомнить те дни, когда всё только начиналось.
Официанты, дружелюбные и внимательные, приносили напитки и закуски, создавая идеальные условия для такого вечера. Смех, добрые поддразнивания и воспоминания о прежних годах заполняли пространство.
Наоки, скрестив руки на груди, посмотрел на всех своих друзей и с улыбкой заметил:
— Знаете, несмотря на все трудности, которые были, и которые ещё наверняка будут, я рад, что мы всегда можем собраться вот так — просто, без лишнего пафоса и обязанностей.
Ханмия не удержался от комментария:
— Ну, если бы ты всё-таки вёл себя как настоящий тиран, мы бы не сидели здесь и не обсуждали старые времена. Мы бы сидели в темнице и обсуждали, как сбежать!
— Прошу прощения, сэр, — привлек внимание Лекса один из официантов и положил на стол перед ним бокал вина, — Это вам просили передать с соседнего столика.
Лекс поблагодарил официанта и посмотрел на человека, который решил в этот вечер его угостить. В глазах невысокого блондинчика играли чертики, что было заметно даже с такого расстояния.
— Ууу, очередной сладкий мальчик, Лекси, как раз в твоей вкусе, — заметил Хиро, пригубив стакан с виски.
— Нашего деда ожидают новые постельные приключения? — поддел друга Наоки, на что Лекс закатил глаза.
— Мне хотя бы дают, в отличии от тебя, — ответил Лекс, чем вызвал смешок у ребят. — Так что да, я за новыми приключениями. Не скучайте, вернусь под утро, пупсики.
— Пупсики? — рассмеялась Сакура, — Дедуля пересидел в интернете и наслушался новомодных слов, походу.
Все рассмеялись, и вечер продолжался в тёплой, непринуждённой атмосфере, словно ничего в мире не могло нарушить этот тихий оазис дружбы и взаимопонимания.