Крист Лайтфут

Нью-Йорк — город, который никогда не спит, но часто задыхается в собственном блеске. Для Скарлетт этот мегаполис, залитый неоном и пахнущий дорогим парфюмом вперемешку с дождем, превратился из мечты в изысканную пытку. Она приехала сюда с дипломом и амбициями, готовая покорять вершины, но бетонные джунгли быстро указали ей на место. Сотни таких же амбициозных девушек оббивали пороги офисов, пока Скарлетт не встретила Беллу — свою полную противоположность. Белла жила так, словно завтрашний день был лишь слухом, и именно она затащила Скарлетт в закрытый клуб, где воздух был пропитан властью.

Там она впервые увидела Криста Лайтфута. Человека, чье имя произносили шепотом, словно опасаясь привлечь внимание хищника. Он предложил ей сделку, лишенную эмоций: фиктивный брак в обмен на наследство дяди из Дубая. Скарлетт получала безлимитную карту и жизнь, о которой не смела и мечтать, а он — юридическое прикрытие. Белла тогда сказала: «Такой шанс выпадает раз в жизни, не будь дурой». И Скарлетт согласилась.

Два месяца прошли как в тумане. Огромный пентхаус с видом на Центральный парк стал её золотой клеткой. Крист был ледяным. Он мог пройти мимо неё в коридоре, даже не повернув головы, словно она была лишь частью дорогой мебели. Его безразличие медленно убивало в ней остатки самоуважения. Скарлетт ловила себя на мысли, что готова на любую эмоцию с его стороны — даже на гнев, лишь бы не это тотальное «ничто».

Всё изменилось в одну из тех ночей, когда город замер от ужаса. Покушение. Враги Лайтфута не собирались играть по правилам. Когда окровавленного Криста привезли в больницу, врачи качали головами, называя его спасение чудом. Но за чудо пришлось платить: из его памяти стерся последний год. Его правая рука и друг детства, Томми, быстро ввел босса в курс дел. Он рассказал о бизнесе, о врагах, о текущих сделках... и о Скарлетт. Но Томми, преследуя свои скрытые цели, «забыл» упомянуть одну маленькую деталь. То, что этот брак — всего лишь контракт на бумаге.

Крист вернулся домой другим. В его глазах больше не было льда, там поселилось недоумение. Он искренне верил, что Скарлетт — женщина, которую он выбрал сердцем. Он искал в её движениях, в её голосе искры их общего прошлого, которого никогда не существовало. Его пристальные взгляды заставляли её кожу гореть. Он изучал её, словно пытался вспомнить вкус поцелуев, которых никогда не было.

В тот вечер Крист вернулся поздно. Тяжелый день, полный цифр и лиц, которых он не узнавал, вымотал его. Скарлетт была в спальне. Она стояла у зеркала, расчесывая длинные волосы, и в мягком свете бра казалась призраком из его забытых снов. Она услышала, как открылась дверь, и замерла. В отражении она увидела, как он зашел, стягивая на ходу узел галстука. Крист остановился, его взгляд скользнул по её обнаженным плечам, задерживаясь на изгибе шеи. На его губах заиграла странная, ленивая усмешка, в которой читалась усталость пополам с чем-то более опасным — желанием.

— Любимая, помоги мне... я слишком устал, — его голос, низкий и вибрирующий, разрезал тишину комнаты.

Он опустился на край огромной кровати, и Скарлетт почувствовала, как по комнате распространился запах его одеколона — терпкий, с нотками табака и морозного воздуха. Крист медленно скинул пиджак на пол и чуть подался вперед, подставляя ей спину и плечи, а затем кивнул на пуговицы рубашки.

— Кажется, сегодня я даже с этим не справлюсь сам, — добавил он, не сводя с неё своих темных, пронзительных глаз.