Краю очень плохо

- [ Однажды в Краю было Солнце ]

Густые джунгли, где великие кроны размашистых деревьев затмевают само небо; мох, лозы, густая трава и цветы, стелющиеся под вашими ногами и над вашими головами.

Напоминает Край?

Немного.

Райские острова, плывущие не по воде, а по воздуху; всегда купающиеся в щедрых лучах тёплого светила, летом, в достатке, дышащие бурной жизнью: животной, грибной и растительной.

Напоминает Край?

Немного?..

Верьте или нет - было время, когда в этом гиблом месте что-то такое интересное и правда болталось в небе, что не было просто точкой вдалеке. Болталось, и ведь правда работало: освещало, грело, в конце концов помогало время суток определять.

И штука эта была настолько интересной, что разумная живность посмотрела на неё, обожгла глаза и решила: «Из этого можно сделать религию!»

Хелиос.

Молчаливый созидатель, сияющий ярче любого огня, в полёте круг за кругом вокруг мира. Символ процветания, величия, удачи, счастья, всего-всего вкусного и хорошего. В каком-то смысле даже означающий идеал, ведь чего-чего, а идеала простым смертным не достичь.

Как и Хелиоса: часть популяции с крыльями пыталась, но по слухам у кого-то они даже расплавились.

В любом поселении, даже самом мелком, светилу Края удостаивался как минимум один алтарь и пять блинчиков по воскресеньям. Жители рисовали его на внешних стенах домов, а на внутренних весили изощренные картины; на улицах продавали кулоны, кольца с янтарём - "солнечным камнем". Мерч.

- [ И однажды в Краю было божество, не нуждающееся в длительной психотерапии ]

Но ладно.

Хотя разумная жизнь в Краю существовала с начала всех времен, появившаяся вполне самостоятельно, жила она не то чтобы в развитых городах. Ну посёлки, ну мелкие городки - уровня средневековья в нашем с вами любимым реальным миром.

Однако людишки старались! Работали, учились, постепенно росли как общество и захватывали все больше территорий.

Просто очень медленно.

Очень медленно до тех пор, пока кто-то не наткнулся на очень странное белое двухногое животное в лесу и вдруг понял: а, это бог. Ребята, я нашел бога. Бог. Вы знали, что у нас есть бог???

Солнечная религия только что получила ДЛС: уникальный человечек, который умеет (в чудеса). И присвоившее его поселение логично отказалось делиться с другими и объявило монополию. А сам человечек? Не совсем понимает, что происходит, но машет и улыбается.

Божество назвали Протоаркхе. Но друзья могут звать его Прота :)

- [ И однажды в Краю была сверхдержава. Отличный лор ]

Прогресс подскочил моментально, позволяя гордому посёлку решить, что теперь он важная шишка и вообще царство-государство - Миакора, но - всё это с явной опорой на найденное божество.

Глядя, как постепенно оживают новые города, как популяция растёт и требует всё больше, Прота покачал головой: «ребята, пора вносить реформы. Такими темпами я стану пахать на вас каждый день и ночь целую вечность, и даже если бы я согласился, то со временем и меня на вас не хватило бы». Вынесли решение: слезать с шеи действительно пора, иначе позже с неё падать ещё больнее; народ соберёт силы и начнёт учиться быть молодцами, которые сами себя могут эффективно обеспечить, а божество тут и там им поможет.

А потом полезли всякие математики, физики, химии, биологии-

Наука родилась столь неожиданно, сколь же внезапно одержала верх вместе с поддержкой Проты, который и рад понять, как можно объяснить происходящую в мире хрень. «Очень медленно» развития превратилось в «ну нормально» превратилось в «ого??» превратилось в «мы изобрели ядерную микроволновку за 5 часов».

Процветающая Миакора назвала себя столицей знаний и учения. Ещё более впечатляющей столицей в этой столице являлась Большая Кефалайская Библиотека: сооружение невероятных масштабов, протягивающееся на несколько улиц во всех направлениях и как минимум десяток этажей, хранилище... всего. Без божьей помощи здесь не обошлось; там находились не только ценнейшие книги и литературы, и науки, но и живые образцы флоры и фауны с каждого уголка Края, лаборатории для работы со всеми материалами и приборами, каких только желала смертная душа, научные модели, статуи, картины и всё прочее искусство-

Музей целого измерения и всех его достижений. Или, скорее, достижений Миакоры.

Величайшей, наимогущественной, бесподобной- да, да, зазнавались, знаем. Но возможность по-настоящему соперничать с ней и правда стремилась к нулю: если какие-то другие полу-страны и вырастали на отшибе мира или откалывались от, опять же, Миакоры, им не хватало или размера, или уровня развития, чтобы давать о себе знать.

- [ И однажды всё упало ]

Прекрасный солнечный день. 779-ый год от сотворения Края. 10-ый час утра.

Миакоровцы - люди рациональные, и подавляющее большинство уже как века два-три не считает болтающийся шарик в небе религиозной фигурой. Тем не менее, от этого Хелиос положение в культуре не потерял, и его всё ещё носили на пьедестале на время от времени проходящих фестивалях.

Более того, он до сих пор являлся загадкой. Никто не знал точно, из чего он состоит, как далеко он находится, почему и как, в конце концов, он кружит по небу.

Изначально конкурирующим группам учёных, пытавшимся перегнать одна другую в поиске ответов, в итоге пришлось слиться в единственную, в их числах - аж Прота, и даже так они находили разве что тупики да ещё больше вопросов.

А потом оно просто исчезло.

Солнце. Хелиос. Оно не здесь.

Его последний след - в воспоминаниях людей, поднимающих глаза к небу: всему чёрному и с рассыпанными блёстками.

Это было не плохо, и не ужасно, и не отвратительно.

Это был пиздец. Глобальной степени, чистейший, отбеленный пиздец.

- [ Что делать, если во всём мире выключили свет ]

Затмение разорвало Миакору практически сразу. "Кризис" звучало в каждом доме: экономический, энергетический, экологический, да всё и везде расползалось по швам.

Ситуацию надо исправлять здесь и сейчас, а проблем - феерическое количество. Чем питаться, если фотосинтез растений невозможен и скот без них тоже долго не протянет? Откуда брать энергию, если огромная её часть шла от солнца? Как быстро и надёжно обеспечить свет и тепло, которых так не хватает без Хелиоса?

Пока лучшие умы Миакоры были заняты экстренным решением двух первых заданий, более простой народ подумал, потёр виски и ткнул в огонь в ответ на последнее. И случайно сжёг треть страны. 👏👏👏👏👏👏

Обратно к лучшим умам: оперативно божьими ручками была создана новая форма жизни, именуемая грибами. Расти должна быстро, съедобной тоже сойдёт, и на этом в принципе готово - только распространить на всю Миакору и научить пользоваться, что, опять же, пришлось делать божьим ручкам. Вся эта беготня и паника освежала, но очень вскоре высасывала последние силы; Прота начинал не успевать.

Обратно к лучшим умам: они что-то взорвали, - и энергию получили! - но взрывающуюся. Быть может, лучшие умы не так уж и далеки от более простого народа?

Обратно к более простому народу: они сожгли ещё чуть-чуть больше территории, расстроились и стали злиться. Никто ничего не понимал, не знал, что делать, и беспокойства нарастали от границ Миакоры к центру. Похоже совсем скоро мы получим ещё один вид кризиса!

Обратно к лучшим умам: теперь они тоже что-то сожгли, но это самом деле хорошо. Вот так мы получим энергию, ага!

Обратно к более простому народу: кризис мы действительно получили и закончился он тем, что даже и не простой народ поссорился между собой, не согласился с планами друг друга и решил уйти. Примерно так Миакора распалась где-то на 8 частей.

Обратно к лучшим умам: их тоже силой поделили на 8 частей, чему они не шибко обрадовались. Прота в ужасе.

Обратно к более простому народу: на них кто-то нападает.

Обратно к лучш- стоп. На них кто-то нападает?

- [ Несогласованное вступление в коммуналку ]

Для вашего понимания: с момента Затмения прошло лет 70. Хелиос пропал уже больше чем полвека назад, а проблемы не кончаются. Они даже не планируют заканчиваться.

Миакора шаталась первые 30, шаталась, да не вышаталась, и величайшее, наимогущественное, бесподобное царство-государство рассыпалось на детали.

Божество тянут во все стороны, можно сказать рвут, а оно уже и как-то и не хочет тянуться и всё чаще пропадает с радаров. Никого это особенно не воодушевляет.

А сейчас- нет времени объяснять, существуют другие вселенные, и та, с которой вы по случайному чуду столкнулись, не из добрых.

Соседи не удосужились представиться ни разу во всей зафиксированной истории, и их назвали просто чужеземцами.

Они, совершенно иные Энду; одни с чешуей, рогами и разящим дыханием, другие с панцирями, которые еле пробивали стрелы; вторгались на невинные архипелаги Края без всякого предупреждения. Набрасывались на города и штурмовали их, пробегая через улицы и оставляя за собой только лужи крови, трупы и сгребая всякую еду или ценности.

Нечто чужеродное вонзало свои корни глубоко в эндерняк небесных островов, выбивающееся, никак не к месту, травящее мир горьким ядом. Настолько яркое, так перекрикивающее друг друга, врознь само себе, что даже и не верилось, что всё это принадлежало чужакам.

Впрочем, оно действительно не принадлежало.

К Проте пожаловали с личным визитом.

Бог чужеземцев тоже не назвал своего имени. Он явился точно так же без спросу и первое, что он сделал после краткого «Привет», было достать свой топор и хлестнуть им по столу. Стол, вполне качественный, прочный, из хорошего дерева, скрипнул и сломился пополам, а лезвие воткнулось в пол и вошло туда наполовину. Незнакомец вытащил его, огромный военный топорище из каменной плитки, словно ножик из масла. И улыбнулся.

Он был отвратительно честен с Протой. Дружелюбно поделился, что ужасно рад встрече, и чуть менее дружелюбно добавил, что ещё больше обрадуется встрече после того, как... как его там... Край, говоришь? Да, когда Край прогнётся под мощью его измерения так же, как стол под его топором.

Прота посчитал сравнение глупо сформулированным, но вежливо промолчал, очевидно не желая оказаться на месте печального стола.

Чужеземный бог проболтал с ним ещё полчаса, простодушно интересуясь, кто он такой, натыкался ли на другие вселенные, что это вообще за место и почему здесь так темно. Прота и не заметил, как на нервах порвал когтями своё платье.

«Почему ты просто... оставляешь меня в живых?», незнакомец оборачивается на тихий вопрос уже встав и направившись к выходу. В его глазах насмешка.

«А что? Хочешь, убью?», и кривой, хрипящий смех. «Вот так просто не интересно. А если ты сам начнешь брыкаться, а когда ты станешь полубогом... То будет интересно.»

И он закрыл за собой дверь и ушел.

Ещё никогда Прота не встречал существо с настолько гигантским эго. Быть может, от своей массы оно уже провалилось в пространственно-временном континууме и создало чёрную дыру.

Как со всем этим разбираться? Ему никто не поможет. Кефалайская Библиотека пала, а остатки Миакоры - или мертвы, или разбежались, спасая свои жизни.

- [ Планы о выселении ]

Перспективу стать так названным «полубогом» Прота сразу отмел в сторону. Оказаться живым, но с половиной прежних сил в одном измерении с безумным богом-садистом - идея блестящая, однако смертельная. Но что ещё ему оставалось, если не сидеть на месте, затаившись мышью?

а) Убить безумного бога-садиста.

б) Убить себя.

Изначально опция Б выглядела по-странному привлекательно. Не надо волноваться, строить сложные планы по ликвидации сверхъестественных угроз, позже разгребать результат произошедшего...

Но если и не суицииться, уже есть хороший вывод: если Прота и умрёт в схватке с глав-чужеземцем, то жалко не будет.

Край - не первый случай, как соседи порабощали другую вселенную. Прота уловил сие факт давным-давно и из его речи, и из перемешанности врывающейся в Энд флоры и фауны, но окончательно подтвердил, поймав небольшую группу чешуйчатых чужеземцев - "драконидов" - и допросив их: оказывается, они и тому измерению не местные, а с их полу-богиней, по слухам, незнакомец то ли жестоко расправился, то ли допытал до неузнаваемости.

Сколько миров-жертв пало таким образом?

Самому ответить на этот вопрос в прямом смысле невозможно, да и не нужно-

«Три. А ты, солнышко, будешь четвёртым».

Безумный бог завёл привычку ходить в гости.

В сколько бы ни отдалённой точке родной вселенной Прота скрывался и прятался, его находили с устрашающей точностью. Причем ощутимых следов слежки он как ни искал - не находил, а враг продолжал потешаться, каждый раз заставая божество врасплох. Один раз притащил целый сервиз на двоих, чайник и какую-то заварку, и эндовец еле выкрутился из предложения посидеть и попить; не хватало только отравиться.

С другой стороны, это было удобно. Не надо столетиями искать горе-сожителя, если созрел план. Можно подождать. Устроить засаду. Ловушку.

Заманить.

- [ Что происходит, когда один бог убивает другого ]

а)

Мшистая земля тонет в серебряных, в золотых реках крови. Тишина пронизывает молчащий лес. Тело погибшего рассыпается в пыль.

Весь мир замер.

И Прота моргает; у него... болит голова?

Это странно.

Всё тело ноет глубокими ранами, и ноги не держат от изнемождения - а может они просто сломаны; кажется, у него не хватает правого рога. Не плевать ли Проте? Он убил чужеземца. Он защитил Край. Он убил чужую вселенную.

У него правда болит голова.

И что-то правда, правда не так. Не так с воздухом вокруг, не так с Краем, не так с ним - что такое?

Руки сжимают треснутое копьё. Когти, чёрные и белые, посеребрённые и позолоченные кровью.

Руки обхватывают голову. Из правого глаза не видно - ведь конечно, вырвали, вместе с ро... Рог на месте. Шипастый, чешуйчатый, противно незнакомый.

Руки опираются о землю и помогают подняться.

И он оглядывается на реки крови, и он взирает на своё отражение.

Своё-ли?

До сих пор ли он Прота?

- [ Настоящее ]

И мир замер на время около двух веков. Может трёх. Изначальная цивилизованная жизнь сократилась до таких смешных и разрозненных количеств, что каждый считал время по-своему. Может, потом они объединились в группы образованнее во всех смыслах, и стали реставрировать погибшие руины, но мнения о точной дате расходились.

Киноита считал, что прошло 238 лет и всего 9 суток. Если сутки хоть как-то можно определять - если не по небу, то по уцелевшим старым часам. А небо всё светлело. Из далеких точек в звёзды, из звёзд - в туманность.

Плохой знак.

Край неизбежно встретится с новыми соседями, и в этот раз они будут либо сильнее, либо возьмут количеством. Единственное утешение - надежда, что, быть может, они окажутся ещё и нормальными. Если нет, то придётся убивать опять. И Киноите это мало чем нравилось.

Средиземье, Нижний мир, Сумеречный лес. Приятно познакомиться.