Кот или не кот..?

Эта история приключилась в те времена, когда Йиндзи был ещё зелен и не опытен в мире больших цивилизаций. Более пятнадцати полных циклов он прожил в четырёх стенах и ещё сотню пробыл в куске льда. Из-за сложившихся обстоятельств он сильно отстал от жизни, а потому испытывал трудности там, где другой бы пожал плечами и решил всё в миг, даже не сочтя это неприятностью.

Тогда Йиндзи жил на небольшой планете Тенебрия-9. Место курортным не было, а потому приходилось неопытному путешественнику довольствоваться жалкой съёмной комнатушкой да видом на завод кирпичей. Комната-коробка уже не первый год воняла плесенью, пробирая своим запашком до самых костей. По этой причине стены под гниющими обоями были влажными, а сами обои напоминали своей текстурой мягкое папье маше. Скрашивали это унылое зрелище, если можно было вообще так утверждать, соседи сверху, что каждую ночь устраивали поножовщины и драки. Но выбирать не приходилось — Йин был молод, беден и ещё не умел выбирать финансово выгодные и комфортные места для ночлега.

Аренда этого чуда комфорта по меркам Тенебрии была грабительской. Только за полгода собственник комнаты задрал планку цены в раза два. В какой-то момент это даже заволновало Йиндзи, хотя деньги считать он не привык и обучен этой грамоте никем не был. Но пухлый орк по имени Горк на попытки возмущения гостя лишь ехидно посмеялся, наглаживая своё натянутое как барабан пузище. Он даже не скрывал, что обдирал парня как липку.

И так прошло несколько месяцев.

— Эй, ты, сучёныш! Открывай дверь и гони бабло! Я знаю, что ты там, гадёныш! — орк громко ревел на весь корридор, долбя большим кулаком по двери так, что петли трещали. — Либо ты гонишь бабло, либо завтра за тобой прийдут КММовские псы и заберут тебя!

Удручённый ситуацией Йиндзи сидел в коробке. Он затаилася там, не намереваясь даже голос подать, чтобы подтвердить своё присутствие. Хуже ситуации и представить было нельзя. Денег не было. Вообще. Ни кредита. Последние деньги ушли на партию контрабандных кристаллов, которые оказались подделкой ужасного качества. Йин планировал за их счёт поднять сумму, которой бы хватило до следующей планеты, но в дураках в итоге оказался именно он. Продавец смылся в первый день, а Йин остался с пустыми карманами и раздутым долгом.

Сбежать отсюда он не мог, камеры легко засекут его, и пиши пропало. Расправиться с гадким мошенником у глиняного по той же причине не получилось бы без последствий.

— Значит так! — Горк уже задыхался от гнева и усталости. — Завтра я приведу за тобой двух верзил, и ты мне всё выплатишь. Хоть натурой расплачиваться будешь, нефор проклятый! Таких должников как ты они не пожалеют!

Через минуту стуки стихли. И когда в комнате повисла гробовая тишина, Йиндзи осенило.

Следующим днём Горк ворвался в квартиру прямо наутро. В этот раз с дверью не церемонились, её просто сорвали с петель грубой силой. В комнату вошёл Горк и два офицера-амбала КММ — в омуниции, небритые, с бластерами на поясах и лицами, выражающими полное безразличие.

— Он должен быть здесь. Со вчерашнего дня он отсюда не выходил.— Горк ткнул пальцем в дверной проём. — Вытрясите из этого должника каждый неуплаченный кредит.

Служители порядка молча вошли в комнату. Огляделись. Внутри было пусто. Горку понадобилось несколько секунд, чтобы осознать ситуацию.

— Где он!? — начал реветь Горк, но тут его взгляд упал на подоконник.

Там, в лучах редкого утреннего света, развалившись, с максимально беспечным видом, лежал пушистый фиолетовый кот.

Кот был самым обычным мейнкуном, если не обращать внимания на его цвет шерсти. Он был крупным и поджарым. Шерсть его была густой, средней длины, чуть взлохмаченной в районе загривка — как у котов, которые много спят на сквозняках и слишком важны, чтобы прилизываться. Цвет — насыщенный, тёмно-фиолетовый, с едва заметным пепельным отливом на кончиках ушей и хвоста. На свету шерсть отдавала лёгким сиреневатым мерцанием, будто в неё вплели пыльцу с каких-то экзотических цветов. Никаких пятен, никаких отметин — только ровный, глубокий фиолет, какой не встретишь у земных котов, но который на Тенебрии вполне мог сойти за местную породу.

Глаза — отдельный разговор. Круглые, чуть раскосые, неестественно яркого фиолетового цвета, с вертикальными зрачками, которые сужались в щёлочки, стоило свету упасть чуть ярче. Морда как у любого мейнкуна тяжёлая, квадратная, ни на грамм не лишённая статности, усеянная белыми длинными усами. Большие кошачьи уши обрамляли очаровательные кисточки, как у рыси, слегка искажающие настоящую форму ушей.

Была в этом коте одна странность, которую можно было заметить, только если приглядеться в упор. В определённом свете, когда светило падало под острым углом, на боках проступала едва заметная рябь. Лёгкое изменение текстуры, как если бы шерсть лежала не на коже и мышцах, а на чём-то более… однородном. Но чтобы это заметить, надо было знать, куда смотреть. И очень хотеть это увидеть.

Горк замер.

— Это... это он! — заорал хозяин, тыча в кота пальцем. — Это Йиндзи! В кота превратиться решил, хитрец!

Офицеры переглянулись. Они едва понимали, что здесь происходит.

Кот лениво поднял голову на Горка и сладенько зевнул. В поведении животного так и читалось отсутствие интереса к разъярённому орку. Он перекатился на другой бог, отверувшись от хозяина комнаты.

— Гражданин, Горк, — устало произнёс один из офицеров. — Вы вызвали нас по поводу кота?

— Вы что не видите, что это не кот?! Это он! Йиндзи этот! У него фиолетовая шерсть и такое же наглое недовольное хлебало!

— Ну, будем честны, фиолетовые коты тоже бывают. — заметил второй офицер, похудее. — У моего знакомого была такая кошка.

Тем временем кот снова зевнул, показав розовый язык. Приподнялся, усевшись на мягкие лапки, и принялся аккуратно вылизывать лапу. Такое поведение шерстяного Горк всё больше воспринимал, как издевательство.

— Видите!? — не унимался он. — Он нас слышит и понимает! Сидит тут намеренно издевается! Снимите с него шкуру — увидите, что это просто костюм!

Офицер потолще тяжело вздохнул, теряя терпение:

— Предложение снять шкуру с кота, без веский на то оснований, мы можем расценить за жестокое обращение с животными. Штраф двадцать тысяч кредитов получите от нас сразу. Будете снимать?

— Я...да вы что?! Это грабёж! Вы что не верите мне???

Кот тем временем перевернулся на спину, подставив пузо солнцу, и довольно заурчал. Урчание было чуть механическим, с лёгкой вибрацией, но кто ж разбирает кошачьи урчания?

— Ну как этот очаровашка может быть в чём-то виноват — второй офицер даже улыбнулся. — Хороший котик. Мурчит. Не похож на межзвёздного должника.

Кот поднял заднюю лапу и принялся вылизывать стратегически важное место. Очень демонстративно. Затем разогнулся, потянулся и выдал суровое "мяу".

Горк побледнел.

— Гадкий ненормальный паршивец! Я тебя!

Толстый орк, пыхтя от злости, пошёл на кота, но его остановился тяжёлая рука офицера.

— Кот вылизывает себя, — поправил толстый офицер. — Это просто гигиена. Кто тут ненормальный, так это вы. Идёмте, гражданин Горк. За ложный вызов тоже будет штраф. Пятьдесят тысяч кредитов. И советую проверить вентиляцию — ваш должник мог просто сбежать через неё.

Офицеры развернулись и вышли. Горк ещё постоял, глядя на кота с ненавистью.

— Я до тебя доберусь, обманщик, — прошипел он.

Кот лениво моргнул и продолжил урчать.

Как только дверь закрылась, фиолетовый кот спрыгнул с подоконника. На пол он приземлился уже невысоким фиолетоволосым парнишкой с нагловатой ухмылкой.

— Удачных поисков, — шепнул он в сторону двери.

Через минуту его уже не было в квартире. В том же обличие кота он ретировался через главный вход. А ещё через час он покинул Тенебрию-9 зайцем в последнем отсеке межпланетного космического корабля. Долг так и остался висеть в бумагах Горка, а вместе с ним — благодарность от местной стражи «за ложный вызов» и пометка в личном деле: «Гражданин Горк склонен видеть межзвёздных преступников в бездомных котах. Рекомендовано психиатрическое освидетельствование».

Йин же, сидя в грузовом отсеке уходящего корабля, впервые за долгое время позволил себе нечто странное. Он улыбнулся. Чувство гордости переполнило его изнутри.

— Надо почаще котом притворяться.