Кошачья катастрофа.

Мерный стук пальцев по клавиатуре изредка нарушался тихим прихлебыванием остывшего чая и ворчанием, полным досады на собственную беспечность — почему он так и не обзавелся плотными шторами? Ночная прохлада таяла, уступая место первым нежным, но безмерно ярким лучам просыпающегося солнца. Они безжалостно просачиваются сквозь тонкое кружево занавесок, стремясь заглянуть под челку и пробудить и без того бодрствующего юношу, сосредоточенно склонившегося над мерцающим экраном. Дедлайн проекта просрочен практически на неделю. Ответственный за это сотрудник ушел в неминуемый вечный отпуск по причине затянувшегося запоя, а оставшийся материал с барского плеча был перекинут на младшенького с напускной причиной о приобретении такого «необходимого опыта». Опыта в тех задачах, которые вовсе не подходили по специализации. Тэхён однозначно ненавидел свое начальство, но маячащее повышение, и без того вытянувшее все соки, грозило кануть в лету, если он взбунтуется из-за такой сущей «мелочи». Чертыхаясь и мысленно втыкая швабру Господину Ли в задницу, он с натянутой улыбкой принял работу и обязался выполнить ее в ближайшее время.

Глухой удар о пол.

Мя-я-яу.

Тэхёна словно подкинуло, будто под ним было не кресло, а электрический стул под три тысячи вольт. Он мог ожидать чего угодно: от звука взбесившегося антивируса до криков бесноватых соседей. Но никак не кошачьего мяуканья, когда сего пушистого чуда в его квартире отродясь не существовало. Напугало не столько наличие ушастого создания, сколько его внезапное появление. Парень медленно, будто позади него скрывался убийца с топором, со скрипом паркета откатился от монитора и, едва дыша, повернулся назад.

Рыжий и вполне довольный происходящим бесенок с хитрющими глазами пялился на него с комода, попуская Кима одним только прищуром. Мол, вопли не распускай, царь-батюшка пришел с визитом. Это было бы не столько пугающе, сколько забавно, если бы не тринадцатый этаж. Откуда здесь взяться коту — неясно.

Ким, не спеша, поднялся с насиженного места и протянул руку к бедолаге, которого, впрочем, и бедолагой можно было назвать с трудом: тот моментально соскочил на пол и понесся в сторону приоткрытой двери в кухню, оставляя за собой шустрый топот лапок и едва уловимый запах валерьянки. То-то ж у него столько прыти.

Стоило коту исчезнуть из виду, как тишину взорвал оглушительный бас.

— БА-А-АРСИК! — раздалось со стороны приоткрытого балкона, где сейчас, на потеху любителям сюрреалистических ужастиков, затесался громадный мужик без рубахи, в одних только трусах и с дурацким хвостиком на макушке, перетянутым розовой резиночкой. Утреннее солнце слепило, скрывая выражение его лица, но отчетливо вырисовывало каждую мышцу, напряженную от крика. — БА-А-АРСИК!

Душа ушла в пятки быстрее, чем Тэхён успел отфильтровать происходящее. Не так он представлял себе встречу Буддой. Должны быть фанфары, красивое одеяние, слияние с вечностью, а тут — рыжий бес и юродивый с хохолком.

Адреналин ударил в виски, заставляя действовать на инстинктах. Рука молниеносно потянулась к бейсбольной бите, стоявшей в углу подле стола. Тэхён мысленно поблагодарил Намджун-хёна, настоявшего на покупке «личного инвентаря» для безопасности. Поиграть в бейсбол он, конечно, еще не успел, но тяжелое дерево в ладонях приятно холодило кожу и придавало решимости. Как истинный боец и защитник территории, Ким с оглушительным, почти ультразвуковым визгом бросился на посягнувшего на его покой.

Уже в прыжке он осознал, что совершил непростительную тактическую ошибку. Эта «махина» оказалась на две головы выше, а вблизи и вовсе напоминала матерого уголовника. По литой мускулатуре незнакомца была рассыпана целая кипа татуировок: замысловатые узоры чернели на широких плечах, плавно перетекая на руки и уходя за изгиб спины. В лучах утреннего солнца, бивших из окна, кожа гостя казалась золотистой, а чернила симпатично обрамляли мускулы. Это было красиво, бесспорно. Возможно, Тэхён даже загляделся бы, не будь стоящий перед ним гигант потенциальным маньяком. Или вором. С классификацией угрозы Ким пока не определился.

— Руки вверх! — скомандовал он, выставляя вперед свое импровизированное оружие дрожащими руками.

Получилось не так грозно, как хотелось бы — голос предательски сорвался на высокой ноте. Но это было всяко лучше, чем забиться под стол и судорожно вспоминать молитвы. Хотя, честно говоря, этот вариант всё еще казался Тэхёну весьма перспективным.

— Кошелёк или жизнь?! — Первое, что сорвалось с подрагивающих губ Кима.

Это провал.