Кортер

***

Блэквотер тонул в тумане, стремительно таявшем под лучами восходящего солнца. Новый день будто пытался смягчить этим невесомым покрывалом те события, что совсем недавно оглушили город. Их отзвуки ещё таились в тенях, отбрасываемых большой группой людей и лошадей, собравшихся около полицейского участка.

Для преследования банды Ван дер Линде, устроившей в Блэквотере перестрелку, шериф нанял крайне сомнительных людей – так считал его депьюти, Мэттью Картер, которому предстояло ими командовать. Но в очередной раз скандалить с начальством он не хотел, да и иных кандидатов предложить не мог, поэтому теперь без энтузиазма рассматривал свой новообретённый отряд. Среди неотёсанных реднеков и отъявленных бандитских рож выделялся щуплый юнец, державшийся в стороне от остальных и назвавшийся, кажется, Бо Хиллом. На сборы товарищей он смотрел не то с презрением, не то с недоверием. А когда депьюти закончил проверять своё снаряжение и влез в седло, их взгляды пересеклись.

«Волчонок. Долго не проживёт». – Мысленно Мэтт уже уменьшил свой отряд на одного человека. Молодые одиночки либо не умеют ничего, либо слишком оторваны от реальности, чтобы трезво оценивать свои силы и послушно выполнять приказы. Сплошная головная боль. – «Нахальный щегол, худющий, ещё и патлы эти… Интересно, он своими ручками карабин вообще удержит? Его лошади следует стесать это недоразумение в лесу об первое же дерево, чтобы это больше не было моей проблемой».

Бо в это время тоже оценивал командира, пытаясь угадать, насколько успешным будет предстоящее дело. И напрашивающиеся выводы его не радовали.

«Небрит. Помят. Да и в целом… по ощущениям он минут пять назад выкатился из постели. И что это за выражение лица? Он вообще знает, зачем мы тут собрались, или ему забыли сказать? Никогда не видел никого настолько открыто незаинтересованного в своей работе. И вот этот вот человек поведёт нас куда-то в горы, за бандой головорезов, перебивших тут кучу народа. Потрясающе. Мы все заблудимся там к чертям под его руководством, однозначно».

«Придётся рассчитывать только на себя. Как и всегда». – Эта мысль повисла в воздухе между ними, и растаяла, как утренний туман, оставив после себя смутное ощущение надвигающейся беды.

***

– Джек, Джер, Джейс. Знаете что? К чёрту, не ждите, что я буду различать, кто из вас кто. Подобрались, блять… А что, – Мэтт перевёл взгляд от шумной компании наёмников на демонстративно державшегося в стороне юнца, – волчонка не берёте в компанию?

Тот моментально зыркнул на депьюти в ответ.

– Да он сам по себе.

– Рожу видал эту? Больно много о себе думает.

– Ага, смотрит на всех как на говно.

– Пусть лучше смотрит, шоп его белые одёжки в говне не извалялись.

Под согласный гомон голосов Мэтт зашагал к юнцу.

«Мудаки шумные. Этот ещё прётся зачем-то». – Бо пристально следил за приближающимся депьюти, и встал в полный рост, когда тот подошёл. – «Ну и что тебе надо?»

– Мэттью Картер. – Мэтт протянул руку.

– Бо Хилл. – Рукопожатия не последовало.

– Пф. – Рука опустилась. – Давно работаешь?

– Достаточно.

– Худой какой-то. Ствол хоть удержишь?

«Какая остроумная и оригинальная шутка, боже мой». – Бо ничего не сказал, но вздохнул не то с отвращением, не то с раздражением, и эта мысль так явно отразилась на его лице, что прочитать её не составило труда.

Мэтт приподнял брови, выждал пару секунд, глядя прямо в глаза юнцу, вероятно, надеясь на какой-то ответ, а потом довольно равнодушно пожал плечами.

– Ладно. – Развернулся и пошёл обратно к гогочущим наёмникам.

«О как». – Бо в растерянности смотрел ему в спину. Обычно желающие пообщаться не отставали так просто, не выжав из него что-нибудь интересное. А этот… – «А этот не совсем уж мудак».

***

– Картер! Мы здесь не пройдём!

Снег с хищным скрипом пожирал лошадей, которые отчаянно поднимали ноги всё выше и выше, подгоняемые безжалостными всадниками вверх по склону. Каждый шаг давался с большим трудом, но люди упорно стремились на горный хребет.

Бо поднял голову на говорившего. Весь отряд растянулся перед ним неровной цепочкой, стараясь идти по колее, проторенной в снегу мощным жеребцом депьюти. Тот возглавлял колонну и в этот самый миг обернулся на оклик. Также скользнул глазами по своим людям и где-то над их головами встретился взглядом с замыкающим Бо.

«Щенок».

– Пройдём! – Голос Мэтта звучал уверенно. – За перевалом долина, там заночуем. Напрямки сэкономим дня два пути. – И, не дожидаясь ответа, он отвернулся.

«Угробит». – С обречённым вздохом Бо тронул бока своего коня.

Где-то в стороне от процессии с ветки упал снег, и Мэтт машинально повернул голову. Ничего. Горную тишину нарушали лишь хрипы лошадей, да скрип снега под их ногами. Но почему-то захотелось, чтобы оставленный дома пёс был сейчас здесь. Тонул бы в снегу где-то поодаль и сигналил об опасности, которую наверняка заметил бы раньше людей. Вот только какая тут может быть опасность? Ван дер Линде наверняка уже ушли намного дальше. Никого здесь не может быть.

Выстрел.

Удар сердца.

Тяжёлая боль в плече.

– В оборону!

Вмиг горный склон взорвался неестественными и оглушающими звуками. Колонна наёмников рассыпалась, пытаясь укрыться от шквального огня засады за скалами и лошадьми. Повсеместно белая земля разрывалась брызгами, а пороховая дымка заволакивала глаза. Напуганные лошади метались из стороны в сторону, отчаянно вспенивая снег. Каждый выстрел грозил заменить собой удар сердца. И за вспыхнувшим безумием никто не услышал нарастающий рокот. Он приближался, как крадущийся хищник, пока потревоженная стихия одним махом не смела дерзких нарушителей покоя, похоронив под плотным белым полотном и людей, и лошадей, и уже мёртвых, и ещё живых. Снежное цунами поглотило всё на своём пути и устремилось вниз. А там, где оно прокатилось, воцарилась тишина…

***

Бо показалось, что он отключился всего на секунду, но вокруг всё разительно переменилось. Только что он стоял за скалой и высунулся, чтобы сделать выстрел, но вместо укрытий противников увидел лишь приближающуюся белую пелену. Его зацепило лавиной и уволокло куда-то ниже по склону, но при этом ему невероятно повезло: он оказался затянут в снег лишь наполовину. Он выжил. И даже не выпустил винтовку из рук. Разметав холодные тиски Бо попытался найти опору и тут же согнулся от острой боли в лодыжке. Нехорошая боль, вгрызшаяся в ногу откуда-то изнутри.

«Вот дерьмо».

Он огляделся: вокруг ни своих, ни чужих. И лошадей тоже нет. Только жуткая тишина, как будто и не было тут никогда никого живого.

«Вот. Дерьмо».

Стиснув зубы Бо опёрся на винтовку и с трудом встал на здоровую ногу. Где-то в теле что-то неопределённое отозвалось гулкой, как эхо, болью, но тут же стихло. Несерьёзно. Значит потом. Он вертел головой в надежде увидеть хоть кого-то. Желательно живого. Ещё более желательно – не из тех, в кого надо было стрелять, потому что винтовка теперь занята. И он увидел.

Чуть выше по склону из-под снега виднелся человек. По мере медленного и крайне осторожного приближения Бо узнал его по выцветшему меху на тёмной куртке, светлым волосам и ломанному профилю.

«Ебучий Картер».

Он попытался аккуратно сесть рядом, чтобы не тревожить повреждённую ногу, но не удержал равновесие и плюхнулся в снег. Мерзкая боль тут же пронзила лодыжку.

«Блять».

Разметать комья кровавого снега. Добраться до шеи депьюти. Нащупать пульс. Жив.

«Будет, с кого стрясти деньги за это дерьмо».

Бо отвесил Мэтту пощёчину, и тот моментально открыл глаза. Секунды две пытался осознать себя, а потом вмазал нечту, нависшему над ним. Криво, промазал. Взгляд наконец сфокусировался и распознал младшего члена отряда.

– А, это ты…

«Какого чёрта ты?!»

– Тьфу. – Мэтт сморщился: боль от простреленного плеча догнала его сознание. – Ай, блять.

Внутренне Бо торжествовал: самоуверенный депьюти получил по заслугам. Но вслух он сказал другое:

– Что-то, кроме руки, болит? По башке не получил?

Картер заторможено сел, пошевелил ногами, поочерёдно высвобождая их из-под белого покрывала, а потом с кряхтением встал. Пошатнулся, тряхнул головой.

– Пойдёт. – Огляделся. – Ты один?

– Не знаю, – Бо пожал плечами и тоже пошарил взглядом вокруг, будто что-то могло измениться. – Походи поищи. Я, по ходу, ногу сломал.

«А я вот вообще не удивлён». – Мэтт поёжился и стянул со своей шеи платок, чтобы перетянуть им рану на плече. От неё скоро станет хуже, времени мало.

– Я пройдусь, а ты тут побудь пока, – и, привычно не оборачиваясь, он зашагал вниз по склону, по направлению движения сошедшей лавины. Под двумя белыми буграми обнаружились трупы лошади и человека. Ещё через десяток шагов – бандит из засады, без сознания. Недолго думая Мэтт потянулся за своим ножом – и обнаружил, что тот пропал. Наверное, его унесло снежным потоком.

До слуха Бо донёсся глухой удар. Горное эхо осталось равнодушно к нему, а вот в глубине нутра что-то отозвалось. На многие мили вокруг нет никаких поселений. Их всего двое, и они оба искалечены. Без припасов, без лошадей. Без реальных шансов выжить.