"Королева в железной короне"

Отрывок из 8 главы моей книги с рабочим названием "Час отчаяния".

На улицах города было необычайно людно и шумно, и Айлин недовольно сказала:

- Да что сегодня за столпотворение?

Она вспомнила, как кошмар в Хладаке начинался примерно так же и внутренне содрогнулась. Они протискивались через толпу людей на площади, и в какой-то момент Айлин вытолкнули прямо к деревянной четырехфутовой ограде. Перед ней оказалась огороженная площадка, где горой мышц возвышался высокий бородатый мужчина, обнаженный до пояса. Рыжеволосый парень в ярко-оранжевой рубашке и коричневых штанах рядом с ним казался сущим мальчишкой.

- Если никто больше не желает выступить против нашего Конмэла, то мы признаем его победителем и позволим выбрать свою королеву! - громко провозгласил парень в оранжевом. - Ну что же, неужели не найдется смельчака, который бросит вызов? 

Конмэл ухмылялся и поигрывал литыми мускулами, развлекая зевак. Он уже не сомневался в своей победе и лениво приблизился к публике за ограждением, скользя по ней взглядом. Только сейчас Айлин поняла, как сильно выделялась ее ярко-алая рубашка из шелка на фоне простой одежды остальных, притягивая внимание. Темно-карие глаза Конмэла остановились именно на ней.

- Привет, сладкая.

- Ох, только не это…

Чародейку передернуло. Ей ужасно хотелось отступить и раствориться среди остальных зрителей, но теперь на нее со спины напирала толпа, не оставляя ни единого шанса убежать. Вот почему так людно на улицах - кончился месяц меча и горожане отмечали праздник Великого Воина. Лучшие лучники, мечники и любители кулачных боев испытывали судьбу, борясь за звание лучшего воина в своей категории. 

По несчастливой случайности, Айлин и Кэр угодили именно на одно из этих испытаний.

- Я принимаю твой вызов, - раздался спокойный голос темного эльфа.

Его голос был едва слышен в общем гуле толпы. Кэрдерин преградил Конмэлу путь к Айлин рукой, опираясь на деревянную преграду прямо перед ней.

- Кэр, нет! - прошипела она ему в ухо. - Не смей!

- Успокойся, Айлин. Я принимаю вызов.

Игнорируя ее недовольство, дроу легко перемахнул через ограждение, оказавшись рядом с воином. Несмотря на то, что Кэрдерин был довольно высок - выше шести футов ростом, Конмэл оказался на полголовы выше, куда крупнее и шире в плечах. Подчиняясь правилам, темный эльф снял с себя все холодное оружие и обнажился до пояса, оставив лишь перчатки. Женская часть публики отреагировала громкими возбужденными криками на его рельефные, пропорциональные мускулы. Стянув пепельные волосы на затылке кожаным шнурком, Кэр встал напротив своего противника в боевую стойку.

- Пусть боги выберут лучшего! - крикнул рыжеволосый и бой начался.

Если Кэр и проигрывал Конмэлу в весе, то на его стороне были скорость и ловкость. Он быстро привел в бешенство противника своими постоянными перемещениями и никак не реагировал на грубые провокации противника.

- Ты пришел сюда танцевать, эльф? Дерись, как мужчина! Или ты все ж смазливая девка?!

Но Кэрдерин лишь криво усмехался в ответ и иногда бросал обидные слова, чем бесил здоровяка еще больше. Дроу методично выводил его из себя и оскорблениями, и тем, что уворачивался от ударов. Когда движения вымотанного Конмэла замедлились, Кэр нанес несколько стремительных и точных ударов по голеням и коленям. 

Айлин с замирающим сердцем следила за происходящим, злясь и молясь богам, чтобы с ее защитником ничего не случилось.

Кэрдерин пропустил всего один удар в ребра ровно перед тем, как они с Конмэлом с глухим стуком повалились на землю. В этот момент чародейка зажмурилась, но все же нашла в себе силы взглянуть на них. Темный эльф, которого едва не придавил к земле противник, уже забросил ногу Конмэлу на плечо и, сцепив ноги за его спиной, сжал мощную шею бедрами. Руки здоровяка оказались заблокированы и он затих в стальной хватке дроу.

Толпа взревела.

- Кто бы мог подумать?! Похоже, у нас неожиданный победитель! Есть ли желающие испытать свою удачу против темного эльфа?

Таких желающих не нашлось, и Кэр, глядя горящим взглядом только на чародейку, приблизился к ней.

- Иди ко мне.

Он помог ей перебраться через ограждение и, крепко держа за руку, повел за собой к деревянному помосту у каменного здания. Рыжеволосый, лучезарно улыбаясь, провозгласил:

- Вот она, наша королева!

Он взял темно-бордовую подушечку, на которой покоилась железная корона - простой ободок с грубо выкованным солнцем. Парень подсказал:

- Победитель коронует свою королеву.

Кэрдерин, все еще тяжело дыша после схватки, послушно взял украшение и возложил его на голову Айлин. Ее щеки стали пунцовыми и она закусила губу. Улюлюканье толпы едва ее не оглушило.

- А теперь королева награждает своего верного воина!

Айлин взяла с бордовой подушечки медальон. Кэр встал перед ней на колени, и она дрожащими руками надела ему на шею символ победы в кулачном бою - серебряную звезду с выбитым кулаком на ней.

- И конечно, целует во имя будущих побед!

Раздался грубый смех, прокатившийся волной по толпе. Кто-то засвистел. Айлин захотелось провалиться под землю, но все же она нашла в себе силы коснуться губами щеки темного эльфа.

- Поприветствуем воина-победителя и его королеву! Да здравствует королева!

Парень что-то сказал Кэрдерину, но Айлин не разобрала ни слова. Под громкий свист, хлопки и крики они убрались с площади. Айлин молчала, сердито вздыхая, сдернув с головы идиотскую корону сразу же, как только они выскользнули из толпы. Они отправили демона с посланием, а оказавшись в “Летящем гусе”, Кэр решил нарушить молчание. Поднимаясь вслед за чародейкой по лестнице, он заметил:

- Ты злишься.

- О. Ты такой наблюдательный, - ядовито отозвалась она.

- Услышав твои слова, я решил, что так будет лучше. Ты ведь не хотела, чтобы он прикасался к тебе.

Она развернулась и гневно посмотрела на него.

- Да, а если бы с тобой что-то случилось из-за этого глупого ребячества, было бы лучше, да?!

- Ты так переживала из-за меня? - едва сдержав улыбку, спросил он. - Не стоило.

- Сотри это индюшачье самодовольство со своего лица! 

Ей самой стало смешно от того, что она сейчас сказала. Она закрыла ладонью глаза, пытаясь подавить нервный смех. Затем прерывисто выдохнула.

- Боги, Кэр, когда он ударил тебя, клянусь, я услышала, как у тебя хрустнули ребра!

Темный эльф коснулся левого бока и слегка поморщился.

- Ну… так оно и было.

Айлин нахмурилась. В ней боролись гнев и тревога. С одной стороны, хотелось плюнуть, развернуться и уйти, чтобы это стало ему уроком. Одно дело - реальная опасность, такая как демоны, разбойники и наемные убийцы. Но какой-то шутовской праздник… В то же время было ее сердце, мечущееся от ужаса в груди, когда она думала, что с ним может произойти непоправимое - участники испытаний нередко погибали.

Она тяжело вздохнула.

- Пойдем.

Чародейка впустила его в свою комнату и закрыла дверь. Фиан, по-хозяйски развалившийся на кровати, с недовольным видом воззрился на нее и дернул хвостом.

- Вообще-то я спал!

- Можно я вышвырну его в окно? - спросил темный эльф.

- Я тебя сама сейчас в окно вышвырну за сегодняшнее, - раздраженно предупредила его Айлин.

Мактир противно хихикнул, а она пригрозила:

- И тебя тоже заодно.

 Затем открыла дверь и сказала:

- Иди погуляй, Фиан. Поприставай к Хьяру, поточи когти о какого-нибудь пьяницу, проведи время с окрестными кошками. Нагадь в сапоги убийце. В общем, развлекись где-нибудь еще. Я не в настроении.

- Ну, если вам так нужно уединиться, то так и сказала бы, - заметил он, потянувшись. - Желаю хорошо провести время. Не сломайте тут кровать.

- Выметайся, - прорычала Айлин и громко хлопнула дверью ему вслед.

- Жаль, что он не знает, что сломать кровать мы сможем только в том случае, если ты меня в нее швырнешь своей магией, - усмехнулся дроу, заработав еще один разъяренный взгляд чародейки.

Его неприкрыто отличное расположение духа бесило ее еще больше. Она переживала за него, а этот ухмыляющийся идиот насмехался над ней!

- Надо бы оставить все как есть. Будет тебе уроком.

- Перестань. Я же знаю, ты не оставишь все как есть.

- Какой же ты самодовольный, наглый…

Чародейка едва не задохнулась от негодования. Сделав несколько глубоких вдохов, приказала:

- Раздевайся.

- М-м-м… что, прямо вот так? Никаких прелюдий?

- Еще одна идиотская шутка, и я шарахну тебя молнией, а потом сдам в ближайший бродячий цирк. Пусть посадят тебя в клетку и показывают зевакам как глупую обезьяну.

- Молчу, моя госпожа, - покорно отозвался эльф и начал снимать рубашку.

Айлин легонько прикоснулась к тому месту, куда влетел кулак Конмэла. Мышцы на животе эльфа напряглись, но он не издал ни звука боли. Его кожа была очень горячей.
Чародейка сглотнула.

- Пара трещин в ребрах. Может, оставить все как есть? Не смертельно, в конце концов, - за ехидством она спрятала свое волнение.

С губ Кэра так и не сошла раздражающая самодовольная улыбка. Он вкрадчиво ответил:

- Моя королева может делать все, что пожелает.

Она хотела отшагнуть назад, но Кэрдерин поймал ее и притянул к себе. Затем мягко сказал:

- Больше не буду. Честно.

- Хватит ухмыляться, - хрипло потребовала Айлин.

Она изо всех сил старалась не думать о руках, обжигавших прикосновениями ее талию и спину. Это сильно отвлекало и мешало злиться.

- Хорошо, я постараюсь.

Она все же подлатала его пострадавшие ребра. Затем вздохнула и сказала совершенно серьезно:

- Пожалуйста, не рискуй собой понапрасну. Это правда была сущая ерунда, подумаешь, пара неприятных мгновений и все. Совершенно не стоило влезать ради меня в драку с таким здоровым кретином…

Кэр натянул рубашку и спросил:

- Как же мне загладить свою вину?

Чародейка раздраженно выдохнула и ответила:

- Можешь принести мне лук, чтобы я могла выстрелить тебе в задницу в следующий раз, когда ты решишь сделать похожую глупость.

Дроу рассмеялся. Затем улыбка сошла с его губ, а голос стал серьезным:

- Я не позволю никому прикасаться к тебе против твоей воли. Только если ты сама этого захочешь.

Айлин не нашлась с ответом, и темный эльф вышел из комнаты, оставив ее в одиночестве.

Больше интересного в моем канале Телеграм: https://t.me/magicloft