Корень зла

Человечество всегда стремилось подчинить себе все, и этим же подтолкнуло себя к гибели. Некоторые старались защитить природу, но у крупных мировых корпораций были другие планы. Население росло, продовольствия не хватало, и тогда за дело взялись ученые. Они довольно быстро вывели ген, ускоряющий рост растений. Это помогло не только собирать больше урожаев, но и помочь природе выжить. Однако, спустя время, растения мутировали: они стали более живучими и агрессивными, превращаясь в армию, уничтожающую человечество. Природа ополчилась на людей. Теперь им приходилось выживать в бункерах под землей, прятаться за толстыми стенами и не позволять сильным корням уничтожить остатки цивилизации.

Саливан шел по длинному коридору, тускло освещенному бесконечной гирляндой ламп. Его вместе с небольшой группой охотников отправили проверить один из жилых секторов. Пару дней назад с теми потеряли связь, отчего тревога охватила их поселение. Необходимо было удостовериться, что не произошел очередной прорыв, а если что-то случилось — обезопасить остатки их общины.

Коридор свернул и вывел группу к развилке. Эти ходы напоминали муравейник — подземный лабиринт, который теперь был последним пристанищем человечества. Когда-то в детстве у Саливана была дома муравьиная ферма, когда люди еще жили на поверхности, под настоящим небом и солнцем. Теперь же он сам был муравьем, которого, как и остальных, зажали в тиски агрессивные корни, готовые уничтожать любого.

Они свернули еще несколько раз, прежде чем выйти на просторную площадку, с которой открывался вид на один из жилых районов. Некогда ярко освещенные улицы утопали во мраке, лишь изредка разгоняемом блеклым свечением технических ламп. Саливан включил фонарь на голове, чему последовали остальные, кто-то достал оружие, готовясь отражать атаку. Вокруг было тихо, даже слишком, что настораживало. Даже после комендантского часа улицы все равно казались живыми, но здесь люди будто в одночасье исчезли. Не было патрулей, свет не горел в домах, и мерного гула трансформаторов тоже не было слышно.

Они почти дошли до центральной площади, когда Саливан замер, показывая остальным остановиться. Свет фонарей не позволял разогнать сумрак, в котором они находились, чтобы оценить полную обстановку, что и сыграло против них. Внезапный вскрик сзади заставил всех обернуться и застыть в ужасе. Один из охотников висел высоко над землей, схваченный за ноги тонким корнем. Кто-то из группы дал очередь, чтобы отпугнуть угрозу, но стало только хуже. Глухой треск смешался со скрежетом бетона и металла, невысокие здания разваливались под натиском враждебной природы, которая тянула свои отростки к их небольшой группе. Саливан что-то крикнул и бросился к туннелю. У них не было таких сил, чтобы противостоять напору, но выжить они обязаны, чтобы задраить люк и изолировать от опасности оставшееся поселение.

Из щелей в обшивке бункера пролезали гибкие корни, извиваясь и круша все вокруг. Сверху падали обломки, грозясь похоронить под собой. Саливан бежал что есть мочи, уворачиваясь от яростных белесых побегов, готовых убить. Он оборачивался проверить, следует ли за ним кто-то из отряда, но, видимо, все разбежались в разные стороны. Паника подхлестывала тело двигаться быстрее, отчего пришлось скинуть мешающийся рюкзак. Мрачные мысли разгоняли по венам страх, сбивая дыхание, — он впервые попал в засаду корней. Те эволюционировали слишком быстро, обретая все более сложное сознание.

Удар в спину пришелся внезапно, сбивая с ног. Саливана отбросило на несколько метров и впечатало в стену, которая чуть не рухнула на него. Боль пронзила все тело, в глазах потемнело, а фонарик слетел с головы. Острый конец корня ударил куда-то рядом и не попал в него просто по чистой случайности. Очередь выстрелов яркими вспышками осветила пространство, отсекая опасный отросток. К нему подбежал один из старших охотников, поднимая Саливана на ноги. Нужно было бежать дальше, чтобы не допустить корни к коридорам и не позволить тем проникнуть дальше.

Они почти добежали до лестницы, по которой спустились ранее, когда старшего охотника пронзил один из корней, утаскивая куда-то в ближайшие постройки. Саливану пришлось уворачиваться от озверевших корней, цепляясь за металлические ступеньки и перила, чтобы доползти до заветной двери, которая и отрубит погибший район от остального их мира.

Площадка была так близка, когда один из корней обвился вокруг щиколотки, в попытке стащить его вниз. Руки инстинктивно вцепились в ступень, сопротивляясь силе природы. Он дергал ногой, пытаясь скинуть надоедливый отросток, не находя в себе смелости отпустить одну из рук и достать пистолет из кобуры на поясе. Треск и лязг десятков корней, которые оплетали лестницу в попытке добраться до него, все-таки заставил приложить усилия. Саливан должен выжить, чтобы спасти остальных.

Выстрел разнесся по бункеру громким звоном, привлекая к нему внимание остальных отростков. Корень отпустил его ногу, раненный и еще более обозленный, что позволило достичь совей цели. Он лишь на миг обернулся, чтобы в последний раз оценить состояние района, замирая в ужасе. Корни быстро стремились в его сторону, оплетая белесой массой остатки домов, покрывая собой все больше пространства и пожирая все это, чтобы напитать себя и стать сильнее. Саливан сделал глубокий вдох, разбил защитное стекло и схватился за рычаг, который активировал защитную дверь.

Одно движение, и пространство заполнилось мерным гулом гидравлики. Окружение окрасилось в красный цвет — зажглись лампы предупреждения, дверь медленно закрывала вход в район, раздирающе скрипя металлом о металл. Саливан смотрел на то, как коридор скрывался за плотным слоем усиленного сплава, но не двигался. Он уже не сможет вернуться, ведь несколько корней пронзили тело насквозь, прогрызаясь внутрь более мелкими отростками и пожирая изнутри. Тело теряло силы, в глазах мутнело, и в итоге его утащили вниз. Последнее, что он услышал, звук засова и собственный охрипший голос:

— Зато остальные выживут.

И после все померкло.