Коралловые рифы Banco Chinchorro

Banco Chinchorro – это большой комплекс коралловых рифов площадью 144 360 гектар. Он расположен в открытом море в 31 километре от прибрежного города Махауаль мексиканского штата Кинтана-Роо и отделен в 100 километрах к северу от островов Тернеффе и рифа Лайтхаус (Белиз) каналом глубиной 1 тысяча метров. Это рифовое образование является частью Мезоамериканской системы барьерных рифов и имеет эллиптическую форму с продольной осью 43 километра и поперечной осью 18 километров в самой широкой точке; главная ось направлена с севера на юг параллельно побережью. Комплекс окружен барьерным рифом периметром 115 километров, а в его внутренней части образуется обширная рифовая лагуна площадью около 53 380 гектаров, которая является мелководной с колебаниями глубины, уменьшающимися в направлении с юга на север. Южная половина лагуны характеризуется многочисленными внутренними коралловыми пятнами и грядами, некоторые из которых достигают 3 километра в длину и идут параллельно восточному краю; в северной половине лагуны гряды отсутствуют, а пятна расположены в основном в центре лагуны.

В лагуне находятся четыре островка площадью 582 гектара: на северном конце находится Кайо Норте, состоящий из двух бухт площадью 40 гектар с древесной и мангровой растительностью; Кайо Сентро, расположенный ближе к центру системы, является самым большим с площадью 541 гектар, покрытой мангровой, пальмовой и древесной растительностью; расположенный в южной части Кайо Лобос – самый маленький с 0.4 гектара мангровой растительности. Banco Chinchorro – уникальная и очень сложная рифовая система. Экологически она представляет собой большую неоднородность сред обитания, благодаря своей форме, коралловому и подводному рельефу, относительной ориентации по отношению к влиянию прибрежных течений, приливов и волн. Основные его элементы и характеристики, а также наличие бухт, составляют подводный и наземный ландшафт, который дополняется прилегающей океанической средой для интеграции всей охраняемой природной территории. В этом комплексе зарегистрировано 1030 видов, из которых 58% относятся к морской фауне, 14% – к наземной фауне, 18% – к морской флоре и 10% – к наземной флоре. Здесь обитает 95 видов кораллов, среди которых наибольшее значение имеет Montasrea annularis.

Три вида морских черепах Caretta caretta, Eretmochelys imbricata и Chelonia mydas, которые относятся к категории видов, находящихся под угрозой исчезновения, используют местные бухты для откладывания яиц. Заповедник является критическим местом для миграции птиц, поскольку позволяет им восстановиться после усталости, покормиться и продолжить миграцию. Из 135 видов птиц, которые обитают на его территории голубокрылый чирок (Anas discors), дорожный канюк (Buteo magnirostris), большая голубая цапля (Ardea herodias) и американский клювач (Mycteria americana) находятся под угрозой исчезновения. В группе рептилий выделяется острорылый крокодил (Crocodylus acutus): в Кайо Сентро существует популяция примерно из 150 особей, с преобладанием молодых особей и значительным большинством самцов. В заповеднике произрастают четыре вида мангровых деревьев: Rhizophora mangle, Laguncularia racemosa, Avicennia germinans и Conocarpus erectus), а также пальма Thrinax radiata – все они находятся под особой категорией охраны.

Право собственности на эту территорию находится под опекой федерального правительства, а мексиканские ВМС разместили небольшой постоянный отряд на базе на Кайо-Лобос. В 1996 году был издан Указ, объявляющий Banco Chinchorro природной охраняемой территорией, имеющей статус биосферного заповедника, управление которым было возложено на Национальную комиссию по природным охраняемым территориям – исполнительный орган в структуре Министерства окружающей среды и природных ресурсов. В связи со статусом биосферного заповедника необходимо было создать основные участки, где рыболовство и другие виды добывающей деятельности запрещены, а доступ строго контролируется. В итоге рыболовством в заповеднике управляет Министерство сельского хозяйства, животноводства, развития сельских районов, рыболовства и продовольствия через Национальную комиссию по рыболовству и Национальный институт рыболовства. Эти учреждения предоставляют концессии рыбацким кооперативам на 20 лет на добычу омаров и рыбы; ресурсы предназначены исключительно для использования кооперативами, и никто другой не может добывать их в этом регионе.

Рыболовная деятельность в Banco Chinchorro началась в 1960-х годах в связи с прибытием рыбаков, которых в то время привлекал отлов морских черепах и охота на крокодилов. В настоящее время эти виды не добываются, поскольку они находятся под угрозой исчезновения, а их добыча строго карается экологическими нормами. Сегодня рыбаки живут в прибрежных городах материка, таких как Махауаль, Хкалак или Четумаль, и приезжают в свои лагеря, где они остаются на десять-двадцать дней, чтобы выполнять ежедневные задания по ловле рыбы и доставлять свой улов на судно, которое оснащено системами заморозки для сохранения продукта. Среди рыбаков широко распространено использование ручных лесок и оборудования для свободного ныряния и подводной охоты на гигантского стромбуса (Strombus gigas) и карибского колючего лангуста (Panulirus argus). В своей деятельности рыбаки обычно сосредотачиваются на 24 видах рыб общего назначения: окунеобразных (Serranidae, Lutjanidae), лучепëрых (Labridae), барракуды (Sphyraenidae) и спинороговых (Balistidae). Наибольший улов приходится на полосатую черну (Epinephelus striatus) – 19.6%, черный морской окунь (Mycteroperca bonacci) – 16.2%, длиннопëрый губан (Lachnolaimus maximus) – 14.6% и светлый луциан (Lutjanus analis) – 10.6%.

Экологическое значение комплекса заключается в уникальности его экосистем, особенно если учесть, что за последние тридцать лет экологические условия Мезоамериканского рифа и коралловой системы, к которой он принадлежит, сильно изменились. Повышение среднегодовой температуры воды в определенные годы, в сочетании с более частыми и интенсивными штормами и ураганами, а также близость этих коралловых образований к растущему числу населенных пунктов вдоль побережья, являются основными угрозами для коралловых рифов.