Кооперация вместо конкуренции. Заслуга Кропоткина.

Давно уже при оценке различных экономических теорий встал довольно важный вопрос о соотношении конкуренции и кооперации. Капитализм, основанный на принципе laissez faire, мчавшийся на волне промышленной революции, возвёл на трон принцип неограниченного предпринимательства и видел в неограниченной конкуренции способ обогащения для предприимчивых людей и обеспечить прибыли, которые потом просочились бы к массам. Кооператоры как ответ на уродливые явления промышленной революции осознали, что сотрудничество в кооперативных организациях является способом группового противостояния капиталистической системе. В 1859 году к этой запутанной проблеме добавилась книга Дарвина «Происхождение видов», в которой эволюция описывалась в материалистических терминах. Двойником этой теории является социальный дарвинизм, который распространяет теорию Дарвина на человеческое общество. «Выживание самого приспособленного» — этот принцип брался объяснить, почему существует конкуренция среди людей. Он же рассматривался в качестве движущей силы человеческой цивилизации вперёд.

Многие почти с самого момента появления этого принципа бросили ему вызов. Но именно Пётр Кропоткин своим сочинением «Взаимная помощь как фактор эволюции» (1902) увлёк сторонников обеих теорий в обсуждение этой проблемы с новой точки зрения, с которой она и рассматривалась с тех пор. И хотя теория социального дарвинизма была господствующей точкой зрения, существовал также устойчивый поток публикаций сторонников «кооперативной альтернативы», которые утверждали, как и Кропоткин, что природная эволюция предполагает кооперацию так же, как и конкуренцию. Они утверждают, что конкуренция является лишь стадией, через которую проходит человеческое общество в своём развитии, и что кооперация в конечном счёте окажется более удачным механизмом выживания.

Исторический словарь кооперативного движения. — Лэнхэм, 1999