Конец войны,но не борьбы.
Война закончилась. Но не для него.
Город уже отмыли от пыли и обломков, небо снова было чистым, люди возвращались к жизни. Кто-то из Мстителей уехал домой, кто-то - праздновать. Они смеялись, обнимались, поднимали бокалы за победу. Они имели на это право.
А Стив стоял в горах. Один. Ветер трепал светлые волосы, а перед ним -могила,камень без тела.Холодная, молчаливая, без конкретного владельца. Он смотрел на камень, но видел её лицо. Эти зелёные глаза, которые, буквально скрестились с его взглядом два года назад. На той лестнице. Она стояла и ждала. Ждала победы. Ждала, что они выйдут. Что эти пять лет не были пустыми. Что всё это было не зря.
Но самое тяжёлое - эти глаза больше никогда на него не посмотрят.
Никогда не скажут с ухмылкой: «Выражаться при капитане? Никогда. Она больше не подколет его. Не покажет, что умеет всё. А Наташа всегда умела всё. Всегда была сильной. Всегда была рядом. Но никогда не давала ему защитить её. Просто хотела быть честной. Подругой. Единственной.
Стив медленно опустился на колени перед могилой. Провёл ладонью по холодному камню - так, будто это не камень, а её плечо. Закрыл глаза.
— Я должен был упасть вместо тебя, - прошептал он. - Ты всегда считала, что я - победа. А я не смог. Не смог удержать тебя.
Он помнил, как она смотрела на него в последний раз,она обещала вернуться через минуту,но минута затянулась на вечность. В её глазах тогда не было страха. Только решимость. И что-то ещё. Что-то, что он боялся назвать.
Стив разрывался изнутри. Вернуться в прошлое и попробовать прожить ту жизнь, о которой мечтал? Или остаться здесь, но без неё? И то, и то -боль. И то, и то - нож в груди. Но он остался. Остался ради Баки. Друг подошёл, молча положил руку на плечо и сказал только:
— Она сделала это ради тебя. Чтобы ты наконец смог жить так, как хотел сам.
Потому что Наташа всегда знала: для Стива победа - важнее всего. Важнее её самой. И она прыгнула. Не раздумывая ни секунды.
А Баки был уверен: последние минут семь она думала о Стиве. Точно думала. Потому что по-другому и быть не могло.
Где-то внизу шумел праздник. А Стив сидел у могилы и впервые за долгое время позволил себе подумать о том, о чём боялся думать годами.
Он разлюбил Пегги.
Не сразу. Не в один день. Это случилось не тогда, когда Наташа впервые улыбнулась ему с вызовом. И не тогда, когда прикрыла его спину в бою. И даже не тогда, когда соврала ради него. Это случилось тихо, незаметно. Просто однажды он понял, что прошлое больше не тянет его назад. Что образ Пегги стал блеклым, как старая фотография, а вместо него -зелёные глаза, острый язык и рука, которая всегда ловила его в самый нужный момент.
Наташа заменила ему всё. А он не сказал ей ни слова. Всё ждал подходящего момента. А потом момент исчез. Вместе с ней.
Стив сжал кулак так, что костяшки побелели.
— Я не успел, Нат, - прошептал он. — Я так и не успел тебе сказать.
Ветер усилился, растрепал его волосы, и где-то в шуме листвы ему почудился её голос. Тихий, спокойный, как в тот вечер на лестнице.
Она бы, наверное, улыбнулась. И сказала бы что-то вроде: «Ну и дурак, Роджерс. Я всегда знала».
А он стоял и смотрел на камень, понимая, что самое страшное в войне - не выстрелы и не взрывы. Самое страшное - это когда победа приходит, но не с кем её разделить.