"Кофе с карамелью"

"... В маленькой кофейне, утопающей в мягком свете фонарей и аромате свежесваренного кофе, царила привычная суета. Сквозь стеклянную витрину с лёгким узором инея виднелся свет вечернего города. Лампы иногда мигали, отливая золотом на кафельном полу. День святого Валентина добавил в эту атмосферу лишь шум — в зале кофейни, как и везде сейчас, звучали песни о влюблённых, а в воздухе витал аромат сладкого шоколада.

Вскоре ситуация немного поменялась. Клиентов поубавилось. Итэр, в привычном коричневом фартуке, неспешно вытирал стойку, время от времени бросая взгляд на посетителя у окна. Он занимал его внимание. Юноша с тёмными волосами и золотистыми глазами сидел, задумчиво и отстранённо глядя в окно и положив подбородок на ладонь согнутой в локте руки. Перед ним остывал сваренный не так давно кофе, а рядом покоился миндальный. Сяо выглядел так, словно оказался здесь случайно. Он был в своих мыслях, изредка протыкая вилкой тофу и отправляя этот кусочек себе в рот, всё так же будучи в задумчивости. Рисунок, так старательно выведенный на пенке кофе Итэром, немного потерял свою форму, однако гость пил аккуратно. Будто специально хотел подольше насладиться этим кусочком искусства и творческим проявлением бариста. Но разве кто-то приходит в одно и то же кафе уже третий вечер подряд просто случайно?

— Хотите что-то ещё? — негромко спросил Итэр, подходя ближе. Его голос был мягким, почти стеснительным. Руки сжимали тряпку и, наверное, в этот раз он был рад, что взял её с собой, было куда деть руки.

Сяо поднял глаза, и в янтарной глубине мелькнуло что-то неуловимое, словно порыв ветра, еле слишимое, но будоражащее своей свежестью. Он задержал взгляд на лице Итэра на мгновение дольше, чем было нужно.

— Нет... — короткий ответ прозвучал как-то суховато, но не от холода, а скорее от привычки отгораживаться от всех людей.

Итэр уже собирался отойти, но вдруг услышал тихое:

— Этот... кофе... он другой. Не такой, как в других местах.

— Это потому что я готовлю его по своей технологии, — улыбнулся Итэр уголками губ. — У меня свой рецепт, добавляю чуть больше карамели. Так теплее.

Сяо отвёл взгляд к окну. За стеклом кружился мягкий снег и в свете фонарей он напоминал рассыпанные стразы. Колючие, но в этот раз неожиданно не выглядящие настолько острыми.

— Теплее... — словно пробуя слово на вкус, повторил Сяо. Он больше ничего не сказал, но на душе было как-то спокойно. И ведь всего-то чуть больше карамели...

Молчание между ними было не гнетущим, а мягким и приятным, как одеяло в прохладное утро, когда вставать совсем не хочется и кровать кажется лишь ещё более привлекательной. Итэр прислонился к стойке, будто давая понять — ему некуда спешить. Он хотел послушать этого молчаливого гостя.

— Вы всегда здесь один, — сказал он тихо, почти задумчиво, вспоминая прошлые встречи.

— Так... проще, — ответил Сяо, но в голосе прозвенела нота, которую он не успел спрятать.

Итэр, привыкший замечать малейшие детали в людях, уловил её — это был оттенок одиночества, с которым так часто приходят в кофейни.

— Но иногда... — Итэр осторожно улыбнулся, — теплее становится от чьего-то присутствия. Не только от кофе с карамелью.

Сяо чуть заметно вздрогнул, его глаза немного расширились, будто от удивления собственной реакцией. Тонкие пальцы сжались на чашке, но не от холода — от чего-то нового, непонятного. Этой незнакомой, но близкой мысли. Действительно ли он ощущал сейчас это одиночество?

Снаружи продолжал падать снег. Морозный воздух колыхал его в некотором подобии танца, а внутри маленькой кофейни было тепло. И в этом тепле между двумя людьми зарождалось что-то большее, чем простой разговор и мысль об одиночестве. Казалось, всё же это было началом чего-то нового. Будто наконец открытая дверь в другой этап жизни, о котором так часто говорят вокруг.

И миндальный тофу в этот вечер показался Сяо чуть слаще. ... "