Кочевники

Степь, полевая каркасная палатка. Генерал-поручик только что заварил себе чай, канцлер рассказывает о перспективе кочевых народов, его секретарь внимательно слушает.

— Они падут за неделю. Уклад их бессистемного общества — словно соломенный дом перед надвигающейся бурей, вопрос лишь в том с какой стороны подует ветер. Если мы предоставим им возможности, то они сами осядут в городах. Кочевники сходят с коней, когда находят плодородный дом, — канцлер убедительным тоном рассказывал свое видение будущего. — Ведь наше отличие от колонизаторов в том, что мы инвестируем в пустыни и дикость, поднимаем общий уровень развития с перспективой на века, во имя единой Империи. Когда колонизаторы выжимают из земли все соки, прибегая к насилию и дестабилизации, а потом бросают ее в каменном веке. Они выигрывают тактически, но проигрывают нам в стратегии, — закончил канцлер, на что генерал-поручик лишь уважительно кивнул.

Канцлер и его секретарь вышли из палатки. Снаружи стояла большая группа представителей кочевого народа, с которым Империя вела торговлю на южной границе. Канцлер поднял глаза на надвигающиеся с юга тучи, задумался — «Правильнее момента не подобрать».

— Мы торгуем с вами, торгуем справедливо. В обмен на синие камни мы даем вам лучшие ткани, железные инструменты, мешки провизии, микстуры, специи. Это сотрудничество выгодно для всех нас.

Глава племени слушал внимательно, но не выражал никаких эмоций.

— Сегодня ситуация сложилась так, что мы хотим сделать вам предложение другого порядка. Мы знаем путь, которым эти блага могут появиться в изобилии и доступности и на вашей земле. Для этого мы готовы принести вам технологии и знания, основать города, открыть школы наук и университеты магии, запустить процессы производства, выстроить экономику и систему управления.

Лица кочевников выражали недопонимание, о чем говорит канцлер. В подобных ситуациях они старались держать руку к оружию как можно ближе, не показывая это явно.

— В ответ мы просим с миром пустить нас на вашу землю и позволить нам стать вашим протекторатом. Во имя общего процветания, предлагаем вам войти в состав Империи.

Кочевники стали выражать страх и негодование. Глаза главы племени выдавали его погружение в грустные думы. Канцлер выждал время и продолжил вкрадчивым тоном.

— Я слышал вы любите сказки, передаете через них опыт поколений. Позвольте мне рассказать одну, — канцлер сделал паузу, чтобы собрать внимание. — Однажды, великий путешественник отправился на корабле в открытые воды в поисках новых земель. Пройдя долгий путь, судно коснулось берега, где путешественника встретили добром и улыбками. Там жили люди, которые ни в чем не нуждались. Они не ковали железа, а в золотых камнях видели лишь безделушку для украшений, которых у них было с полна. Чужестранец стал обменивать стеклянные бусы и бесполезные камешки на золото, пользуясь их добродушной наивностью. Домой он вернулся с радостными вестями и богатством. Недолго думая, путешественник снова отправился к добрым людям, но на этот раз в составе флота из 17 кораблей. Армия поработила всех, кто не смог бежать, и приказала собирать золотые камни в несовместимых с жизнью условиях. Тех кто бежал — догнали, и я никому не пожелаю знать их судьбу.

Секретарь сообщил канцлеру что многих произнесенных слов в языке кочевников нет, но он постарается передать мысль внятно.

— Именно такой путешественник сейчас находится на другой стороне вашей земли. — канцлер направил взгляд в сторону туч.

Глава племени кочевников поймал на себе вопросительные взгляды соплеменников, но быстро отреагировал:

— Ответ будет с восходом солнца.

Канцлер и секретарь зашли обратно в палатку. Генерал-поручик без какого-либо интереса к вошедшим пил чай, риторику канцлера он слушал уже двенадцать дней подряд.

— Ваше высокопревосходительство, что если они откажутся? Другие племена выглядели более заинтересованными, — поинтересовался секретарь.

— Либо их земли станут частью Империи, либо их погонят кашгары. Неизбежность второго приводит к неизбежности первого, поэтому сейчас они решают свое будущее — цивилизация или колонизация. Если бы весь мир состоял из сказочных туземцев с другого берега, но нет... Запросите у фельдмаршала магов, со следующей недели выставляем стены в южной степи.