Know your enemy
最後一線日光斜斜劃過行伍。前路鬱鬱，頭頂之上新生的林葉繁盛。
冬季已逝，南方樹林回歸暖潤。春雨濕進根子，爛泥緊黏皮靴一路。劣質盔甲與生鏽鎖鏈相互廝摩，隨輕浮笑語晃晃蕩蕩。約莫三、四個傭兵團匯聚的規模，農民少女領著帝國光榮的先遣部隊，向著她所承諾的「鷹谷」進發。
「小妞，妳確定沒有記錯嗎？這路怎麼愈走愈奇怪啊？」她回首。蓄滿硬黑鬍子的傭兵，耐不住性子急躁站了出來。「對啊。照我們行軍的速度早就應該看見城鎮。怎麼屁都沒有，還越來越偏僻？」另一位塌鼻子傭兵跟著懷疑。最後是那個胖傭兵，擠著肥厚眉毛責問。
「難不成，妳是故意帶錯路的？」
略過幾人，少女朝人群中看了一眼。為此，羅梅羅爵士已經在倉促的時間裡，盡量帶她熟悉這條路線。約定的地點就在前方。費爾南妲心中無比確定，但指甲嵌入掌心，依然忖度著時機。黃橙色的眼睛於那名瘦弱的少年身上停留。
眼前敵人成千上百。僅有一人，使磐石般堅定的計劃產生了幾刻猶豫。
士兵持續叫喊，敲擊木盾。沒到鷹谷，他們誰也拿不到帝國承諾的黃金。粗野之聲不絕於耳，有人揚言要剝光衣服，姦了她；另一些則說要殺了她，然後餵狗。胖傭兵抽出劍刃，粗肥手指無禮揪住淑女衣領。
「帶我們到鷹谷，不然就去死！」
「要死的是你。」
費爾南妲．阿隆索睥睨對方，高舉右手。一支箭由樹梢末隙穿出，傭兵倒下。隨後，一簇簇箭矢升空散開，如滂沱大雨打在葉上。不成章法的士兵四處潰散，隱匿林中的紅旗軍現身後方，準備大啖帝國親手呈入雀嘴的開胃好菜。
「埋伏——是埋伏——」
黑鬍子聲嘶大吼，但馬上被疾疾奔來的白髮騎士一刀抹了喉嚨。
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必須在箭雨襲來以前找到掩護。
她向自己的騎士保證過無恙，可不能當一個無信的主人。費爾南妲使勁推開臃腫屍體，擺動細瘦雙腿奮力奔去。已經不能回頭了。她想著那名髮色蒼蒼的少年，提醒自己。
少女鑽入樹叢，鷹隼般的雙眼顧盼左右。一個紅旗士兵架起十字弩發射，接著被金色馬匹踏成稀泥；三四個傭兵舉槍齊齊衝刺，又受同盟軍招搖盪過林間的巨大樹幹撞斷肋骨。刀鐵相擊，塵土飛濺，慘叫聲在暗無天日的野林迴響。年幼的貴族族長閃躲著東西來軍，挪動手肘，於爛泥地上艱難爬行。
復仇。復仇。阿隆索小姐默念，試圖回憶起父兄模糊的容顏，但羅梅羅爵士的白鬍子，與加蒂諾尼大人佈滿笑紋的眼角更加清晰。
長橋學徒仔細描繪建築的喜歡，拜曼守望「後方」領主的戰車揚起沙塵來到。富饒角獵魔人與她行過生機勃勃的大地，安鐸修道院的神秘修女帶她領略四季輪轉。最後是那名膚色蒼白的少年，站在傭兵行伍裡的事不關己。
無人駛駕的戰馬拔蹄飛踏。少女緊急翻滾，從嘴裡不堪吐出泥土。復仇，復仇⋯⋯這就是費爾南妲．阿隆索一路至此的目標。她從遙遠的北方下山而來，不屈不撓的尖峭堡人不該再有任何動搖……
「不，不能用她。」
同盟軍提議讓葡萄農的女兒作為誘餌時，同樣只有十三歲的費爾南妲替她拒絕了。「你們看，她正夾著尾巴發抖呢。」抬著小小下頷，她橙黃的眼裡毫無懼色。
「我比她更勇敢，我能做得更好。」
桑喬皺起白眉，阿隆索小姐知道他不會同意。超越半年的相處，她已經足夠了解臣下會如何諫言。這太危險，並且風險和代價都太高了。確實，帝國軍對女人小孩亦不留情，朝聖者帕米拉早在拜曼守望的「後方」深刻體驗過了；但連思慮謹慎的老騎士也無法不同意，這項誘餌計劃除了帕米拉沒有更好的人選。
過去的她，是一名貴族族長。再來是老邁朝聖者的牧民孫女；現在，則是葡萄農的春天女兒。
採收的季節過了許多月，籬笆邊上空留藤蔓纏繞。留守的斥侯於定點視察，費爾南妲也在葡萄園邊，正襟危坐待命。她告訴自己應該放鬆，於是又換了幾個姿勢，嘗試更像一位普通果農。這座偌大的園子是抵達鷹谷的必經道路，他們兵力太少無法阻止帝國大軍強勢壓境，卻可以事先迷惑先遣部隊，為市鎮爭取更多集結軍隊的時間。
應證了羅梅羅爵士的預想，這群披著帝國光榮之名的雜牌軍野蠻無比。
純樸男丁遭到屠戮，良善婦女受到姦淫。他們藉著搜刮補給的名義，一路燒殺擄掠，所到村落無不化為焦土。囊袋裡的硬幣一半沒滿；人命卻不知幾條去了。望著炭黑的屍體吐著灰煙，費爾南妲顫顫心想。若不是她還有帶路的價值，大概業已曝屍荒野。
先行幾日的同盟軍，一定警告過這些村民必須離開。躲到鷹谷市鎮，或者更遠的南方去吧，可憎的獅子心絕不留情。可是，誰能輕易拋棄家鄉呢？就像她不希望再有高山子民跟隨風雪逝去。這裡是桑喬闊別十年的故土，肯定也不願見到舊帝國的百姓受戰火波及。身後的黑金旗幟與陣陣灰煙一齊飄揚，費爾南妲帶領軍隊木然踩過焦屍，曾經的人在腳下碎裂成塊。
為了更遠長的目標，他們都只能故作堅定的離去。
夜晚，帝國先遣隊於林中安營。炊煙醒目上升，傭兵們攪活燉鍋裡的飯菜，佐酒水與粗鄙笑話歡鬧。一名瘦弱的少年靠近費爾南妲，上前問了幾個問題，似乎關切著她的狀況。那是少女在帝國軍中遇見的口氣最友善的傭兵。不過，在此之前她就已經認得他了。
所有傭兵尋歡作樂、欺辱平民時，只有他冷漠旁觀，從不加入。
「你為什麼不和他們一樣恣意喝酒？」阿隆索小姐看向篝火旁高歌的傭兵，反問少年，「傭兵不是都假設明天便會死去，所以終日狂歡嗎？」生命苦短，於大陸上所有壽命有限的人類來說皆是；對一位年紀尚輕的士兵更是如此。
「對於像你們這樣別無選擇的平民而言，我們的存在也無限接近於那些高塔上的人吧？」少年語氣淡然，而費爾南妲聽得感慨，「製造爭端的人卻肆意狂歡，這不是很荒謬嗎？」火焰熾烈，如年輕的生命熒熒舞蹈，卻耀不進掛著黯淡黑圈的棕色眼睛。
「沒錯。手持刀劍的傭兵對我們這些平民來說，與高塔上的大人並沒有太大的區別。」葡萄農的女兒點頭認同，似乎她也見識過諸多險惡一樣理所當然，「雖然荒謬，但或許這就是手握權力之人，總會做的事情。」
但可不是阿隆索家族的族長會做的事情。
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費爾南妲看見那名少年了。
就在一道道巨大樹影構成的狹隙之間。他幾乎就像蒼鬱的樹林本身。削瘦身軀彷若枝幹，參差不齊的短髮森森與葉片融合，唯皮膚的死白依稀可辨。
林蔭罩住天空，少女擦亮橙橙的雙眼戒備。他消失了，不過幾里之外的距離。費爾南妲不敢確定，但戰場上看到蛇影就得率先想好下一步。原地待命，或者馬上行動。嬌小身影，靈活閃過灌木之間。阿隆索小姐決定取得先機。
我們是怎麼走到這一步的？她思想紮營那夜，與他促膝對談。
可能是，一個女孩待在士兵堆裡實在太顯眼了？費爾南妲凝視那蒼白的面色猜測，脖頸上的青紫血痕叫人無法移開目光。若是身邊有其他友軍監視，傭兵們自然也不會輕易接近她吧？可是對一個為錢辦事的傭兵來說，會不會過分溫柔了呢？葡萄農的女兒沒有戳破對方用意，只是順應他的疑問乖巧回答。
「我期盼著帝國的勝利。我的家人都死在敵軍手下。」
她在陣營上撒了謊，然而不論是渴望勝利的心，還是關於家人遭遇都是鐵錚錚的事實。復仇，復仇……費爾南妲蹲踞樹幹之後，鮮血染紅劣質盔甲，一個為財而死的帝國小兵沒了聲息。
「獅子心值得你如此豁出性命？」撿起屍體手中的銀製長槍，她決意先發制人。
「我能誠實地告訴你，我並不是什麼獅子心帝國的忠誠信者，會身處此地只因這是我的『工作』。」少年的話語稍後傳來。費爾南妲感激他的坦承，不過還需要更多資訊才能辨認聲源。
於是細小的指節扣住長槍，再度向廣闊野林拋擲問句，「你知道他們踐踏過多少無辜的生命嗎？」早在營地那夜她就想問了，「為了帝國的完整，你也要和他們做同樣的事情？」
「我想你也該清楚，『踐踏無辜的生命』這件事不分帝國或同盟，當你們的軍隊攻入帝國的領域時，也有許多平民深受其害。」少年繼續說，而她留神細聽。這次，費爾南妲抓準了方向。
他說得沒錯。對於平民來說，傭兵和貴族一樣嗜食人血。軍隊旗上掛的是黑金還是紅白，並沒有多大不同。不過差別就在，費爾南妲不是葡萄農的女兒，也不是朝聖者的牧民孫女。帝國雖遠必誅，因為獅群侵犯了她純白的領土。
所以阿隆索家族的族長必須戰鬥。必須起身反抗。必須聲討她應有的正義。這既是從父親那裡繼承的權力，也是職責。少女撥開擋在面前的細枝，穿梭向前。
他們就像是鏡子的兩面，於無垠的林中愈靠愈近。又似乎是身為紅與金、黑與白雙方不可言說的默契，在相互戒備的同時，亦更加了解彼此。紮營那夜，費爾南妲如此回答，不過是以另一名高塔之列的參與者，還有遊戲玩家的視野。
「軍人是捍衛正義的堅盾，也是殘害無辜的利刃。他們是棋子，取決於為誰所用。」而這樣善良的士兵，自然不該為帝國驅使。
「投降吧，士兵。好的棋子，值得更好的主人。」
為了少年仍有機會轉圜的餘地，阿隆索小姐暴露位置，字字懇切。她已經沒有家人了，卻還有權力保護年輕的士兵安然返鄉。又或者無關憐憫和慈悲，那只是無援幼鳥的拖延和紅旗軍的另一個陷阱。
「講白了，我不認為這場戰爭還有所謂黑白或善惡之分，我會替帝國出馬，只是因為我剛好生於帝國、並且成為了傭兵罷了。」聲音的主人更近了，幾乎就在眼前。
這就是他的選擇……費爾南妲咬牙惋惜。她捕捉不到敵人臉孔，但年輕的嗓音裡，既沒有傭兵對苦短生命的嘲弄，亦沒有帝國軍總有的驕傲跋扈；那更像是一種屈服於命運的無奈。
「我並沒有抱持著明天就會死去的覺悟，也沒有享樂的資格。」他就像是被歌頌人生的傭兵們放逐在外。少年語氣漠然，彷彿這枝枒繁茂的時節全然與自己無關。
「那麼這次，你確實應該做好見不到明天的覺悟了！」片片青葉散開。阿隆索小姐提起槍尖由樹叢竄出，毅然怒吼衝向她的敵人。
銀槍的長度能為她的身高彌補劣勢。費爾南妲舞著並不熟練的武器，嘗試找出空隙，將槍尖送入敵人左胸。少年並不主動，明顯以防守作為策略。她豎起眉頭，抓準機會積極進攻。
突刺。落空。突刺。撥開。揮劃。落空。揮劃。撥開。
銀製金屬太過沉重，怎麼也無法提高操弄速度，反而被更擅戰鬥的少年兵逐一識破。一滴汗勾著下頷曲線落下，少女雙頰涔涔，宛如夏日園裡已然熟透的葡萄。所以說，我們是怎麼走到這一步的？
以局外人的角度，她同意是非規則皆會隨著棋子的顏色改變，但阿隆索小姐不願接受少年過於「剛好」的出戰理由。若是自己接受命運，早已真正服從帝國。若是她順應偶然，已經讓出族長之位。正是因為費爾南妲決心「反抗」，才會投奔同盟；才會站在此處與烏諾斯．格林對峙。
「退後，小姐。」羅梅羅爵士沉厚的嗓音隔開兩人，「我來做他的對手。」
發現主人陷入危機，騎士當機解決糾纏的幾名傭兵，洶洶趕來。白髮飄逸，長劍在手。面對帝國手下猙獰嘶叫的年輕獵犬，他以老邁身軀護住幼主。少年提劍怒目斬來，老爵士決定正面接下。身手不錯，可惜腿腳受傷了。來往幾刀過後，桑喬憑著多年的經驗判斷。
他已經是苟延殘喘。於是，蒼老的雙眼冷冷一瞥。看準少年無法靈活移動左腳的破綻，果斷揮下武器。
「讓他走。」
「小姐，妳不該⋯⋯」
「我說了，讓他走！」
費爾南妲固執駁回諫言，老爵士哀怨看著她。超越半年的相處，她已經足夠了解臣下對故國子民的凋零有多心痛。她不該對敵人心慈手軟，就算不殺，至少也該留下作為俘虜。確實，同盟兵力已經足夠吃緊，再洩露己方情報得不償失。
加蒂諾尼大人的揶揄再度響起。她似乎又做了另一項孩童般愚蠢的決策，但費爾南妲依然無悔。烏諾斯．格林不是敵人，至少對打算制裁傭兵惡行的羅梅羅爵士來說還不是。又或者無關那些話語玩弄的規則，她單純只是不想少年死在眼前罷了。
不只是驕傲冷血的黑堡獅群，以及作風殘忍的傭兵。她如今知曉真正的敵人，甚至包含那些善良的士兵與無辜百姓；那些生來也許就無從選擇的人們……費爾南妲．阿隆索目送少年拖著一地鮮血，狼狽遠去。心想，
下次，她絕不留情。
END