Knight of Pentacles

那手放下畫筆，拾起魔杖，

揮舞一片，白樺，擁有灌木中最翠綠的葉。

土地無垠，生機豐沛，

艾波娜的紅馬自林間踏於實地。

當女神看向荊棘之路，那是，

冠冕的微光斑斕。

𓆱

一前一後的身影行至陽光墜落的地方，少年置於光照之下，少女在陰影之中。

「亞爾林。」前往魁地奇球場的途中，愛麗絲轉頭問道，「你討厭柴郡貓嗎？」

她自知不如史萊哲林運籌帷幄，亦或雷文克勞那般聰慧，但有些人對於情緒的感知和觀察天生敏銳。雖然初期亞爾林試圖掩飾內心的真實反應，但愛麗絲仍從柴郡貓眼中讀出平靜水面之下的不尋常。

起初赫夫帕夫以為這是個性不合──看看獅子與蛇的學院如何彼此競爭並且使絆子的──所以她努力去調停，試圖緩解氣氛。

結果只能換來徒勞無功地失望。

亞爾林是自己的青梅竹馬無誤，但柴郡貓是她第一個在霍格華茲結交的友人。

她擔憂過兩人交惡的原因，可很快發現糾結這個原因似乎不重要。柴郡貓與亞爾林之間的不合源自更深的層面，遠遠超出個性與學院的問題。

價值觀或許能解釋一切。

有些人天生一拍即合，有些卻是終身的死敵。

那些暖色的過往與兒時相伴的畫面至今為止仍縈繞腦海，自己都與亞爾林相處如此久的時間，愛麗絲從未想過在他人眼中的青梅竹馬會是如此。

群眾喧嘩還未刺耳，就連球場的旗幟也只是飄蕩著其中一角。正趕去場內便能依稀聽見人們歡快的氣氛。

與之相比，黑髮少年的回答將其襯托更加恬淡。

「不，我不會『主動』這麼做。」他說，幾乎沒有任何猶豫。

「我和⋯⋯」

亞爾林準備唸出這個名字時似乎停頓了一瞬，可愛麗絲還來不及察覺，對方便接了下去，「入學第一年我就和柴郡貓討論過，只是那場談話最終不歡而散。」

「但你們已經有很多次⋯⋯爭執，為什麼？」

「不是每個人都能有足夠的時間去收斂爪子。」

「亞爾林，你應該對柴郡貓更好一點。」

原先沐浴於陽光下的少年轉過身，背著光的琥珀眼眸中掠過不甚明顯的陰暗。日照改變斜角，變成少女直面輝光，身後拖著長長的影子。

「妳很在乎她。」亞爾林總是微笑的表情逐漸冷卻，「因為是『朋友』？」

起初她模模糊糊猜測血統會不會是他們倆的癥結點──史萊哲林的風氣人人皆知──但亞爾林也是混血，應當不存在歧視的情況才對。

但現在亞爾林的反應讓愛麗絲有些陌生。

「是的，柴郡貓對我來說是很重要的朋友。」

確認了愛麗絲真正所想後，亞爾林蛇鱗般的偽裝終於第一次出現了裂痕。