Книга, глава 1

Август - хорошее время. То самое, когда солнце уже не печёт, как в июле, а осенние дожди и заморозки ещё не начались. А может, я люблю его потому что в этом месяце у меня день рождения. Не знаю.

Сейчас как раз был конец августа. Я смотрел в окно: зелёные равнины сменялись небольшими массивами деревьев, а те переходили в золотые пшеничные поля, принадлежащие какому-то из местных колхозов. Сейчас была пора сбора урожая и на полях во всю трудились колхозники, изредка приветливо машущие нашему поезду.

Откинувшись на полку, я пододвинул подушку себе под голову и закрыл глаза. Равномерный перестук колёс, небольшая духота и лёгкое покачивание поезда навевали дрёму. Из соседнего купе донёсся смех. Сидящие там солдаты шутили и играли в карты. Уже третий день подряд играют. Прерываются только на сон и пожрать.

С небольшим скрипом отворилась дверь тамбура, после чего до меня донёсся громкий мужской голос:

-Здаров, парни! А мы к вам из соседнего вагона пожаловали.

-Заходите, раз пришли уж. Вот, можете тут сесть… - ответил им кто-то из наших.

-Да, сесть это правильно. В ногах правды нет, как грится... Вы тут, я слышал, новенькие все, ещё не нюхавшие пороха, так сказать?

-Ага. А вы типа старенькие? – в голосе парня послышалась лёгкая насмешка.

-А то. Я, вот, на севере три года отслужил. Через тяжёлые бои прошёл, смерть в лицо видел, можно сказать. А сейчас наконец перевели южнее. Товарищ мой... Э-э… - он замялся.

-При Бердане служил, - сказал за него кто-то новым, более высоким голосом.

-Ага, при Бердане, верно. Мы с ним, считай с разных полюсов – я с севера, а он с юга, - продолжил обладатель первого голоса. Меня, кстати, Дан зовут. А тебя?

-Серж, - ответил им наш солдат.

-А я Макс, - представился второй гость.

-Ну, Серж, рассказывай, что у вас тут интересного, - продолжил Дан.

-Да нечего особо рассказывать… Ну вон те в карты играют. С самого начала дороги, между прочим.

-С самого начала? Ну дают!

-Ну а что им ещё делать? Все скучают.

-Это да…

-Ну а ты сам чем время коротаешь? - спросил Макс.

-Да я книжку читал, вот она. Приключения капитана Эйриха. Мне она понравилась.

На некоторое время повисла тишина, сопровождаемая шелестом страниц.

-Начало выглядит годно, - сказал, наконец, Макс, - слушай, тебе сколько там до конца осталось?

-Да немного уже, к вечеру как раз дочитаю.

-А обменяться не хочешь тогда? Ты мне её, а я тебе "Комиссара" Морозова. Что думаешь?

-А давай. Я его не читал.

-Кстати, что я сказать то хотел ещё - начал Дан, - вчера вечером был у меня разговор с командиром роты. Вы же знаете, что нас под эльфийский Арк-Сирен перебрасывают?

-Ну, допустим, знаем? – ответил Макс. Видимо он тоже был не в теме.

-Он мне намекнул, что крепость брать будем.

-Да ну, брешишь, - в разговор неуверенно влился новый голос. Видать, "игроки" тоже прислушивались к разговору, - мы же новички совсем, какое взятие крепости?

-Да не боись ты, - ответил Дан, - вас начальство беречь будет, на убой первыми не пошлют. Да и не одни новички ведь будут. Три батальона собираются сконцентрировать. А у эльфов всего один там. Плюс артиллерия, плюс маги. Моргнуть не успеешь, как возьмём крепость.

-Ладно...

Повисло короткое молчание. Солдаты тревожно обдумывали новую информацию.

-А это кто? - задал вопрос Дан. Видать, обратил внимание на меня или на моего соседа.

-Это? Эл, маг, его с нами отправили. - ответил Серж.

-Маг? Интересно. А чего это с ним? Напился, что ли? - недоумённо спросил Дан.

-Ага. Тоже в самом начал пути… Хотя, мне кажется, он на поезд уже пьяный садился. Мы его вначале расспросить пытались, а он лишь отмахивался от нас.

-Во дела. А он сможет магичить в таком состоянии, когда крепость штурмовать будем?

-Да куда он денется? Протрезвеет и будет как новенький, - вставил Макс. Эл, что примечательно на их разговор никак не реагировал.

-Мы когда к нему с расспросами приставали, к нам комиссар подошёл и попросил оставить его, но при этом добавил, что маг он хороший - произнёс Серж.

-Ну раз так... А что это за пацан на соседней койке лежит? - это он про меня.

-Учиться он едет. Как там тот город назывался... Что-то на П вроде...

-Скопинск, - открыв глаза, я рывком поднялся в положение сидя, - В училище меня зачислили.

Дан оказался мощным широкоплечим мужиком с чёрными волосами и густой бородой. Макс был полной его противоположностью - тонкий, худой, вытянутый, в очках. Такого ожидаешь увидеть в библиотеке или в академии, но никак не в идущем на фронт поезде и военной форме.  

-А на поезде ты что делаешь? - задал вопрос Макс, - Это военный, гражданских на нём не возят.

-Из нашего города туда больше ничто не шло, только этот. Комиссар за меня попросил, вот и удалось сесть.

-Ну ладно. А поступаешь куда?

-В мехучилище, - стараюсь держать лицо ровным, будто бы говорю какую-то банальность.

-КУДА?! – одновременно удивились вообще все. Ну да, солдаты из моего вагона меня об этом не спрашивали, вот и не знали ничего.

-В мехучилище. Я могу бумагу показать, если не верите, - а то не поверят ведь, а меня за лжеца сочтут. Впрочем, понимаю их, сам тоже когда узнал удивился.

Не дожидаясь ответа достаю с верхней полки(они в нашем купе ничейные были) свою сумку, и вытаскивая аккуратно сложенный лист бумаги с информацией о моём зачислении. Протягиваю Максу. Читает.

-Всё верно. Александр Соколов, год рождения 92 от основания Союза, был зачислен в Скопинское мехучилище. Дата: 1 августа 108 года. Ну это я так, опустил воду и официоз. А ты хорош! – хлопнул он меня по плечу.

-Да ну нафиг! – эмоционально воскликнул Серж. - А я и не думал даже, что еду в одном вагоне с будущим пилотом мехара!

неделю назад

Это было обычное утро в детдоме города Буринска. Я прожил здесь 16 лет, и это были мои последние деньки здесь. Неплохо сдав экзамены, я разослал документы в несколько техникумов, но ответы всё не приходили. Из всех сверстников я оставался последним – остальные либо смогли поступить куда-то и уехали из детдома, либо пошли на расположенный у нас в городе снарядный завод и изготавливают теперь боеприпасы для артиллерии, которые после везут по железным дорогам прямо на фронт.

Спустившись в столовую, я, пробравшись через поток мелких, забрал у тёть Марфы - нашей поварихи, толстой добродушной женщины лет пятидесяти, деревянный поднос со старой алюминиевой тарелкой с кашей, таким же стаканом чая, без ручки, и куском хлеба. Эх, вот бы к нему ещё и маслица с сыром… Но они у нас бывали редко, разве что по праздникам.

-Ты, Саш, не расстраивайся, - обратилась она ко мне, - обязательно куда-нибудь да поступишь. Ты парень умный, такого в любой техникум возьмут.

-Угу… - грустно киваю.

Быстро съедаю завтрак, ставлю грязную посуду в мойку – потом дежурные из мелких помоют сразу всю посуду, и иду в свою комнату на третьем этаже. Там меня ждёт одно из немногих развлечений этого мира – книга. Раньше ещё любил в шахматы играть, но достойных соперников уже не осталось, а обыгрывать малышню так себе удовольствие. Хотя в детдоме и есть ребята, которые младше меня лишь на год – их мало, да и шахматистов хороших среди них нет.

Нас в детдоме живёт много. Человек сто где-то. Отцы у многих погибли на войне, матери, если есть – иногда навещают кого-то. Но в основном мы предоставлены сами себе, ну и воспитателям разумеется.

Я своих родителей никогда не знал, и всю жизнь прожил в детдоме. В детстве всегда было очень обидно и грустно, когда других навещали матери, а я сидел где-то в сторонке и фантазировал о том, кем могли бы быть мои родители. Ещё нас, бывало, навещал Яр – старший комиссар Буринска. Расспрашивал как мы тут живём, мог выслушать тебя, или даже подарить что-то, конфетку, например. Он к нам относился очень тепло, мы же его любили, и радовались каждый раз, когда он приходил в детдом. Бывало, что он забирал некоторых детей, которых называл «перспективными», вроде бы для перевода их куда-то в другое место, где они получат достойное образование. Ко мне он тоже когда-то присматривался, но я надежд Яра не оправдал и «перспективным» признан не был.

Стараясь отвлечься от воспоминаний, я залез на кровать, и, облокотившись спиной на приставленную к стене мягкую подушку, аккуратно открыл книгу на последней прочитанной странице. «Дети капитана Ганна» - свежак, недавно поступивший в городскую библиотеку. А я как раз там был и успел взять книгу до того, как все разобрали. Сюжет повествовал о детях посла Союза, застрявших в нейтральной Республике Гномов после того, как их отец в результате заговора эльфов попал в плен.

Внезапно кто-то постучал в дверь.

-Саш? – взволнованно произнесла открывшая её наша воспитательница, женщина лет тридцати, - Тебе тут письмо, наверно из техникума ответ.

Мгновенно подскочив, я вырвал из рук воспитательницы конверт, бросив взгляд на лицевую часть «Получатель: Александр Соколов», да, тут всё верно. Аккуратно распаковал, развернул сложенное письмо, пробежался глазами, ага, тут поздравления о зачислении, так… СТОП! ЭТО ЧТО, ШУТКА КАКАЯ-ТО?!

-Что там? – увидев изменения на моём лице, вопросительно спросила воспитательница.

-Розыгрыш какой-то, - сквозь сжатые зубы процедил я, протягивая ей письмо.

-Мехучилище? – удивилась она, прочитав, - Ты что, подавал туда документы?

-Разумеется, нет. Туда берут лишь самых лучших. Если бы я это сделал, никто даже рассматривать мою кандидатуру не стал бы.

-Да, действительно странно.

Весь остаток дня мне не давало покоя это письмо. Я размышлял о нём. То, что это не может быть правдой казалось мне очевидным. Во-первых, я не подавал никаких заявок в мехучилище, а разослал документы лишь в несколько не особо престижных техникумов. Во-вторых, туда берут лишь самых лучших, физически сильных, умных и талантливых учеников. Я к их числу не относился, да и баллы мои сильно ниже проходных в прошлом году. Разве что манопроводимость, критерий, отвечающий за способность взаимодействовать с маной у меня был высокий – 9,8. Но это всё ещё не повод зачислять меня, ведь основной критерий при поступлении на любую «магическую» специальность всё равно баллы, а манопроводимость должна быть всего лишь не ниже девяти. Я бы ещё мог рассчитывать на небольшое снисхождение, если бы мне не хватало двух/трёх баллов, да и то не в мехучилище, а в обычных маговузах, но при разнице во много десятков подобное было невозможно никак.

В общем, оказаться студентом мехучилища я не мог никак. Следовательно письмо либо ошибка(что маловероятно в Союзе), либо чей-то злой розыгрыш, либо… Нет, не существует абсолютно никакой причины по которой меня, обычного паренька из глубинки, могли зачислить в мехучилище. Хотя как же хочется… Эх, ну а вдруг? Вот бы узнать наверняка как-то…

Тут я вспомнил про Яра. Он как-то говорил, что если будут проблемы, то мы всегда можем обратиться к нему. Я ни разу не пользовался этой возможность, да и мало кто из детдомовских – Яра хоть и любили, но старались не отвлекать от важных комиссарских дел лишний раз. Но кто, если не он может рассказать правду про письмо?

Решение было принято почти мгновенно. Схватив письмо, я выбежал из комнаты, спустившись по лестнице до первого этажа. Тут стояла наша обувь в деревянной обувнице. Пока я одевал свои старые поношенные кожаные ботинки(точно такие же, как и остальные, но моего размера и подписанные мною), меня окликнула воспитательница. А я ведь и не заметил её.

-Саш, ты куда?

-К Яру, - обернувшись, отвечаю.

-Из-за письма?

-Да.

-Ну иди тогда.

Городской комиссариат был расположен не далеко, примерно в километре от детдома. Город жил обычной жизнью – мимо по дороге прокатился грузовик, техника дорогая, но очень нужная нашей стране, а вдали дымил снарядный завод. Мимо шагали прохожие, спешащие по своим делам. А иногда попадались и влюблённые парочки, которым я втайне завидовал – у меня то девушки никогда не было. Кому нужен обычный мальчишка из детдома? Эх, вот был бы я водителем мехара…

Увлёкшись мечтами я сам не заметил, как вышел на центральную улицу города, Союзную. Она была гораздо шире и красивее. Красные агитплакаты свисали со стен, украшая её. На одном из них был изображён молодой рабочий, наклонённый над механизмом и держащий в руках молот. Снизу текст – «Каждый удар молота — шаг к победе! Вперёд к великому социалистическому будущему!». На другом – суровый солдат с винтовкой, стоящий посреди развалин, по-видимому, эльфийского города. «Разгромим эльфийскую нечисть! Записывайся в РККА!» - призывал плакат. Ещё на одном был изображён красиво вышитый герб Союза – штык, молот и обрамляющие их золотые колосья. В свете закатного солнца это смотрелось особенно красиво.

Наконец показалось и здание комиссариата. Встав перед дверью, я, честно говоря, несколько боялся её открывать. Хоть логические причины страха я найти и не мог, сердце бешено колотилось в груди. Наконец, собравшись с мыслями, я открыл дверь и вошёл внутрь. Так… Яр, наверное, в своём кабинете должен быть.

-Тебе куда, парень? – участливо окликнул меня незнакомый молодой комиссар, неизвестного мне звания.

-К Яру.

-Его здесь нет, он в библиотеку ушёл, - взглянув в сторону окна, произнёс он, - так что тебе туда. Меня, кстати, Лаврентий зовут. А тебя? - протянул руку.

-Саша. Будем знакомы, - пожал, - Спасибо тебе, что подсказал. Ну, я пойду тогда.

-А зачем он тебе? – уже за спиной догнал меня оклик.

-Извини, не могу сказать, там только Яр знает, - скомкано ответил и выбежал из комиссариата.

Не хотелось позориться перед этим парнем с моим письмом. Знаю ведь, что Яр лишь подтвердит, что это розыгрыш, или ошибка, или что-то ещё. Но всё равно внутри остаётся какая-то иррациональная надежда. Поэтому теперь я быстро побежал к зданию библиотеки. Она на этой же улице, чуть дальше. Мне хотелось как можно скорее развеять все сомнения, и я бежал изо всех сил. Вбежав в здание, я первым делом, едва отдышавшись, спросил у библиотекаря:

-Яр здесь?

-Да, вон там, за стеллажами, э-э, подожди, парень, он занят сейчас…

Но я его уже не слушал и рванул в сторону, указанную библиотекарем. Когда я увидел Яра, я наконец-то облегчённо выдохнул. Он о чём-то беседовал с рыжим долговязым пареньком. Увидев меня, Яр молниеносно накрыл ладонью что-то в руке паренька, а тот испуганно вздрогнул. Тут до меня наконец дошло как глупо было сломя голову бежать к Яру, тем более, когда он мог быть занят чем-то важным.

-Я же просил никого не пускать, - раздражённо произнёс Яр. Блин, что же я наделал… Теперь ещё и злиться на меня будет.

-Простите, я хотел его предупредить, но он ничего не слушал, - донёсся из-за моего плеча голос библиотекаря, пока я неловко стоял столбом и мечтал провалиться сквозь землю.

-Ладно, не важно. Герман, иди пока домой, завтра я зайду за тобой, - мягко обратился Яр к пареньку, и затем перешёл уже на более резкий тон, - Саша, что ты тут забыл?

-Да я это… - замялся я, не зная, как начать, - там письмо…

-Я знаю, - прервал меня Яр, - Да, ты зачислен. Ты ведь ради этого сломя голову нёсся ко мне через пол города?

-Да там не пол, всего несколько улиц…

-Ну а выглядишь ты, как будто бы за тобой полчища эльфов гнались, и ты пробежал через весь город, спасаясь от них, - язвительно парировал Яр.

Да чего он так придирается то сегодня? Ну, запыхался, да, что ещё? Может футболка немного растрепалась, да и только. Быстро оглядев себя, я заметил ещё и развязанные шнурки.

-Ой, не заметил, - присев, впопыхах попытался завязать их, от чего они только запутались. Пришлось уже медленно распутывать и ещё раз завязывать. Яр всё это время лишь молча наблюдал за мной. Выпрямившись, я наконец озвучил главный вопрос:

-Но как такое может быть? Я же простой парень, как меня могли зачислить? Разве что манопроводимость высокая, из-за неё может?

-Нет, не из-за этого. В этом году в Союзе запустили, э-э, программу, по которой 1 место в лучших вузах будет распределено случайно между детдомовцами. В маговузах к тому же ещё и ограничение по манопроводимости, так что шансы, что выберут тебя были выше, чем в обычных. Вот, как-то так. Тебе просто повезло.

Я не поверил Яру, но другой причину для зачисления всё равно не было. На всякий случай спросил:

-Почему тогда я об этом не слышал?

-Не знаю, газеты читать пробовал? - почему-то мне показалось, будто бы Яр немного занервничал.

-А зачем такое распределение нужно? – ещё один вопрос.

-Ну вроде как для снижения неравенства между вашими и детьми из семей потомственных магов, получающих более качественное образование и возможности, как-то так. Не забивай голову, тебе просто повезло, без какого-либо второго дна.

-Ладно… - решил я не противиться судьбе. Ну зачислили и зачислили, зато есть возможность стать мехводом, - Эм, Яр, а мне теперь нужно на поезд как-то сесть? У меня и денег нету…

-В письме не было билетов? – удивился он.

-Нет.

-Хм… - Яр задумался, - а в Скопинск отсюда вообще ходят гражданские поезда?

Я пожал плечами.

-Через столицу ты вряд ли успеешь, крюк слишком большой, да и поезд только послезавтра… Значит, поедешь в военном эшелоне.

-С военными? – я удивился.

-Да, поезд делает остановку в Буринске, как раз новобранцев заберёт, ну и тебя вместе с ними. В Скопинске он остановку должен сделать, в городе военных много, да и мехары там базируются. Вообще самый крупный город, находящийся так близко к фронту.

-А сколько там километров? – снова задал неуместный вопрос, но что уж поделать, вот такой вот я любопытный.

-50 где-то.

-Так близко? А это не опасно?

-Нет. Артиллерия эльфов до города не достаёт, у них предел 20-30 километров, а самолёты – зверь редкий, да и мехары всё равно их собьют.

-Ладно. Когда мне на поезд?

-В четверг. Точное время не помню, так что потом к вам загляну и сообщу тебе. А, и вот, - Яр порылся в карманах и протянул мне новенькую 15-рублёвую купюру, - Держи, мало ли нужно будет что-нибудь купить в Скопинске, - будто смутившись, сказал он.

-Спасибо! – горячо поблагодарил я его. Пятнадцать рублей было весьма много, так что подарок Яра показался мне даже излишне щедрым.

-Ну всё, я пойду. Прощай.

-Пока…