Клетка

Глава I.

День близится к закату. По обочинам дороги мелькают только что включившиеся фонари, отражаясь в тёмном стекле шлема. Редкие капли дождя разбиваются об ветровое стекло, растекаются хаотичными потоками под порывами встречного ветра. Небо затянули непроглядные, свинцово-серые тучи, готовясь обрушить ни то снег, ни то дождь – в это время года погода особенно непредсказуема. Я оставляю мотоцикл у входа, под небольшим навесом, перепрыгиваю пару лужиц и распахиваю стеклянные двери исполинского бизнес-центра, ведущие в просторный холл. Охранник, вышагивающий от лифта до ресепшена, бросает на меня равнодушный взгляд, а миленькая блондинка – хостес – даже не шелохнулась, увлечённая скроллингом соцсетей.

Я вхожу в лифт, на хромированных стенах которого уже имеются небольшие царапины и вмятины, оставленные перевозимой мебелью и неуклюжими клиентами. Цифра "12" на сенсорной панели отзывается мягким писком, двери закрываются, стальная коробка слегка проседает, а затем мягко взмывает, словно воздушный шар.

Стальные шторы дверей лениво разъезжаются, впуская приторный запах фруктов и табака. Я вдыхаю полной грудью тёплую сладость, и вхожу в широкий тёмный коридор, разгоняя лёгкую дымку.

Меня поглощает полумрак просторного зала увешанного искусственными лианами, я сажусь за барную стойку, и заказываю чистую колу.

Косуха на коленях, расстегнуты пара верхних пуговиц на белоснежной рубашке, я сижу вполоборота, загадочно глядя в толпу. Образ зажиточного холостяка дополняет дорогой телефон на барной стойке. Едва я приметил объект вожделения на сегодня, как её тут же закрыла массивная туша, плюхнувшись на стул передо мной.

– О, Арти, ну наконец-то, а я тебя везде ищу! – воскликнул мужчина, вытирая платком пот с мясистого лица.

Я недоумённо вскинул брови.

– Игорь... Ты вообще не вовремя, – возмутился я, пытаясь выглянуть из-за широких плеч, дабы не потерять мою "цель".

– Да ещё как вовремя, ты сейчас будешь вне себя от радости.

Девушка пропала, будто её и небыло.

– Игорь, я уже вне себя, только радость здесь не при чём.

– Не кипятись. Лучше послушай что скажу, – он наклонился ближе, и продолжил сбавив тон, – есть предложение от которого ты не сможешь отказаться.

Я закатываю глаза.

– Да ты послушай, там такие бабки! – он мечтательно потёр ладони.

– Да мне плевать. Я уже давно этим не занимаюсь.

– Эх, зря ты так. Точно не хочешь вспомнить былое?

– А ты, я смотрю, скучаешь по былому? – усмехнулся я, – Думал ставку на меня сделать? Так я тебе ещё раз говорю – я завязал.

– Да там плёвое дело, боец никакой...

Я смотрю на него с укором.

– Третий раз повторить?

Игорь нарочито громко вздыхает и закатывает глаза, будто услышал от меня несусветную чушь.

– Ну хорошо. Но учти, если что, тебя там ждут, – он показательно одёрнул серый пиджак, – до скорого, Арти. Адрес знаешь.

– Ага, уже лечу, волосы назад, – огрызнулся я ему вслед.

Покинув бар, Игорь будто забрал с собой атмосферу умиротворённости, что окутывала заведение, оставив взамен лишь запах дешёвого адиколона. Желание разбавить вечер случайным знакомством так же оставило меня – удалилось вслед за суетливым другом.

– Бармен, плесени-ка виски на два пальца.

Раскрасневшийся курчавый паренёк энергично кивает, и принимается за работу.

Я залпом вливаю в себя содержимое стакана. Жидкое пламя оставляет тёплый след в горле, согревает меня изнутри.

Расплатившись, я иду к стеклянным дверям, ведущим на просторный балкон. Лица касается тёплый ветерок, во влажном воздухе витает запах сигаретного дыма. Руки ныряют в рукава косухи, кожа куртки приятно скрипит и потрескивает. Взору открывается неизменно-прекрасный вид на сумеречный город: мириады огней горят, сверкают и переливаются, словно сказочные светлячки; по бухте снуют прогулочные катера. Над всем этим великолепием возвышается рукотворный колосс, усеянный огнями будто новогодняя ёлка – "Золотой мост". Этот город – особое место. Не все увидят нечто прекрасное в узеньких переулках, раскрашеных внутренних дворах; улицах, вьющихся по сопкам, как американские горки. Не каждый полюбит шум прибоя, переменчивую погоду, скалы и каменистые пляжи. Не каждому дано узреть и почувствовать нечто настолько неземное.

Когда я впервые оказался на этом балконе, то невольно замер в дверях, зачарованный городским пейзажем. И даже сейчас, спустя столько времени, каждый раз, я замираю на мгновение, встречаясь лицом к лицу с этим городом, который выделяется из общей массы бетонных джунглей.

Я облокотился на холодный металл перил. Неоновая подсветка окаймляла руки. Внизу, по дороге изредка проносились ночные нарушители спокойствия, ревя прямотоком своих "Марков".

Рука привычным движением нырнула под куртку, и в ладонь легла пачка сигарет, во второй руке блеснула хромированная зажигалка.

– Красиво здесь, – мечтательно произнёс женский голос за спиной.

– Не поспорить, – ответил я не оборачиваясь.

Рядом с моим локтем легла тонкая, элегантная ладонь. Я невольно взглянул на собеседницу. Тёмные волосы ниспадали ниже плеч. Свет неона подчёркивал контур аккуратного личика. Взгляд устремлён куда-то вглубь ночного города. Стройный бюст в обтягивающем, коротком платье обращен ко мне – дешёвый способ привлечь мужское внимание.

Хорошенькая, но не настолько, чтобы носить с собой кастет, когда идёшь с ней в бар.

– Курите? – Я выудил сигарету, и протянул ей пачку.

– Редко, – пальчики увенчанные острым маникюром осторожно вытащили сигарету.

Щёлкнула крышка зажигалки, высвободив худенький язычок пламени. Мы одновременно прикурили, и, кажется, соприкоснулись лбами. Даже сквозь табачный дым я уловил нотки её духов – сладковатый аромат полевых цветов.

– Не видела Вас здесь раньше, – пепел упал в хрустальную пепельницу.

– Странно.

– Разве?

Я кивнул.

– Ага, – дым вырвался из лёгких, вырисовывая причудливые узоры в свете неона, – Я ведь постоянный клиент. Кстати, тоже вижу Вас здесь впервые.

Её губ коснулась улыбка. Так улыбаются наивному ребёнку, что удивляется чему-то очевидному.

– Просто, я не задерживаюсь надолго.

– Водите машину? – столбик пепла сорвался с моей сигареты, и скрылся в ночной бездне.

– Да, но не сегодня, – она прищурилась, – А что, хотели подвезти?

– Хотел посоветовать заказать такси заранее, потому что в дождь ценник взлетит до небес, – сказал я, глядя на взгрудившееся тучи.

Она усмехнулась, и я понял: "эта строгость, напускное безразличие не более чем маска, которую она привыкла носить".

– Не думаю, что он снова начнётся – погода чудесная.

– Затишье перед бурей, – с улыбкой вдавливаю окурок в дно пепельницы, – что ж, вынужден откланяться, спасибо за приятную компанию. Всего доброго.

Нельзя проводить много времени с человеком, который хоть чем-то интересен. А в ней было что-то притягательное, особенное, интересное, но я не понимал что именно. Это "что-то" настаивало на продолжении разговора, просило остаться. Но я не поддался на мольбы внутреннего голоса.

– До встречи, – мягко сказала она.

Я молча удалился, не придав значения этим словам. Но пока я добирался до своего мотоцикла, в груди уже затрепетала призрачная надежда на новую встречу.

С неба летела мелкая морось. Я повернул ключ зажигания. Двигатель отозвался низким рычанием. Нужно было всё-таки взять её номер или, хотя бы, узнать имя.