Китоглав

Фауна нашей планеты настолько разнообразна, что порой встречаются существа совсем отличающиеся от своих собратьев по семейству или виду. Например, китоглав. Столь необычная птица скорее похожа на родственника динозавра, чем на животное, живущее в наши дни.

Китоглав — это крупная птица из отряда аистообразных, обитающая в тропических болотах Восточной Африки. Высота взрослой особи составляет около 1.2 м, размах крыльев достигает 2.3 м. Несмотря на внушительный рост, китоглав весит преимущественно до 7 кг.

Окрас оперения этой птицы серый. Огромная голова увенчана хохолком на затылке. Огромный клюв (длиной около 23 см и шириной 10 см) позволяет китоглаву очень ловко охотиться на рыб. Заканчивается он крючком, который направлен вниз.

У большинства птиц глаза располагаются по бокам головы. Но китоглав в этом смысле особенный, он имеет нестандартное строение черепа — глаза вынесены немного вперед. Благодаря этому китоглав видит мир в трехмерном изображении. Стоит заметить, что самца и самку этого вида птиц внешне очень трудно отличить друг от друга.

Численность этих странных птиц составляет около 10 тысяч особей. Это довольно редкие птицы. Причинами их исчезновения считаются сокращение территории, подходящей для их обитания и разорение гнезд. 

Китоглав обладает своеобразной внешностью, которую сложно потом забыть. Он похож на ожившее доисторическое чудище с массивной головой. Голова настолько велика, что ее размеры почти идентичны туловищу этой птицы. 

Удивительно, но такую огромную голову держит длинная и тонкая шея. Главная отличительная черта – это клюв. Он очень широкий и похожий на ковш. 

Местные жители дали свое название этому «пернатому динозавру» — «отец башмака». Английская трактовка – «китоголовый», а немецкая – «ботинкоголовый», что неудивительно, ведь клюв этой птицы, вместе с головой действительно напоминают растоптанный башмак.

Встречается гигантский китоглав только на одном материке – Африке. Ареалом обитания является Кения, Заир, Уганда, Танзания, Замбия, Ботсвана и Южный Судан. 

Для своего обитания он выбирает труднодоступные места: папирусовые болота и топи. Образ жизни ведет оседлый и не покидает территорию гнездования. Иногда встречаются парами, но это скорее исключение, характерное для периода размножения.

Общение с членами стаи происходит с помощью трещания и своеобразных криков. Но это происходит только в исключительных случаях, в основном они стараются сохранять тишину и не привлекать особого внимания к своей персоне.

Когда птица отдыхает, она кладет клюв на грудь. Видимо, чтобы снять напряжение с шеи, так как клюв этих птиц просто огромен. Но именно благодаря его большим размерам, китоглава считают самым искусным рыболовом.

Полет королевской цапли невероятно грациозен. В основном они совершают перелеты на небольшой высоте, но бывают случаи, когда они решают подняться высоко в небо и парить над просторами своей обители. В это время китоглавы втягивают шею и становятся похожими на самолет.

Королевский китоглав является любимчиком фотографов. Достаточно раз взглянуть на фото китоглава и складывается впечатление, что смотришь на статую «серого кардинала».

Настолько долго они могут стоять неподвижно. Все его движения медлительны и размеренны. Эта птица «королевских кровей» отличается хорошими манерами. Если подойти и поклониться, тряся головой, то в ответ китоглав кланяется тоже.

Вот такое аристократическое приветствие. Цапли и ибисы часто используют китоглава в качестве телохранителя. Они собираются стаями вокруг них, чувствуя себя в безопасности рядом с таким гигантом.

Птица китоглав является превосходным рыболовом и охотником за водной живностью. Она способно простоять неподвижно долгое время, в ожидании своей добычи. Иногда, чтобы «выкурить» рыбу на поверхность эти «хитрюги» мутят воду.

Во время такой охоты, складывается впечатление, что королевскому терпению этой цапли нет предела. В меню китоглава входят сом, тилапий, змеи, лягушки, моллюски, черепашки и даже молодые крокодильчики, которых он запросто может проглотить, причем - целиком.

Также огромный клюв птицами используется как сачок, с помощью которого он вместе с водой зачерпывает живность. Эту птицу можно назвать чистоплотной, ведь пойманную добычу китоглав сначала очистит от растительности, и только потом съест.

Период размножения королевского китоглава начинается после сезона дождей. Выпадает это знаменательное событие на март — июль. В это время цапли исполняют брачные танцы друг перед другом. Брачный танец представляет собой поклоны китоглава перед будущим партнером, вытягивание шеи и своеобразные песни-серенады. 

Дальше по сценарию начинается постройка семейного гнездышко. Его размеры, под стать и самим жильцам, просто огромны. Диаметр такого гнезда составляет 2,5 м. Самка откладывает 1-3 яйца, но выживает лишь 1 птенец. В высиживание и воспитание потомства участвуют оба родителя. Насиживание на яйцах длится примерно месяц. 

В жаркую погоду, чтобы поддерживать определенный температурный режим, китоглавы «купают» яйца. Такие же водные процедуры они проделывают и с птенцом. Вылупляются птенцы, покрытые густым пухом. 

Проживание с родителями длится примерно 2 месяца. По достижению этого возраста, птенец периодически будет отлучаться из гнезда. В 4 месяца он покинет родительский дом и начнет самостоятельную жизнь. Половозрелой особью королевские цапли становятся к 3 годам. Эти птицы живут очень долго. Продолжительность жизни достигает почти 36 лет.

Несмотря на их устрашающую внешность, это спокойные и незлобные птицы. Они отлично сходятся с людьми в неволе и легко приручаются. Их необычный вид привлекает зевак в зоопарках. Но как уже упоминалось, эти птицы встречаются довольно редко как в естественной среде, так и в неволе.