Китайский стартап намерен внедрить технологию ядерного синтеза в два раза дешевле, чем у американских конкурентов

Шанхайская компания Energy Singularity собирается привлечь $500 млн для развития экологически чистой энергии с использованием местных ресурсов.

Шанхайский стартап пытается привлечь $500 млн на разработку более дешевой технологии ядерного синтеза нового поколения, так как Китай наперегонки с Западом пытается решить проблему коммерциализации революционной технологии получения чистой энергии.

Ядерный синтез - слияние изотопов водорода после нагрева до экстремальных температур с выделением энергии - уже несколько десятилетий является потенциальным источником электроэнергии без выбросов и долгоживущих радиоактивных ядерных отходов.

Компания Energy Singularity, основанная в 2021 году, занимается разработкой малогабаритного токамака - установки, которая должна стать сердцем термоядерных электростанций.

По данным американской Ассоциации термоядерной промышленности, китайский стартап является одной из 45 компаний в 13 странах, работающих над коммерциализацией ядерного синтеза, используя различные технологические подходы и источники топлива.

Однако технология все еще находится в стадии становления, и эксперты утверждают, что нет никакой гарантии, что термоядерные электростанции станут реальностью. Многие разработанные на сегодняшний день установки вырабатывают энергию, которой едва хватает на то, чтобы вскипятить чайник.

Йе Юминг, главный операционный директор и соучредитель Energy Singularity, говорит, что на разработку проекта компанию вдохновила работа, проводимая в Массачусетском технологическом институте и его подразделении Commonwealth Fusion Systems.

Американские инженеры разрабатывают небольшой токамак с использованием высокотемпературного сверхпроводящего материала (ВТСП), в котором плазма изотопов нагревается до температуры, превышающей температуру Солнца.

«Мы пришли к выводу, что это скорее инженерная проблема, чем научная», - сказал Йе в интервью Financial Times, добавив: «Все токамаки основаны на одной и той же физике для получения энергии термоядерного синтеза. Но благодаря инновационному магниту ВТСП мы можем значительно уменьшить размер машины, а значит, значительно снизить стоимость».

Хотя Йе считает, что конкурирующие американские группы имеют «гораздо более благоприятные» условия финансирования, Energy Singularity рассчитывает, что сможет использовать глубокие китайские цепочки поставок ключевых термоядерных материалов, включая ВТСП-материалы. Компания заявила, что около 95 процентов материалов для ее первого устройства, Honghuang 70 или HH70, были изготовлены в Китае, что подчеркивает «долгосрочное наращивание» преимуществ в китайских технологиях ядерной энергетики.

«У нас есть преимущество в стоимости материалов, персонала, всего... Мы думаем, что затраты в Китае будут по крайней мере на 50 процентов ниже, чем при строительстве такой же машины в США», - говорит Йе.

Тем не менее, он отметил, что «может возникнуть некоторая научная неопределенность» по мере того, как технология будет развиваться в направлении все более сильных магнитных полей.

Energy Singularity привлекла около $110 млн на разработку HH70, о первых операциях которой было объявлено в июне. Среди спонсоров были HongShan и Lanchi Ventures - бывшие китайские подразделения американских венчурных групп Sequoia Capital и BlueRun соответственно.

В стартапе работает около 135 сотрудников, и он планирует привлечь около $500 млн в будущих раундах сбора средств, поскольку пытается разработать устройство ядерного синтеза нового поколения HH170 к 2027 году. Он будет более крупным, генерирующим значительно больше энергии, и компания надеется перейти к коммерческому использованию технологии до 2035 года.

Йе уверен, что сможет привлечь деньги от местных инвесторов, несмотря на напряженную обстановку между США и Китаем, которая ухудшила условия финансирования.

«Да, $500 млн - это сложная задача, но она вполне достижима, если мы будем усердно работать», - считает он.

По словам Йе, помимо частного сектора, Energy Singularity «ведет диалог» с государственными группами о потенциальных инвестициях.

Группа подписала контракты о сотрудничестве с китайскими институтами и университетами, включая Юго-Западный институт физики, Шанхайский университет Цзяотун и Университет Ланьчжоу.

Однако частный сектор, по его словам, быстрее продвигается к тому, чтобы внедрить технологию ядерного синтеза в коммерческих масштабах.

«Мы спроектировали, построили и запустили нашу первую установку всего за два года. Это значительно меньше, чем обычно требуется университетам или исследовательским институтам для создания токамака».

Выпускник Университета Цинхуа Йе стал одним из основателей компании вместе с бывшими однокурсниками по Пекинскому университету Ян Чжао и Дун Гэ, которые продолжили обучение в Стэнфордском и Принстонском университетах соответственно, а также с Ли Чжуюном, бывшим профессором электротехники из Шанхайского университета Цзяо Тун.