Китай догоняет Илона Маска в области космических технологий

Президент Си хочет превратить Китай в «космическую державу». Но большое преимущество SpaceX и проблемы безопасности Китая могут помешать частным стартапам страны.

От электромобилей до гражданских беспилотников и солнечных панелей — китайские компании быстро стали мировыми лидерами в передовых отраслях, которые правительство считает критически важными. Однако есть одна область, в которой страна потерпела неудачу. Спустя более десяти лет после того, как председатель КНР Си Цзиньпин провел реформы, призванные дать толчок развитию китайских космических стартапов, производители ракет и спутников в стране пока не могут сравниться с ведущей мировой компанией SpaceX.

Компания Илона Маска управляет более чем 6000 спутников Starlink, обеспечивающих широкополосный доступ от Аргентины до Зимбабве, в то время как у китайских компаний их всего несколько десятков. SpaceX является пионером в повторном использовании частей своих ракет, что позволяет компании сократить расходы, и сейчас она проводит испытания гораздо более крупной многоразовой ракеты Starship. Китайские компании полагаются на одноразовые ракеты со старыми технологиями.

Клиенты со всего мира платят за доставку грузов на ракетах Маска, в то время как китайские ракеты в основном доставляют грузы отечественного производства. Поэтому неудивительно, что в 2023 году SpaceX осуществила около 100 запусков, что в восемь раз больше, чем все китайские частные стартапы вместе взятые. В этом году разрыв еще больше: менее 10 запусков ракет китайских стартапов и более 90 — серии Falcon Маска. (Включая государственные ракеты, Китай запустил около 50 штук до сентября).

«Их ракеты уже регулярно летают и выполняют коммерческие миссии, в то время как Китай еще не освоил эту технологию», — говорит Хуо Лян, исполнительный директор Deep Blue Aerospace, компании, которая разрабатывает ракеты с разгонным блоком, который можно использовать повторно для нескольких запусков.

Китай намерен изменить этот статус «игрока второго плана». Хотя дела китайских космических компаний идут неплохо по сравнению с их коллегами из Европы, Индии или Японии, Си не интересует сравнение с игроками второго или третьего уровня. Его цель, как он заявил 23 сентября в Пекине на встрече с учеными в области космонавтики, — «превратить Китай в космическую державу».

Правительство оказывает все большую поддержку космическому бизнесу. Сюда входит помощь в разработке многоразовых ракет, например, новый центр в Пекине, помогающий передавать технологии компаниям. В сентябре стартапы Deep Blue и LandSpace Technology провели самые масштабные испытания вертикального взлета и посадки — обязательного условия для многоразовых ракет. Несколько стартапов и государственных компаний планируют осуществить полеты в 2025 и 2026 годах.

Китайские производители спутников также наращивают производство, а компании расширяют свои орбитальные сети связи. В августе китайская ракета вывела на орбиту 18 новых спутников Spacesail — первую партию в долгожданной группировке на низкой околоземной орбите (НОО), которая должна составить конкуренцию Starlink. Geespace, дочерняя компания китайского автомобильного конгломерата Zhejiang Geely Holding Group, в сентябре отправила на низкую околоземную орбиту 10 спутников — это ее второй запуск в этом году. Сейчас у Geely 30 спутников, а к концу 2025 года планируется создать группировку из 72 спутников.

Правительство хочет облегчить запуск спутников с помощью нового финансируемого государством комплекса для использования коммерческими операторами. Комплекс, расположенный на побережье островной провинции Хайнань, сможет вмещать более 10 типов ракет и проводить более 30 запусков в год. Государственные СМИ сообщают, что первый полет ракеты частной постройки состоится в 2025 году.

До сих пор правительство резервировало Хайнань для государственных компаний, имеющих связи с военными, вынуждая стартапы довольствоваться удаленными объектами внутри страны или плавучими стартовыми площадками в море. «Китай находится в явно невыгодном положении с точки зрения стартовых площадок по сравнению с США», — говорит Цзяньвэй Ли, управляющий партнер китайской венчурной компании Zhencheng Capital, которая инвестировала в Deep Blue.

Рядом находится аэрокосмический суперкомпьютерный центр Вэньчан, строительство которого было завершено в прошлом году и обошлось примерно в 1,2 миллиарда юаней (169 миллионов долларов). Единственный в стране суперкомпьютерный центр, ориентированный на космическую отрасль, оснащен 36 компьютерами с графическими процессорами A100 от Nvidia Corp., приобретенными до того, как Вашингтон запретил экспорт таких передовых чипов в Китай в 2022 году.

По словам Р. Линкольна Хайнса, доцента Школы международных отношений имени Сэма Нанна при Технологическом институте Джорджии, «сейчас идет дискуссия о том, что правительство не сделало достаточно для поддержки этой отрасли». Новые объекты на Хайнане свидетельствуют о том, что «на высоком уровне произошел сдвиг в сторону увеличения поддержки успешной коммерческой космической отрасли».

Есть предел тому, насколько большую роль Си готов уступить частному сектору. Китайские стартапы пользуются гораздо меньшей официальной поддержкой, чем компания Маска, которая за два десятилетия получила более 18 миллиардов долларов в виде контрактов от НАСА, Пентагона и других федеральных заказчиков. Вместо этого правительство Си в основном отдавало свои деньги государственным предприятиям, связанным с Народно-освободительной армией.

А поскольку создание группировок на НОО является одним из главных приоритетов, правительство вряд ли доверит эту задачу стартапам, считает Аланна Кроликовски, доцент кафедры политологии Миссурийского университета науки и технологий. «Китайский ответ Starlink — это не традиционно коммерческий проект, а важнейший элемент национальной инфраструктуры», — говорит она. «Его строительство не подлежит обсуждению».

Даже если государственные предприятия будут играть ведущую роль в таких стратегически важных космических проектах, стартапы будут играть все большую роль в ближайшие годы, считает Клейтон Своуп, старший научный сотрудник Центра стратегических и международных исследований в Вашингтоне.

«Китай значительно отстает по времени, — говорит он. Но это также означает, что Пекин может следовать дорожной карте, которую правительство США создало при демократической и республиканской администрациях для поддержки SpaceX по мере роста компании Маска. Си может «отмотать 10 лет назад и посмотреть, как это происходило», — говорит Своуп, — «потому что они подражают тому, как это развивалось в США».