Катастрофа

Солнце клонилось к закату, озаряя мягким янтарным светом вершины холмов и верхушки деревьев. Но несколько учёных мужей не обращали ни малейшего внимания на эту красоту. Они были полностью поглощены обсуждениями.

— Итак, коллеги, сегодня мы должны выбрать, какую тему исследований будем финансировать. У нас два доклада. Господин Жорж, начинайте.

Докладчик со вздохом обвёл взглядом дальние холмы, собираясь с мыслями. Затем решительно поглядел большими круглыми глазами на председателя и уверенно начал:

— Я обнаружил, что строение видов обусловлено условиями их обитания. Раньше жили другие виды. Причём, я уверен, что смена живых организмов происходила резко, как будто в результате чудовищных катастроф…

— Кхм… Но позвольте, — председатель наморщил длинный нос, словно от неприятного запаха, — в настоящее время не наблюдается никаких катастроф…

— Прямо сейчас, может быть, и нет, но…

— Всё же очень сомнительная гипотеза.

— У меня есть ещё аргументы…

Собрание неодобрительно загудело. Председатель решительно заявил:

— Давайте послушаем лучше господина Чарльза!

Второй докладчик покачал нескладной, непропорционально длинной шеей и начал:

— На мой взгляд, новые виды формируются в результате незначительных и плавных изменений. Это длительный непрерывный процесс. Я назвал его эволюцией.

— Эволюцией? Звучит очень красиво…

Благодушие председателя прервал возмущённый возглас первого докладчика:

— Но позвольте!

— Успокойтесь, господин Жорж. Мы вас уже выслушали. Гипотеза господина Чарльза кажется нам более логичной и обоснованной…

— Но как он объяснит резкое исчезновение некоторых видов на границах эпох?

Председатель выжидающе посмотрел на Чарльза. Тот несуразно покачал длинной шеей и произнёс, словно оправдываясь:

— Я пока не занимался объяснением этого феномена. Нужны дополнительные исследования…

— Конечно-конечно! — председатель так воодушевился, будто только и ждал этого ответа. — Уверен, что с грантом вы успешно проведёте все исследования.

— Но если эти процессы такие длительные, вы можете исследовать всю жизнь, и так ничего не добиться…

— Успокойтесь уже, господин Жорж! Мы уверены, что грант поможет довести исследование до логического конца.

— Но позвольте… — круглые глаза Жоржа наполнились грустью и отчаянием.

— Довольно, господин Жорж! — председатель сердито поглядел на раздосадованного Жоржа. — Грант на финансирование мы отдаём господину Чарльзу! И точка.

***

Сквозь облака пробивался приглушённый белёсый свет, а верхушки холмов были окутаны туманом. Председатель уже закончил дела и неспешно направился домой. Он обошёл собрание камней, оформляющих выход из академгородка, погружённый в свои мысли. Но тут на него резко выскочил Жорж.

— У меня есть новые доказательства!

Председатель замер от неожиданности. Только узнав одного из коллег, он облегчённо выдохнул.

— Довольно! Мы уже обсудили и ваши гипотезы, и финансирование. Займитесь чем-нибудь полезным. Например, исследованиями всемирного эфира…

— Но я выявил закономерность! Виды вымирали через определённые промежутки времени! Скоро должна произойти новая катастрофа…

— Новое заседание по финансированию будет в следующем году. Заявляйте доклад, и мы вас выслушаем.

— Но нам всем грозит опасность! Нельзя так долго ждать! Мне нет дела до финансирования. Надо предупредить всех…

— Прикрывать ваши сумасбродства именем академии мы не будем, господин Жорж. Можете дальше заниматься вашими катастрофами в свободное от работы время. 

— Вы не понимаете!

— Всего хорошего.

Председатель развернулся массивным корпусом и махнул тяжёлым хвостом прямо перед большими грустными глазами Жоржа.

***

Утро выдалось на редкость пасмурным. Тяжёлые грязно-сизые тучи плотно укутывали солнце, не было ни единого просвета. Председатель направлялся на работу в скверном настроении. Последний месяц всё шло не так. Он никак не мог понять, что именно его смущает. Секретари как обычно занимались тем, что постоянно жевали что-то на рабочем месте. Чарльз, племянник директора академии, с задумчивым видом высматривал что-то за окрестными холмами, вытянув длинную шею… Его размышления прервал странный приглушённый шум, доносившийся со стороны академгородка. Постепенно среди гула мозг начал выхватывать отдельные фразы:

— Нет катастрофам!

— Остановите катастрофы!

Председатель поёжился. Внезапно до него дошло: весь последний месяц Жорж, этот бессовестный смутьян, был как-то подозрительно незаметен. Волна гнева накатила на председателя. Он ринулся в скандирующую толпу, покачивающую длинными шеями, помахивающую гребнями и беспокойно бьющую по земле хвостами.

— Что за безобразие вы здесь устроили? — взгляд председателя зацепился за виновника всех проблем. — Господин Жорж?! Я уже сказал: вы не получите ничего на ваши исследования! Сегодня же мы рассмотрим вопрос о вашем исключении из академии! Мы…

Тяжёлые тучи озарились ослепительной вспышкой, будто сотни молний ударили одновременно. Голос председателя утонул в страшном рокоте, объявшем, казалось, и землю, и небеса. Всё вокруг содрогнулось, и словно разлетелось на части. Эра динозавров встретила свой конец.