Каталог Мессье

Шарль Мессье был десятым ребенком в состоятельной дворянской семье. Отец семейства Мессье умер, когда Шарлю было 11 лет. В это время он поступает учеником в аукционную контору, где работал его старший брат Гиацинт, который был старше Шарля на 13 лет. Здесь мальчик получил хорошие навыки письма и рисунка, которые вкупе с аккуратностью и интересом к астрономии позволили ему в будущем получить работу в обсерватории военно-морского флота. В обязанности, тогда уже двадцатиоднолетнего юноши входила работа с документами, проверка расчетов и копирование карт.

Именно в это время Шарль Мессье нашел себя в наблюдении за кометами.

26 января 1760 года Мессье открыл свою первую комету, которая была названа его именем и положила начало череде открытий. Ему так удачно удавалось находить кометы, что Людовик XV дал ему прозвище le furet des comètes (кометный хорек), намекая на то, что не у одной кометы нет шансов остаться незамеченной если за дело берется Мессье. На русский язык это прозвище обычно переводят как: «ловец комет».

Наблюдая за кометами Мессье заметил, что некоторые космические объекты легко спутать с кометами хотя они таковыми не являются. Тогда он и решил составить каталог таких объектов.

Первое издание включало в себя 45 космических объектов среди которых были галактики, туманности и прочие звездные скопления. Каждый из объектов назывался фамилией астронома и нумеровался.

Со временем каталог Мессье разрастался, и в последнем издании, опубликованном при жизни его создателя было уже 103 объекта.

Однако в ХХ веке, каталог был дополнен еще семью объектами, которые хоть и не вошли в прижизненное издание, однако присутствовали в черновиках Мессье.

Итак, окончательный вариант каталога содержит:

6 галактических туманностей;

28 рассеянных звездных скоплений;

4 планетарные туманности;

29 шаровых скоплений;

40 галактик;

И 3 иных объекта, которые не принадлежат ни к одной из перечисленных выше групп, так как являются простым наложением друг на друга никак не связанных друг с другом звезд.

Ввиду того, что Шарль Мессье использовал достаточно простое, по современным меркам, оборудование, каждый астроном любитель может увидеть в небе объекты из его каталога. Причем если находиться в пределах между десятью и тридцатью пятью градусами северной широты в момент мартовского или октябрьского новолуния, то у наблюдателя будет возможность рассмотреть за одну ночь все объекты, занесенные в каталог Мессье, совершив тем самым «Марафон Мессье».

***

Использованные фотографии взяты с сайта NASA.