Как одна оксфордская запятая может стоить 5 миллионов долларов?

Что это за знак?

Много лет в англоязычных странах не утихают споры по поводу серийной оксфордской запятой. Это знак, который используется в английском языке перед союзом and или or, в некоторых случаях — nor, который в свою очередь стоит перед последним пунктом в списке из трех или более элементов. Объясним на примерах.

My party guestlist: my parents, Robert and Alice. Список приглашенных на вечеринку: мои родители, а именно Роберт и Элис.

My party guestlist: my parents, Robert, and Alice. Список приглашенных на вечеринку: мои родители, а еще Роберт и Элис.

I had toast, cheese and coffee. Я съел тост, а еще сыр, смешанный с кофе.

I had toast, cheese, and coffee. Я съел тост, сыр и кофе.

Эти безобидные примеры должны доказать вам, что оксфордская запятая необходима для адекватного понимания текста. Но так считают не все. Вокруг этого знака препинания разворачиваются масштабные дискуссии, споры и скандалы. И лишь в феврале этого года благодаря нашумевшему судебному разбирательству сторонники обязательной постановки оксфордской запятой получили железобетонный аргумент в пользу любимой закорючки.

Что за судебный процесс?

В 2014 году на американскую компанию Oakhurst Dairy, производящую молочные продукты, подали иск три водителя фирмы. Они внимательно перечитали закон штата Мэн, на территории которого осуществляет свою деятельность предприятие Oakhurst Dairy, и поняли, что работодатель задолжал им кругленькую сумму за сверхурочную работу.

Дело в том, что в тексте закона отсутствует та самая оксфордская запятая перед союзом or. Штат Мэн обещает пятидесяти процентную надбавку за каждый час, переработанный сверх 40 часов в неделю.

Чем же все кончилось?

Решения суда пришлось ждать 4 года, но, по словам водителей, результат стоил того. Еще бы, компанию обязали выплатить сотрудникам 5 миллионов долларов в качестве компенсации! Хотя изначально требовали они 10 миллионов, но работодатель подал апелляцию, и стороны договорились, что половины этой суммы будет достаточно.

Естественно, власти тоже сделали выводы и отредактировали текст закона. Спорные запятые они заменили на точки с запятыми.

Кроме того, малозаметный конфликт внутри одной компании перерос в обсуждаемое по всему миру разбирательство и обнажил важную лингвистическую проблему. Ведь дискуссии велись вовсе не на юридические темы: спорили люди, СМИ и политики о важности оксфордской запятой. Правда, на постановление суда трудно что-либо возразить. Так что противники запятых могут и дальше игнорировать правила пунктуации в английском, но уже на свой страх и риск — ну, вдруг у них есть парочка-другая лишних миллионов долларов.