Как мозг заставляет нас «неправильно» чувствовать боль
Влюбленные ощущают боль слабее, недовольные жизнью – сильнее. Почему?
В 1995 году в British Medical Journal появилось описание странного случая. В отделение скорой помощи поступил строитель в возрасте 29 лет, напоровшийся ногой на гвоздь длиной 15 см. Мужчина мучился от боли, малейшее движение причиняло ему страдания, и врачи вынуждены были дать ему седативные препараты. После этого гвоздь смогли вытащить, а ботинок снять, – и вот тогда персонал больницы стал свидетелем «чуда»: хотя перед этим строитель жаловался на сильную боль, его нога оказалась совершенно невредима – гвоздь прошел аккуратно между пальцами.
Боль – странная вещь. Ученые десятилетиями изучают ее, исследуя кожу, мышцы, кости и нервы, пытаясь понять, что вызывает ее, но чем дальше, тем запутаннее становится картина. Эпизоды, подобные приведенному в BMJ, только подтверждают это: то, как мы ощущаем боль, зависит не только (а порой не столько) от реальных повреждений, сколько от реакции органа, интерпретирующего сигналы о них, – мозга. Практика показывает, что он далеко не всегда бывает прав – может как преувеличивать, так и преуменьшать значимость травмы. С одной стороны, солдаты во время Второй мировой войны нередко чувствовали меньшую боль, чем должны были, исходя из серьезности ранений, – вероятно, из-за радости от эвакуации с передовой. С другой – люди, лишившиеся конечностей, могут испытывать фантомные ощущения, которые кажутся абсолютно реальными.
Долгое время считалось, что рана и боль тесно связаны друг с другом. Боль до сих пор часто воспринимается в соответствии с представлениями, сформированными еще Рене Декартом в XVII веке. Согласно его описанию, при повреждении кожи сигнал тревоги передается по нервным волокнам в мозг, сообщая о тяжести травмы: чем хуже ситуация, тем сильнее реакция. Однако современные специалисты по боли знают, что это не так и сигнал нерва не равняется испытываемым ощущениям. То, как в действительности работает боль, сложнее и интереснее, чем думает большинство из нас.
Многочисленные исследования подтверждают, мозг – это не просто пассивный доверчивый получатель сигнала, отправляемого периферическими нервами. На самом деле он критически оценивает сообщение нервов и интерпретирует его в зависимости от контекста – предыдущего опыта, культурного влияния, знаний, субъективного восприятия действительности и множества других факторов. После этого мозг передает нервам собственное сообщение, как себя вести. Когда мы ощущаем себя в безопасности, боль кажется менее сильной; когда нам, наоборот, тревожно, мозг запрашивает у периферической нервной системы больше данных, и из-за этого небольшое повреждение может восприниматься как более серьезное. Если ощущение повторяется (кошка часто царапает руку), оно кажется менее ярким: мы выжили в предыдущих эпизодах, паниковать не нужно. Можно даже вообще не заметить боли, если голова занята чем-то более важным, – это испытал на себе любой, кто когда-нибудь обнаруживал на теле синяк или ссадину и не мог вспомнить, откуда они взялись.
Известный исследователь боли, автор книги о ней и клинический невролог, сейчас работающий в Университете Южной Австралии, Лоример Мозли утверждает, что, если понять, как соотносятся «болевые сигналы» и «мнение» мозга об их опасности, мы сможем лучше переносить и лечить неприятные ощущения. То, что мы испытываем, – это не отклик ноцицепторов (реагирующие на боль нейроны) и периферических нервов в тканях тела, а результат работы мозга, который, анализируя сообщения от разных систем организма, делает все, чтобы защитить нас. Чтобы проиллюстрировать это, Мозли приводит в пример простой эксперимент: когда перед человеком включают сигнал красного цвета и прикладывают к коже очень холодный металлический брусок, он «испытывает» более сильную боль, чем тот, кому показали синий цвет. Почему? Дело в том, что красный ассоциируется с чем-то горячим, а горячее – это опасно, и в результате мозг воспринимает один и тот же стимул по-разному.
Все это, предупреждает Мозли, не означает, что можно силой мысли избавиться от боли. Если речь идет не о фантомной боли, повреждение реально, а значит, требуется объяснение, чтобы избавиться от страданий. Боль в голове, но не в том смысле, в каком вы подумали, говорит невролог.
Боль – это мотиватор, нужный для того, чтобы заставить нас действовать. Благодаря ему мозг обеспечивает нашу безопасность: тот, кто когда-нибудь клал руку на горячую плиту, не станет это повторять. Но поскольку опасность не всегда предсказуема, наш мозг обычно на всякий случай переоценивает угрозу, и эта функция не зависит от нашего желания. Вот почему силой мысли нельзя отменить чувство боли. Но, к счастью, все это работает и в обратную сторону: когда мозг считает, что все хорошо, боль притупляется. Одни эксперименты показали, что болевые стимулы меньше влияют на влюбленных. Другие – что восприятие силы повреждения зависит от наблюдения через увеличительное или уменьшительное стекло (правда, результаты таких исследований бывают прямопротивоположными). Наконец, боль меньше, если мы не видим ее причины – например, иглы, делающей укол.
В случае с хронической болью, согласно Мозли, мозг играет против нас: реального стимула или опасности не существует, но если мозгу кажется, что угроза реальна, позитивное мышление и увещевания не помогут – инстинкты сильнее сознания. Однако, как пишет канадский научный журналист, давно изучающий боль, Пол Ингрэм, кое-что сделать все-таки можно.
По большому счету, отмечает он, поскольку мозг играет настолько большую роль в создании болевых ощущений, любые способы придать себе уверенность и уменьшить тревогу способны помочь. Состояние ума – главный регулятор физической боли. Как объясняет в своей лекциипрофессор анестезиологии и лечения боли Стэнфордского университета Шон Мэки (соавтор вышеприведенного исследования про боль и влюбленность), в обработку болевых сигналов вовлечены многие из тех участков мозга, которые отвечают за наши эмоции. Вот почему, когда мы испытываем стресс, злость, расстроены или пребываем в депрессии, эти негативные переживания усиливают восприятие боли. И наоборот – когда мы думаем о чем-то приятном или заняты чем-то интересным, боль кажется слабее. «Хроническая боль – это не только от тела и не только от мозга, – говорит Мэки, – это от всего. Попытаетесь менять все – вернете себе жизнь обратно».
Исходя из этой логики, исследователи предлагают постепенно искать то, что может помочь. Вариантов много.
- Есть подтверждение того, что пациентам с хронической болью помогает когнитивная функциональная терапия – подход, при котором человек, помимо физиотерапии, получает что-то вроде психологической помощи: разбирается в том, как работает боль, почему ее нужно или не нужно бояться, приобретает больше уверенности в том, что с ней можно справиться. Хотя все это звучит не слишком конкретно, исследования показали, что такой метод при болях неустановленного происхождения может дать лучший результат, чем мануальная терапия и физические нагрузки.
- Можно попробовать менять социальный круг и снизить стресс. Займитесь командным спортом, где от личного результата будет зависеть общий, и жалеть себя не получится, избавьтесь от токсичной дружбы, плохой работы, бессонницы – измените то, что можно изменить.
- Пытайтесь бороться со страхом и тревожностью с помощью самообучения в той медицинской теме, которая вас волнует, – уверенный и довольный собой мозг менее склонен усиливать сигналы боли в отличие от несчастного и неуверенного. Один небольшой эксперимент выявил, что даже простое образовательное видео о травмах шеи помогает улучшить состояние пациентов с такими повреждениями.
- Известно, что хроническая боль влечет за собой изменения в самих нервах и в том, как мозг обрабатывает их сообщения, поэтому важно бороться с острой болью до того, как она превратится в хроническую. Также не нужно убеждать себя в том, что боль – «просто» психологическая или психосоматическая. «Идея, что “все в голове”, научно устарела, и специалистов по здоровью, которые в это верят, следует игнорировать, – утверждает Ингрэм. – Сегодня мы знаем, что настоящая и серьезная боль может иметь психологические аспекты, но не быть просто психологической».
- Стоит любить собственную нервную систему: поставлять ей позитивные стимулы, сделать жизнь или ее часть комфортнее, быть гедонистом. Когда мозг считает, что ему (и телу) ничто не угрожает, боль утихает. Согласно Мозли, логика предельно проста: «Чтобы уменьшить боль, нужно убрать то, что сигнализирует об опасности, и добавить то, что говорит о безопасности».
- Имеет смысл как угодно изменить ощущения больного места. Ощущения – один из сигналов, используемых мозгом для интерпретации боли, и даже маленькие перемены могут дать результат. До сих пор не получено достоверных результатов, подтверждающих пользу криотерапии, прогревания, тейпирования и многих других методов лечения спортивных повреждений, но спортсмены уверены, что эти техники помогают. Перевязка, фиксация и т.п. – все это приемы, которые позволят мозгу меньше «бояться» за больную часть тела.
Специалисты подчеркивают, что перечисленные подходы не могут ни гарантировать избавление от боли, ни заменить обращение к врачу. Однако они соответствуют современным представлениям о работе системы восприятия боли, которая сложнее, чем думали еще недавно.