Just One Road

El pasado sábado 15 de marzo, aproximadamente 100 personas de nueve países distintos jugamos un megagame para recrear la Operación Market Garden durante la 2GM que llevaba por título Just One Road.

Para el que no sepa lo que es un megagame básicamente se trata de un kriegsspiel, que no es sino un juego de simulación militar en el que los participantes tienen información limitada no sólo sobre la ubicación del resto de jugadores sino incluso sobre sus propias unidades y a veces hasta del tipo de terreno que se pueden encontrar en el transcurso de la partida.

Su objetivo es representar de la forma más realista posible las carencias de información y comunicación de las unidades participantes, por lo que sólo el equipo de árbitros que controla la partida tiene toda la información de ambos bandos y va registrando paso a paso lo que ocurre en un mapa que sólo se desvela al final de la partida.

No todos ellos son juegos puramente militares. También los hay de negociación política o empresarial, o de gestión de crisis humanitarias, pandemias o investigación.

Son juegos cuyo diseño y ejecución es bastante compleja y que normalmente está restringida al ámbito militar profesional o empresarial, dado su elevado coste. Afortunadamente algunas de las empresas que se dedican a este tipo de negocio también organizan de cuando en cuando y "por amor al arte" partidas para simples aficionados.

Yo tuve la suerte de poder participar en una de estas simulaciones hace ya más de 6 años y la experiencia me dejó completamente fascinado. En este caso se trataba de un juego centrado en los últimos años de la 1GM y todos los jugadores estábamos físicamente en el mismo lugar en un local en Londres. Cada equipo representaba una de las principales naciones involucradas en el conflicto y abarcaba aspectos tanto políticos como militares.

Pero en el caso de Just One Road, el reto era aún mayor ya que se trataba de juntar un número de jugadores similar pero repartidos en cuatro ubicaciones: Londres, Nottingham, Bristol y online.

El mapa de la operación estaba dividido en los tres sectores históricos: Eindhoven, Nimega y Arnhem. El objetivo aliado: tomar con tres divisiones paracaidistas los puentes sobre los ríos y canales entre las tres ciudades. En paralelo el XXX Cuerpo británico, compuesto por varias divisiones blindadas y de infantería motorizada, tenía que ir ocupando y asegurando esos puentes en un avance relámpago a través de una sola carretera que partía del sur de Holanda. El objetivo alemán era obviamente impedirlo.

En Londres se encontraban los ejércitos de ambos bandos sobre el terreno en el sector de Eindhoven, en Bristol lo mismo para las unidades del sector de Nimega y en Nottingham igual pero sólo para el sector de Arnhem. Los jugadores online representábamos el alto mando de ambos ejércitos.

Por lo tanto estábamos de alguna manera jugando tres juegos en un sola partida, estando el Alto Mando Aliado dividió en dos HQs: Uno para el control y supervisión de las fuerzas terrestres (el 30º Cuerpo británico) y otro para las distintas divisiones aerotransportadas. En el caso alemán un HQ se ocupaba de las operaciones en el sector de Eindhoven, y otro HQ diferente de los sectores de Nimega y Arnhem.

Por último, cada Alto Mando tenía también un HQ aparte desde el que se gestionaba el apoyo aéreo de cada bando.

La cosa se complica aún más porque cada equipo y cada jugador tiene un rol específico muy claro del cual no puede ni debe salirse. Sobre todo porque el ritmo de juego es bestial y es fundamental que cada jugador haga su labor a conciencia.

Y es que estamos hablando de 6 horas del tirón sin pausa alguna, divididos en 10 turnos de media hora que representaban 12 horas de la operación histórica, más un planteamiento y organización general al inicio de aproximadamente una hora. Siete horitas de nada...

Cada equipo de entre 4 y 6 jugadores representaba una unidad concreta a un nivel de mando determinado: Ejército, Cuerpo o División. Todas las comunicaciones entre equipos se tenían que hacer siguiendo rigurosamente la cadena de mando y exclusivamente por escrito a través de Discord. Totalmente prohibido hablar con nadie de fuera de tu equipo.

Esto hace que las comunicaciones entre equipos estén absolutamente compartimentadas, y que sólo los HQs tengan una visión general de lo que pasa en cada sector. Visión que casi siempre es bastante imprecisa dada la escasa información recibida y la mayor o menor exactitud de la misma.

No voy a entrar en demasiado detalle sobre los múltiples roles que había en el juego, pero básicamente se pueden dividir en cinco clases:

*Comandantes a cargo de cada tipo de unidad (ejército, cuerpo o división).

*Responsables de logística, de nuevo divididos por tipos de unidades y que se ocupan del abastecimiento de las mismas.

*Responsables de operaciones, que tienen que recibir la información que llega desde las unidades a su mando sobre su estado y posición, procesarla, marcarla en el mapa operacional y después de las deliberaciones pertinentes con el comandante de su unidad enviar órdenes e indicaciones hacia abajo de la cadena de mando para el turno siguiente.

*Responsables de inteligencia, que se ocupan de recibir la información que llega desde las unidades a su mando sobre el estado y posición de las fuerzas enemigas, procesarla y marcarla en el mapa operacional.

*Responsables de comunicación, que se ocupan básicamente de transmitir de la forma más rápida y eficaz posible la información del resto de jugadores de su unidad hacia arriba y hacia abajo en la cadena de mando y de reclamar información precisa sobre aspectos concretos que afectan a su unidad en el transcurso del juego.

Caso aparte es el de los árbitros o controllers, que supervisan que todo transcurre de forma correcta, resuelven dudas y luego ejecutan en secreto las distintas órdenes (movimientos, ataques, reconocimiento, etc.) de las unidades sobre el terreno en el mapa operacional y una vez calculados los resultados correspondientes transmiten la información de vuelta a cada unidad.

En muy resumidas cuentas el juego se centra en conseguir y analizar la información más fiable en cada momento, tomar las mejores decisiones posibles basada en dicha información y aguantar el estrés brutal que supone manejar tanta información en tan poco tiempo y durante varias horas seguidas.

En mi caso personal me tocó ser desde Madrid el responsable de operaciones del Alto Mando de la Wehrmacht en el sector de Eindhoven, en un equipo el que nuestro comandante era un inglés residente en Palma de Mallorca, una polaca que se conectó desde Cracovia y un americano desde Iowa (¡para el que la partida empezó a las 3 de la mañana dada las 8 horas de diferencia!).

Para hacer la partida aún más "realista" mi discord empezó a fallar cuando llevábamos 1-2 horas de partida, con lo que por momentos perdía la conexión con los dos cuerpos bajo mi mando. No fui el único. Hubo otros jugadores que también tuvieron problemas técnicos. Una locura.

De hecho la tensión de la partida hizo mella en más de uno, como fue el caso de nuestra responsable de logística en Polonia que se tuvo que desconectar durante más de una hora a mitad de partida porque estaba mentalmente agotada.

La partida en sí, al menos en nuestro sector que era el de Eindhoven y alrededores, se ajustó bastante al devenir histórico.

El primer turno sólo pueden activarse las unidades aliadas, para así simular el efecto sorpresa que tuvo el ataque inicialmente.

A partir del turno 1 los ataques y contraataques por parte de ambos bandos se fueron sucediendo. En los primeros 2-3 turnos nuestro objetivo desde el 1er Ejército Paracaidista alemán era intentar retrasar todo lo posible el imparable avance de las columnas de blindados e infantería motorizada británicos en su camino hacia Eindhoven.

Como ocurrió históricamente esto fue imposible ante la fuerza de las unidades aliadas y el apoyo abrumador de su artillería y aviación.

Al final del turno 2 los Aliados ya habían alcanzado Eindhoven, y la única unidad allí presente (el kampfgruppe Walther del 86º Cuerpo) se vio obligada a retirarse con múltiples bajas hacia el norte.

Afortunadamente entre los turnos 2 y 3 algunos batallones de la 176ª de Infantería consiguieron alcanzar el puente ubicado en Veghel (a medio camino entre Eindhoven y Nimega), lo cual retraso durante 1-2 turnos el avance aliado por la carretera principal.

Mientras tanto, el 85º de Infantería comenzó a deshacerse antes los continuos ataques aliados sin poder retirarse hacia el norte. La 7ª de Paracaidistas y la 719Fort intentaban amenazar ambos flancos aliados (los primeros al sur de la ciudad, los segundos justo al norte) para cortar sus líneas de suministro, pero sin demasiado éxito.

Comienzan a llegar los primeros refuerzos alemanes por el noroeste, con la 59ª de Infantería intentando aproximarse a Veghel para reforzar la defensa el puente destrozado.

A partir de ese momento todos los esfuerzos de nuestro HQ se centraron en intentar llegar a la autopista tanto al norte como el sur de Eindhoven para ralentizar en la medida de lo posible el avance de las unidades del XXX Cuerpo y/o cortar su línea de comunicación principal a lo largo de la misma carretera.

Llegan más refuerzos alemanes por el suroeste y el este, pero por problemas de comunicación se dirigen hacia donde no deben. La 245ª de Infantería se enzarza en una lucha inútil en la esquina suroeste del mapa que continuará durante toda la partida. Mientras tanto, la 107ª brigada panzer se dirige hacia el sur en vez de hacia el oeste, perdiendo un par de valiosos turnos en su avance.

Por otro lado dos de nuestras cuatro formaciones motorizadas de abastecimiento han sido literalmente borradas del mapa por el enemigo, con lo que comienzan los problemas logísticos para algunas de nuestras unidades.

Para nuestra sorpresa, nos dimos cuenta con 1-2 turnos de retraso que la vanguardia aliada no sólo había tomado ya Veghel sino que sus ingenieros habían conseguido montar en tiempo récord un puente para cruzar el canal y continuar avanzando.

Y es que la información que uno tiene es siempre relativamente fiable y basada única y exclusivamente en los informes que el HQ recibe de las unidades en el campo de batalla. Unidades que en muchos casos tienen una visión limitada o directamente errónea de lo que está ocurriendo delante de sus narices.

El turno 7 llega con la pésima noticia de que efectivamente todas nuestras líneas de defensa han sido sobrepasadas. Para colmo la 107ª brigada panzer, nuestra unidad de mayor calidad, ha sido aniquilada en un ataque masivo del enemigo cuando finalmente intentaba acercarse a la carretera principal.

Pero también llegan sorprendentes noticias de que la 59ª de Infantería está intentando retomar Veghel, así como que los restos del kampfgruppe Walther y la 719Fort intentan hacer lo propio con un trozo de 3-4 kilómetros de la carretera principal al norte de Eindhoven.

En el turno 8 los intentos de contraataque al norte de Eindhoven son contenidos con facilidad por los aliados. Pero la 59ª de infantería sigue percutiendo sobre Veghel. ¿Es posible que aún podamos interrumpir momentáneamente el avance del XXX Cuerpo?

El resto de unidades están ya prácticamente fuera de combate o, en el caso de la 7ª Paracaidista que continúa al sureste de la ciudad, tan exhausta que poco menos que lo único que puede hacer es retroceder lentamente hacia el este perseguida por el enemigo.

En el turno 9 la situación no varía demasiado, salvo que se confirma que los últimos batallones operativos del kampfgruppe Walther y la 719Fort corren peligro de ser rodeados por el enemigo. La 7ª de Paracaidistas continúa en franca retirada. La 59ª aguanta el tipo en los alrededores de Veghel.

Para nuestra sorpresa, en el décimo y último turno recibimos la buena noticia de que la 59ª división ha retomado Veghel. Increíble pero cierto. Probablemente de continuar la partida hubieran durado como mucho 1-2 turnos allí antes de ser fulminados por algún contraataque aliado. Pero no deja de ser un pequeño éxito.

Al terminar la partida los árbitros nos comunicaronn el resultado final real y parece que nuestra información en el sector de Eindhoven fue al menos más cercana a la realidad que la de los británicos.

En cuanto al resto de sectores, las cosas fueron más o menos similares a lo ocurrido históricamente, quizás con la salvedad de que la posición de los paracaidistas británicos y polacos en Arnhem era bastante más consistente aunque sin poder controlar el puente en ningún momento y con refuerzos alemanes acercándose rápidamente a la zona.

Era evidente desde el inicio que las fuerzas aliadas en los sectores de Eindhoven y Nimega eran muy inferiores tanto en cantidad como en calidad a las del enemigo. Especialmente porque el apoyo aéreo y de artillería con que contaban era abrumador. Lo de Arnhem entraba también dentro de lo previsible. Así que no hubo grandes sorpresas.

Los sobresaltos vinieron más por los múltiples problemas de información y coordinación de ambos bandos. Las situaciones de caos e informes erróneos se sucedían sin parar. Nada dramático a nivel estratégico, pero ciertamente frustrante a la par que divertido a escala operacional.

En cualquier caso lo verdaderamente interesante y único de este tipo de juegos es la experiencia en sí. El resultado final es lo de menos.

Además y aunque el nivel de exigencia sea máximo durante tantas horas, afortunadamente siempre se encuentra algún resquicio para el humor: Amenazas de fusilamiento, confesiones de deserción, mensajes iracundos desde Berlín, etc.

En resumen, un tipo de juego muy recomendable para aquellos interesados en vivir una forma muy diferente a la que estamos acostumbrados de simular un conflicto militar, histórico o de cualquier otra índole.

En Facebook hay un grupo relativamente activo donde se anuncian las próximas partidas. La mayoría son presenciales y tienen lugar en Inglaterra y EE.UU., pero puede que también haya alguna más en breve en la que se pueda participar online dada la experiencia bastante satisfactoria de este primer intento.

También son muy recomendables la página web de Megagame Assembly y el blog de Jim Wallman, el gran pope de este tipo de juegos y diseñador de multitud de ellos. Por ejemplo y sin ir más lejos, el Just One Road.

¡Eso es todo, amigos!