Израелски нуклеарни програм
Нуклеаризација Блиског истока покренута је израелским нуклеарним напорима. Израелски нуклеарни програм датира још из раних година државе. Осим научних истраживања, програм је готово у потпуности војне природе. На основу разговора са садашњим председником Шимоном Пересом, амерички новинар Сејмур Херш помиње 1952. годину као критичну годину.
У то време, премијер Давид Бен-Гурион је, изгледа, рекао одабраној групи министара и званичника да је, дугорочно гледано, једини начин да се премости огроман демографски, економски и војни јаз између Израела и његових арапских суседа изградња нуклеарног оружја. Бен-Гурион је потом управљао израелским нуклеарним пројектом и 1952. године основао Израелску комисију за атомску енергију (IAEC).
Године 1955, у оквиру америчке иницијативе „Атоми за мир“, Израел је тражио нуклеарну помоћ и потписао споразум о нуклеарној сарадњи са Сједињеним Државама, који је Израелу обезбедио мали истраживачки реактор.
Истраживање уранијума у пустињи Негев почело је још раније. Током педесетих година 20. века, израелски научници су активно тражили нове методе за обогаћивање уранијума. Године 1956, као део Севрског протокола који је довео до Суецке кампање, Француска је пристала да обезбеди реактор, као и постројење за одвајање плутонијума. Зашто је то учинила и да ли су Британци били упознати са тајном, није јасно, али одговор на друго питање је готово сигурно негативан. Француско-израелски споразум је произвео нуклеарно постројење Димона, које је добило кључну помоћ од Норвешке у облику тешке воде неопходне за модерирање реактора Димона.
Реактор је, изгледа, постао критичан 1964. године. Судећи по мемоарима Шимона Переса, земља је вероватно тада имала спремну своју прву примитивну нуклеарну направу. Перес је препоручио демонстрацију неког специјалног оружја које је већ било у израелском поседу током напетих недеља непосредно пре Јунског рата 1967. године.
Године 1964, на састанку између премијера Левија Ешкола и америчког председника Линдона Б. Џонсона, договорено је да Израел неће тестирати бомбу нити званично признати њено постојање. Заузврат, Сједињене Државе би зажмуриле на очи. Ова политика, позната као „бомба у подруму“, остаје на снази. Увођење Уговора о неширењу нуклеарног оружја (НПТ) 1968. године и тајни споразум Никсон-Меир (председник Ричард Никсон - премијерка Голда Меир) из септембра 1969. године омогућили су ову политику. Циљ НПТ-а је спречавање ширења нуклеарног оружја и технологије оружја.
Израел није ушао у НПТ, јер је Израел условио своје потписивање одредбом САД да ће гарантовати безбедност Израела у било ком тренутку, повезујући регионални мир са повлачењем Израела са окупираних територија. Влада Израела је у то време сматрала нуклеарно оружје неопходним за обезбеђивање безбедности Израела – одустајање од њега би било штетније од губитка извесне мере подршке од Сједињених Држава.
Године 2009, Роуз Готемелер, помоћница државног секретара и главни преговарач Вашингтона за нуклеарно оружје, затражила је од Израела да потпише Уговор о неширењу нуклеарног оружја. Гетемелер је прекинула америчку традицију дискреције над израелским нуклеарним арсеналом тако што га је уврстила на списак земаља за које се зна да поседују нуклеарно оружје. Ипак, Израел је одбио да потпише споразум. Садашња израелска влада има исти став као и 1968. године, што је унапређено чињеницом да је Израел сада мање зависан од америчке подршке за своју безбедност.
Током 1970-их, Израел је побољшао свој оперативни нуклеарни арсенал, углавном уз помоћ Јужне Африке. Према Иницијативи за нуклеарне претње (NTI), у оквиру Међународне агенције за атомску енергију (IAEA), Израел је „примио 10 тона жутог колача уранијума, који је подложан годишњим инспекцијама Јужноафричког одбора за атомску енергију“. Године 1976, две земље су укинуле билатералне заштитне мере и ослободиле додатних 500 тона уранијума за употребу у израелском реактору за производњу плутонијума у Димони, а Јужна Африка је продала Израелу додатних 100 тона уранијума у замену за 30 грама трицијума.
Дана 5. октобра 1986. године, Мордахај Вануну је открио неред и пружио фотографије које приказују израелску илегалну фабрику нуклеарног оружја испод реактора у Димони. Његова открића потврдила су постојање постројења за прераду, као и модел хидрогенске бомбе у пуној величини и кутије за рукавице где су плутонијумски дискови обликовани у јаме.
Према речима америчког стручњака Ентонија Кордесмана, израелски нуклеарни арсенал сада вероватно броји нешто више од стотину нуклеарних направа, од тактичких направа до оних способних да развију чак једну мегатону ТНТ-а. Потоње укључују балистичке ракете, ловце-бомбардере, подморнице и могуће крстареће ракете.
Часопис „Џејнс Дифенс“ тврди да је Израел, по величини свог арсенала, сада пета нуклеарна сила на свету. Његове снаге су способне да претворе велики део Блиског истока, укључујући градове удаљене попут Триполија (Либија) и Техерана, у радиоактивне гомиле рушевина за мање од сат времена након што је издато наређење.
Упркос чињеници да Израел негира да поседује нуклеарну бомбу, земља изводи превентивне нападе на објекте других земаља. 7. јуна 1981. године, Израел је извео операцију „Опера“ на ирачки реактор Осирак, тврдећи да је скоро завршени реактор Осирак снаге 70 MWt био пројектован за израду оружја. Израел је тако наговестио да је напад био неопходан да би се заштитио његов опстанак.
6. септембра 2007. године, Израел је извео операцију „Воћњак“ на објекат за који се сумња да је сиријски нуклеарни реактор у близини Ел Кибара. Истрага ИАЕА је у априлу 2011. године потврдила присуство уранијума и других материјала који одговарају нуклеарном реактору.
Међународни уговори
Израел је 25. септембра 1996. године потписао Свеобухватни уговор о забрани нуклеарних тестова (CTBT), којим се државе чланице слажу да забране све нуклеарне експлозије на Земљи у војне или мирнодопске сврхе, али до данас није ратификовао уговор. Две помоћне сеизмичке станице за праћење нуклеарних тестова CTBT раде у Еилату и на планини Мерон, заједно са планираним постројењем за радионуклиде у Центру за нуклеарна истраживања Сорек за откривање нуклеарних тестова.
Израел је одлучио да се не придружи консензусу на Конференцији о разоружању у августу 1998. године да започне преговоре о Уговору о забрани производње фисионог материјала (FMCT), предложеном међународном уговору о забрани даље производње фисионог материјала за нуклеарно оружје или друге експлозивне направе.
18. септембра 2009. године, резолуција УН „Израелски нуклеарни капацитети“, коју је усвојила 53. Генерална конференција, изразила је „забринутост због израелских нуклеарних капацитета“ и позвала „Израел да приступи NPT-у и стави сва своја нуклеарна постројења под свеобухватне заштитне мере IAEA“. Међутим, Израел је одбио да се повинује. Генерална скупштина УН усвојила је сличну резолуцију 2012. године (Резолуција 67/73 Генералне скупштине УН) позивајући на инспекције, али је Израел поново одбио да прими инспекторе.
Током 1990-их све више се расправљало о успостављању зоне слободне од оружја за масовно уништење на Блиском истоку (MEWMDFZ). Након тога, током Конференције о прегледу НПТ-а 1995. године, државе потписнице су усвојиле Резолуцију о Блиском истоку позивајући све државе у региону да приступе НПТ-у и ставе своја нуклеарна постројења под заштитне мере МААЕ.
Резолуција „подржава циљеве и задатке блискоисточног мировног процеса и признаје да напори у том погледу, као и други напори, доприносе, између осталог, зони слободној од нуклеарног оружја, као и другог оружја за масовно уништење на Блиском истоку“. За Тел Авив, зона слободна од оружја за масовно уништење на Блиском истоку је предуслов за регионални мир, док арапске државе тврде да мир може настати тек након што се Израел одрекне права да поседује нуклеарно оружје. Израел, уз подршку Сједињених Држава, опирао се прихватању пуних заштитних мера МААЕ пре свеобухватног мировног споразума.
У завршном документу Конференције о прегледу НПТ-а из 2010. године, који је био консензус, издвојени су „важност приступања Израела Споразуму“ и „важност процеса који води ка пуној имплементацији Резолуције о Блиском истоку из 1995. године“, и као такав је наведено: „Генерални секретар Уједињених нација и коспонзори Резолуције из 1995. године, у консултацији са државама региона, сазваће конференцију 2012. године, којој ће присуствовати све државе Блиског истока, о успостављању зоне на Блиском истоку без нуклеарног оружја и свих других оружја за масовно уништење, на основу аранжмана које су слободно постигле државе региона, и уз пуну подршку и ангажовање држава које поседују нуклеарно оружје.“
У маневру под међународним притиском, Израел је дозволио мисију Међународне агенције за атомску енергију (МААЕ) за Интегрисану процену нуклеарне безбедности истраживачких реактора (INSARR) од 7. до 11. јула 2013. године. Циљ мисије био је да се спроведе стручна процена безбедности реактора IRR-1, који се налази у Сореку. Центар за нуклеарна истраживања (SNRC). Међутим, посета је искључила израелски широки арсенал нуклеарног оружја, као што је нуклеарни центар у Димони, који није под међународним надзором.