Изобретая нас

Арка 3. Отступница

Шум и звуки шагов в помещении разбудили ее около полудня. Обнаружив себя на кровати со смятыми простынями и заботливо укрытой одеялом, Беатриса торопливо натягивает на себя брошенную рядом одежду и руками пытается привести в порядок растрепавшиеся волосы. Заходит в главную комнату, протирает глаза и потягивается: немногочисленные люди вокруг убирают улики вчерашнего дня. Она видит лежащую на диване гитару, вспоминает вечерние песни и подходит, чтобы легонько коснуться струн, всего пара движений – играть Беатриса не умеет.

Перед выходом из частного сектора находился маленький заброшенный парк, где изредка могли собираться только компании подростков. Беата присела на лавочку напротив сломанного фонтана с разбитыми каменными бортиками и сжала пальцами виски от нарастающей головной боли. Оборачиваясь в сторону улицы с начинающимися панельными зданиями, она заметила несколько пробегающих охранников в синей форме. Цвет одежды указывал на то, что это ночные дежурные, поэтому для девушки было странно видеть их в жилом квартале, да еще и средь бела дня, ведь на смену служащие Командирскому штабу заступают ближе к полуночи. Недолго думая, она решила быстрее продолжить путь, в надежде, что по дороге увидит что-то занимательное, не привлекая внимания. Повернув на тропинку, которая ведет прямиком к ее дому, Беатриса издалека замечает примерно десяток людей в форме, стоявших рядом с лавочкой около подъезда. Взгляд внезапно упал на находившегося среди них командира, что заставило ее резко затормозить. Она пару раз моргнула в попытках понять происходящее, но внезапно кто-то схватил ее под руку и начал уводить в обратном направлении за угол соседнего здания. Девушка хотела было вырвать предплечье с недовольным громким звуком, но обернувшись узнала Бороду и тут же затихла. Старик накинул ей на голову капюшон от кофточки и пальцем у лица показал жест молчания. Быстрыми шагами и обходной дорогой они дошли до окраины коттеджной застройки, где располагался небольшой участок с домом Бороды.

– Присядь, – он указал на деревянный стул, стоявший рядом с кухонным гарнитуром.

– Какого черта эти крысы делали рядом с моим домом? – девушка даже не посмотрела в сторону указанного места. – Вы меня утащили оттуда, так значит в курсе, что происходит в гарнизоне? Я видела несколько ночных сторожей до этого!

– Они знают, – старик перебил, не дав Беатрисе продолжить, – они знают об Искателях.

В это же мгновение на ее лице застыл ужас с выступившими на лбу холодными каплями пота. Она не находила что сказать пару секунд, глотая ртом воздух. Потом выражение резко сменилось на злобу.

– Как? – Лишь короткий вопрос, вставший поперек горла, и попытки выплюнуть этот застрявший ком.

– Та девушка, чей брат погиб в годовщину побега Отступников, – с досадой произнес он хриплым голосом.

– Мария, – злобно пробормотала Беата и развернулась к выходу, протягивая кисть к дверной ручке. – Значит я расскажу всем прямо сейчас и найду ее.

– Ты с ума сошла? – крикнул Борода и одернул ее руку, запирая замок. – Они ищут тебя, они ищут всех вас! В твоем доме уже ведутся обыски. Если схватят лидера прямо сейчас, наказание не заставит себя долго ждать.

– Что начальство сделает, если найдет моих людей?! Пусть только попробуют пальцем их тронуть! – по ее щекам катились слёзы, а голос срывался на крик. – Как она могла так поступить с нами? Мерзкая предательница!

– Подобного еще никогда не было. – Борода обнял Беатрису за плечо и попытался усадить. – Я не могу знать точно, на что способен командир.

С четверть часа она бродила по кухне взад-вперед, то охватываемая приступами гнева, то вытирая руками слёзы отчаяния. На газовой плите засвистел чайник со стучащей крышкой, и старик разлил кипяток по металлическим кружкам, предварительно поместив в них листики чая, мяты и замороженные ягоды. Беата сидела, опершись локтем о столешницу и поддерживая подбородок рукой. Маленькой ложечкой она начала перемешивать горячее содержимое стакана, пока в ее голове уже переставали рождаться какие-либо мысли – только один бесконечный вопрос: «Что будет дальше?». Борода присел напротив, хлебнув горячий чай, и начал:

– У меня есть что тебе предложить. Твое право – отказаться от этого или принять. – Глаза бегали вслед за круговыми движениями ложки в ее руке.

– Удивлена ли я, услышав от вас подобное? – девушка слабо усмехнулась, переведя взгляд на лежащую неподалеку шляпу. – Неужели наконец раскроете свои скелеты в шкафу?

– Что ж, можешь называть это так, наверное, – уголок губ еле заметно приподнялся в грустной улыбке. – Я понимаю, что ты не можешь настолько сильно доверять мне, чтобы возложить судьбу и жизнь в мои руки, ведь у меня нет для тебя доказательств, кроме слов.

Старик помедлил с продолжением и в упор посмотрел на Беатрису. Та подняла голову и, сдвинув брови, с прищуром взглянула на него в ожидании следующих слов:

– О чем это вы?

– Ты – лидер, ты – Искательница, ты объединила вокруг себя неравнодушных людей. И ты единственная, кому я могу сейчас осмелиться это сказать. – Борода отпил еще немного настоявшегося чая из кружки, глубоко вздохнул и скрестил пальцы в замок, опуская руки на стол. – Ты можешь бежать сегодня ночью. А я буду помогать тебе какую-то часть пути, чтобы ты смогла добраться до остальных.

– Так значит вы знаете, что с Отступниками?! – ее глаза тут же округлились, а голос зазвучал так громко, что это заставило старика вздернуть голову от неожиданности. – Как так вышло, что они выжили?! И почему, если вы в курсе, то все равно были среди Искателей? – она нахмурилась. – Неужели забавы ради? Чтобы посмотреть, как мы пытаемся найти что-то и понять невозможное?

– Погоди. Знаю, у тебя много вопросов, но я никогда не поступил бы подобным образом. Я был среди вас, потому что по-настоящему верил в тебя и во всех ребят. – Борода попытался усадить вскочившую девушку обратно за стол, чтобы немного успокоить. – Я верю, что скоро настанет день, когда мы все выберемся отсюда, а потому в мои планы не входило втягивать во всё происходящее других людей, тем самым подвергая их опасности.

– Разве сейчас имеет значение очередная пустая надежда, если наша жизнь, всё наше общество теперь разрушены? – лицо ее сделалось привычно безэмоциональным, но в словах слышалось пренебрежение. – Люди здесь десятилетиями верили, а кто-то и погибал за эту веру. А вы так просто говорите о «том самом дне»?

Она отвернулась и посмотрела в окно пустым взглядом, а в голове была только одна фраза: «Может люди вокруг действительно правы, и он всего лишь шизеющий дед?». Борода молча привстал, потянулся к чайнику, чтобы подлить горячей воды, и продолжил:

– Послушай… То, что будет с Искателями… – старик немного запнулся. – Я понимаю, что в данный момент не могу всех спасти или освободить. Но если есть хоть небольшой шанс помочь сейчас той, кто меняла взгляды на это место, на всё происходящее и перестраивала жизни многих молодых людей, которым предстоит в будущем создать целый новый мир, я буду бороться за этот шанс, потому что и среди Повстанцев ты можешь стать кем-то бóльшим, чем просто девчонкой с амбициями, запертой в этом искусственном месте под названием «гарнизон».

– Повстанцы? – пробормотала себе под нос Беатриса, поглядывая на Бороду через плечо. Она снова обернулась к столу, уставившись в лицо собеседнику. – Не буду спорить, хоть и в твоих словах есть доля лести, но они меня интригуют. Однако перспектива бросить всех здесь и отправиться прямиком в объятия смерти действительно звучит как самодурство, – она ухмыльнулась.

– Могу сказать лишь, что твой побег станет маленьким благом на пути к большому свершению, – старик со спокойствием в голосе ответил на язвительное замечание девушки. – И всем, кто сейчас будет предан наказанию, еще воздастся сполна, как только отряды соберут всех в Буферной зоне.

– Так значит Буферная зона существует? – почти пропуская мимо ушей первые фразы, она зацепилась лишь за два слова.

– К сожалению, о ней информации у меня не больше, чем у Искателей, но я с уверенностью могу сказать, что в том послании по радиосвязи люди говорили правду. – Он слабо откашлялся в ладонь. – У тебя есть немного времени подумать и дать ответ, но обещай, что этот разговор и все сказанные мною вещи останутся только между нами в случае, если ты выберешь остаться здесь.

– Я ни за что не предам вас и сохраню всё в тайне, – уверенность в словах Беаты звучала как искреннее уважение ко всему, что за этот год сделал для нее и Искателей Борода. – Можете не сомневаться в своем выборе, я надежный человек.

Она хотела сказать что-то еще, но на вздохе резко остановилась и опустила голову, уставившись сначала на потертые дощечки пола, а затем на узор старого красного ковра, застеленного под столом и стульями. За отогнутым на другом конце краешком виднелось нечто похожее на небольшую дверцу в погреб, но Беатриса не придала этой детали значения. Через пару секунд она неуверенно проговорила:

– Могу я прежде увидеть ее?

– Кого?

– Марию…

– Это будет затруднительно, учитывая наше положение, – Борода с недоумением смотрел на девушку.

– Когда мы выдвигаемся? – она не стала дожидаться более конкретного ответа и резко протараторила.

– Погоди, что? – старик охнул, быстро отведя от губ металлическую кружку.

– Я согласна бежать. Во сколько мы выдвигаемся? – повторила она без доли сомнения.

Борода удивленно посмотрел в ее светло-зеленоватые глаза и в смятении пробормотал:

– Не думал, что ты так быстро дашь ответ… В таком случае мы должны быть у границы в районе двух часов ночи. Здесь до окраины рукой подать, – он немного задумался, – поэтому, стало быть, мы могли бы навестить ту девушку незадолго до твоего ухода, допустим, в полночь. Так будет проще остаться незамеченными.

– Договорились.

Беата перебирается через низкую ограду участка, пока Борода ожидает среди деревьев неподалеку. Стук в дверь, затем еще один. Перед ней на пороге предстает сонная удивленная девушка в голубой ночнушке и непонимающе хлопает ресницами.

– Я в курсе, что ты сделала, – Беатриса схватилась за ручку двери, все еще оставаясь по ту сторону проема. – Я не буду спрашивать для чего ты так поступила; просто знай – ты уничтожила всё. Хотя, наверное, даже не жалеешь.

– Достаточно жертв, Беата! – Мария внезапно перебила, а ее глаза тут же стали влажными. – Пойми наконец: смерти не прекратятся, пока существуют люди, пытающиеся найти какие-то разгадки. Почему вы все не можете просто мирно прожить свою жизнь? Мой брат был таким же, – капли падают с ресниц, – он был одним из вас, как и я, но к чему это привело?! Он мертв, Беата, мертв! Он самолично пошел на это безрассудство!

– Никто не заставлял его бежать! – она кричит Марии в лицо. – Мы все здесь лишь исследователи, пытающиеся узнать правду. Мы не толкаем людей дохнуть за пределы гарнизона!

Беатриса занесла руку, и жестким движением ладонь хлопнула по щеке девушки. Та ухватилась за больное место и разрыдалась.

– Поздравляю, можешь гордиться своими «благими намерениями». Только не закрывай глаза, когда твоих товарищей будут прилюдно пороть на площади или бросят прозябать в каком-нибудь вонючем сыром карцере, о котором даже Бороде неизвестно, – слова она почти прорычала и смотрела с презрением и отвращением на вытирающую перед ней слезы бывшую соратницу. – Сегодня мы видимся в последний раз. Я стану Отступницей.

Не дав даже возможности Марии ответить, Беатриса толкнула ее в плечо. Девушка пошатнулась и сделала пару шагов назад, не успев опомниться, как перед ней уже хлопнула дверь.

Она бежала, закрывая рот рукой, чтобы не издавать громкие всхлипы, пока глаза заволакивала влажная плёнка, а волосы то и дело липли к лицу. Борода еле поспевал, но вдруг заметил, что Беата остановилась. Она издалека глядела в окно первого этажа многоквартирного дома, в котором в столь поздний час просматривалась освещенная комната. За прозрачными занавесками виднелся силуэт мужчины, который обнимал неподвижно сидящую рядом женщину со склоненной к его руке головой. «Мама… Папа», – подходя к Беатрисе, старик услышал тихий шепот.

– Слишком рискованно, – он погладил ее по голове, подобно отцовскому жесту.

– Я всех освобожу, – Беата словно вовсе не заметила его присутствия и тихо говорила сама с собой. – Я вернусь к вам, обещаю.

Она посмотрела на приятеля, но взгляд как будто проходил насквозь.

– Пойдем, – пробормотала она уже чуть громче и ждала, пока Борода двинется вперед.

Витавший между травинками ветер в такт колыхал темную зелень осоки и закрытых бутонов полевых цветов. Слабый шелест березовых листьев звучал где-то высоко над головой, а в кустах стрекотал одинокий сверчок. Искатели пробирались ранее неизвестной тропой, идя последнюю сотню метров вдоль высокого забора. Борода внезапно остановился и пару минут смотрел то куда-то вдаль, то по сторонам, то сквозь металлическую сетку. «Вот здесь», – с этими словами он достал из висящей через плечо сумки цвета хаки болторез. Беата смотрела на происходящее с интересом. Некоторое время старик осматривал подходящее место, а затем, убедившись в его удобстве, с усилием сжал рукояти инструмента. В несколько движений один за другим он перекусил прутья сетки, после чего отогнул торчащие концы, проделывая тем самым импровизированный лаз около самой земли. Беата еще раз взглянула на проделанную работу и, немного вздохнув, перевела взгляд на одежду, в которую ее заранее заставил переодеться Борода. Тяжелые непривычные для ног шнурованные ботинки, черные брюки свободного кроя из очень плотной ткани, вязанный светлый свитер, который ей немного велик и в котором было до невозможности жарко, а также куртка в руках приглушенного терракотового оттенка. Привыкшая к мягким, легким и струящимся тканям, Беатриса испытывала некий дискомфорт в таком образе; променивать туфли на грубые берцы – настоящее преступление. Завязывать любимые бантики было совершенно не практично, а потому она на скорую руку собрала волосы в высокий хвост. Привстав с одного колена, Борода указал ей на карман куртки, из которого девушка вытащила пару черных кожаных перчаток. Осмотрев ранее не используемый атрибут одежды, Беата натянула их на тонкие пальцы, застегивая кнопки на запястье. Пара минут, и они оба оказываются за пределами гарнизона, протиснувшись в проделанную ранее брешь в заборе. Старик поднял с земли и помог вскинуть ей на плечи увесистый рюкзак. Когда всё было готово, между ними воцарилась гробовая тишина. Беатриса посмотрела вдаль, как бы оценивая, куда ей предстоит идти. Не без страха она прикусила до крови сухую губу. Борода прервал молчание:

– Я буду рядом, пока не удостоверюсь, что ты в безопасности. Вот, держи, – он протянул ей в руки рабочую рацию. Девушка с недоумением посмотрела на него, не понимая, откуда тот достал это устройство. – В любой момент ты сможешь выйти со мной на связь, когда это потребуется, но пока я буду сам дистанционно вести тебя. В кармане куртки вшит маячок, который поможет мне отследить твое передвижение.

– Понятия не имею, что еще вы могли скрывать, но каждый новый факт поражает больше предыдущего, – Беата поправила на плече лямку рюкзака.

– Извини, не было времени провести экскурсию по моему погребу для хранения солений, – он издал ехидный смешок, потирая седые усы.

– Да уж, это было бы впечатляюще, – слова вылетели сквозь улыбку.

Борода немного отошел и окинул ее взглядом с головы до ног и тут же ахнул с каким-то подобием испуга:

– Как же я мог забыть! – из-за пазухи он достал темную сумочку с кобурой. – Возьми скорее.

– Что это?

– То, что может спасти тебе жизнь в случае чего. Мой револьвер, – Борода вытащил оружие и еще раз проверил наличие патронов. – Дополнительный запас есть в одном из отделений рюкзака, но надеюсь он тебе не пригодится.

– Как этим пользоваться? – девушка неуверенно покосилась на неизвестное ей нечто.

– Я всё же верю, что опасность обойдет тебя стороной и самооборона станет крайней мерой, но запомни то, что я тебе сейчас скажу. – Старик встал позади, вложил ей в руку револьвер, придерживая поверх своей ладонью, и занёс оружие ровно перед ними. – Основной рукой обхвати рукоять, всей ладонью. Второй рукой поддерживай, чтобы оружие не гуляло в стороны. И запястья старайся держать устойчиво. Прицеливаясь, сначала точно определи то, куда будешь стрелять, и не совершай беспорядочные движения оружием – это только вызовет лишнюю дрожь, способную помешать. Прицелилась, зафиксировала положение и плавно давишь на спусковой крючок, вот здесь, – Борода толкнул ее указательный палец, чтобы она самостоятельно смогла нащупать спуск, – после выстрела будет громкий хлопок, и ты почувствуешь резкую отдачу, поэтому не расслабляй руку как можно дольше.

– Сложно без практики понять подобное, знаете ли, – Беата немного покрутила револьвер в ладонях, когда Борода отошел в сторону, и положила его обратно в кобуру.

– Может быть у тебя будет возможность немного потренироваться, но на данный момент это всё, что я могу тебе объяснить. И последнее, но не менее важное, – он помог закрепить ей сумку на талии и бедре, а затем достал из кармана своей накидки белый кусок ткани, – пусть эта повязка всегда будет при тебе. Что бы ни случилось, ты ни в коем случае не должна ее потерять. Это символ, который поможет другим понять, кто ты, – старик потянулся к карману ее куртки, чтобы спрятать ткань.

– Скажите, что на самом деле ждет меня за оградой? – Беатриса закрепила сложенную верхнюю одежду к ремню рюкзака и ждала ответа с паникой на лице. – Что… Убивает беглецов?

– Те, кто для нас сродни монстрам, – Борода прищурился и смотрел вдаль, но недолго думая, перевел тему. – Тебе необходимо найти Виктора и как можно скорее. Он знает то, о чем не осведомлен я, и сможет ответить на многие твои вопросы. А теперь пора.

Он положил руку Беате на плечо, как бы говоря, что ей необходимо попытаться сохранять холодную голову. Та в ответ крепко его обняла, и оба простояли так с полминуты. Напоследок Борода объяснил, что неподалеку, в радиусе километра, если идти на северо-запад, можно найти подземное сооружение – тоннель, который поможет ей беспрепятственно уйти подальше от гарнизона. Небольшая насыпь и люк, спрятанный под еловыми ветками и травяным покровом: таким был основной ориентир.

Пройдя вперед пару десятков метров и обернувшись, Беатриса заметила, что старик уже находится в пределах гарнизона, за металлической оградой, и смотрит ей вслед. Она занесла руку над головой, показывая прощальный жест, и в последний раз проводила глазами сначала маленькую рощу и стоявшие рядом ветхие домики, а затем посмотрела вдаль на очертания родных пятиэтажек, где во тьме среди множества зашторенных окошек в некоторых из них пробивался наружу электрический свет. Всё это время девушка невольно придерживала кобуру и чувствовала, как сердце с каждой минутой начинало биться чаще, а страх неизвестности овладевал еще сильнее.

Она шла дальше, но снова повернула голову и посмотрела на отдалившуюся знакомую фигуру, которая так и не сдвинулась с места, а лишь подняла руку и махала в ответ. В этот момент внутри что-то сжалось и на глазах снова проступили слезинки, которые Беатриса поспешила вытереть. Она старалась прогнать из головы все угнетающие мысли, в том числе о тех, кто остается в этом месте, и о том, что будет с Искателями. В глубине души она хотела верить, что Борода хоть как-нибудь сможет помочь и им, но здравым смыслом понимала, что такому человеку нужно сейчас залечь на дно и держаться как можно дальше от Командирского штаба. Девушка понятия не имела, что ждет ее впереди, но кое-что она знала наверняка – Повстанцы живы и ей непременно нужно как можно скорее их отыскать. В конце концов, она теперь тоже Отступница.