История «нигерийских писем»
Несмотря на то, что ваше доброе имя знакомо мне лишь понаслышке, моя плачевная ситуация обязала меня обратиться за помощью именно к вам. Если вы согласитесь оказать мне услугу, успешный исход дела не только спасет мою несчастную дочь, но и обеспечит вам небольшое состояние.
— «Письмо испанского заключенного» , приблизительно апрель 1914 года.
В один прекрасный день вы получаете вежливое, но безличное письмо, как правило, от иностранца, автор которого заявляет, что у него похитили большую сумму денег. Хотя вы совершенно с ним не знакомы, ему нужна ваша помощь: обещая щедрое вознаграждение, он просит в обмен оказать ему небольшую услугу, для чего вам потребуется связаться с ним для уточнения деталей.
Большинство из нас уже слышало о такого рода мошенниках, поэтому мы не глядя отправляем эти письма в корзину. Однако, если вы все-таки проявите «милосердие» и ответите на письмо, то для оплаты дополнительных расходов вас сразу же попросят пожертвовать небольшую сумму денег, которая якобы окупится в дальнейшем.
Получив средства, «несчастная жертва» снова заговорит о финансовых проблемах, взывая о помощи. Так будет продолжаться до тех пор, вас не разденут до нитки, а мошенник, проявив немного сообразительности, заполучит ваши личные данные и взломает ваш банковский счет.
Кто верит в эту чепуху?
Приблизительно так вы можете думать, просматривая папку с нежелательной почтой: «Эти жулики уже должны были разориться — ведь эта история стара, как мир» .
Правда в том, что вы даже не представляете себе, насколько ошибаетесь. Да, этот трюк существует так давно, что у него уже были все шансы навсегда кануть в лету: но как ни странно, этого не произошло. Распространившись впервые под видом обычного рукописного письма более 100 лет назад, он продолжает исправно работать, вытягивая деньги из наивных и доверчивых людей по всему миру.
Эта схема получила название «авансовое мошенничество» (advance fee fraud), в связи с тем, что жертва вносит небольшую предоплату в надежде на крупную сумму средств, которая никогда не придет. Также сегодня она известна как «Нигерийские письма» , потому что большое количество подобных фальшивых email было направлено с нигерийских адресов — хотя и далеко не все.
Дело в том, что в 1980-х годах именно в Нигерии зародилась волна преступности, оживившая эту старую технику обмана доверчивых граждан и выпустившая ее на просторы Интернет: тонны поддельных электронных писем и факс-сообщений были направлены ничего не подозревающим людям. В результате, в нигерийском УК была даже создана особая статья под номером 419, раскрывающая суть данных махинаций.
Но история аферы 419 уходит своими корнями в гораздо более далекое прошлое.
Письмо испанского заключенного
В 1898 году один из выпусков New York Times подробно описал получившую в те годы широкое распространение технику надувательства через письма и окрестил ее «Испанский заключенный» (Spanish Prisoner). Выжимка из статьи «Новая волна мошенничества» (An Old Swindle Revived) и сегодня кажется актуальной:
«Человек получает письмо из-за границы. [...] Незнакомец изъясняется на довольно хорошем английском языке, с некоторыми грамматическими ошибками и характерным для иностранцев слогом. Автор послания, обыкновенно, находится в тюрьме по обвинению в политическом преступлении. У него всегда есть большая сумма денег, спрятанная в определенном месте, что и является причиной его беспокойства. [...] Заключенный каким-либо образом знает о получателе и уверен, что ему можно доверять. Как правило, у них якобы есть общий знакомый, имя которого не может быть раскрыто по соображениям безопасности. В качестве вознаграждения за оказанную услугу он обязуется выплатить 1/3 от вызволенных средств» .
Письмо на фотографии выше датировано началом прошлого века и вполне могло принадлежать к волне, описанной в Times. Витиеватый, причудливый почерк владельца послания сложен для восприятия, но его основная мысль заключается в следующем: некий русский банкир по имени Сергей Соловьев (Serge Solovieff) был заключен под стражу и обращается к получателю, чтобы тот помог ему вернуть его деньги, спрятанные где-то в Америке. К письму прилагается вырезка из газеты, упоминающая об реальном аресте г-на Соловьева.
Копия этого письма была опубликована в сети в 2000-х годах Ричардом Зельтцером (Richard Seltzer). Тем самым, он дал возможность множеству людей, получивших практически идентичные послания, распознать мошенников. В результате, была составлена целая коллекция писем: хотя он написаны разным почерком, естественно, ни одно из них не принадлежит г-ну Соловьеву.
«Сотни, если не тысячи таких писем, — пишет Зельтцер, — были разосланы адресатам в совершенно случайном порядке, наподобие современного спама, но тем не менее, многие приняли их за чистую монету: старый трюк сработал вновь» .
На момент публикации статьи в Times (1898) злоумышленники действовали по этой схеме уже более 30 лет, и местные власти, всерьез обеспокоенные ситуацией, решили осветить вопрос в СМИ, чтобы хоть как-то предостеречь доверчивых граждан. Однако, оказалось, что во Франции подобные спамерские атаки начались задолго до этого.
В 1832, в своих мемуарах бывший французский преступник, впоследствии ставший главой национальной безопасности и первым в истории частным детективом, Эжен Франсуа Видок (Eugène François Vidocq) так описал процесс одурачивания: «[Мошенник] узнавал адрес некой богатой провинциальной особы у какого-нибудь вновь прибывшего заключенного. После этого он составлял послание, содержащее приблизительно следующие слова:
«Сэр,
Вы, без сомнения удивитесь, получив письмо от незнакомого вам человека, который к тому же просит Вас об услуге. Однако, мое положение настолько плачевно, что я нахожусь на грани отчаяния. Именно поэтому я обращаюсь к Вам, так как я много слышал о Вашей доброте и знаю, что Вам можно доверять. Будучи слугой маркиза N, я сопровождал своего господина на пути эмиграции, но чтобы избежать подозрений, мы шли пешком. В багаже, который я нес, находилась шкатулка, содержащая 16 000 франков золотом и алмазы покойной маркизы» .
Вероятно, вы уже догадались, что следовало дальше. Для того, чтобы избежать разоблачения, автор письма со своим «маркизом» вынуждены были спрятать шкатулку с драгоценностями в укромном месте. Но по возвращении за ней, «слуга» был схвачен и заключен под стражу ввиду отсутствия паспорта.
«Оказавший в этой ужасной ситуации, я сразу подумал о Вас: Ваше доброе имя не раз упоминала в своих рассказах знакомая моего маркиза [...] Я умоляю вас, если это только возможно, помочь мне вернуть спрятанную шкатулку, и в качестве награды вы сможете взять себе часть драгоценностей. Если вы сделаете это для меня, вы значительно облегчите мое освобождение, так как я смогу выплатить компенсацию моему адвокату. Это он диктует мне это письмо и убежден, что при наличии достаточных средств, вытащить меня отсюда не составит труда.
С глубочайшим уважением,
N.»
Согласно Франсуа Видоку, коэффициент ответа (response rate) на эти письма составил примерно 20%.