История компании TSR

Dungeons and Dragons был сотворен из двух игры, Chainmail (симулятор сражений) и Blackmoor (симулятор приключений; по сути, игровая кампания). Гайгакс был одним из соавтором Chainmail, а Blackmoor создал Дейв Арнесон. Для публикации игр Гайгакс зарегистрирует компанию TSR (Tactical Studies Rules) в партнерстве с двумя своими знакомыми, Доном Кэе и Брайаном Блумом. Блум был соавтором книг и также придумал персонажа Vecna в качестве анаграммы к имени Jack Vance. Компания в буквальном смысле работает в подвале дома Гайгакса и выпускает Dungeons and Dragons. Rules for Fantastic Medieval Wargames. В этой компании Гайгакс числится в качестве редактора, а директором является Дон Кэе. После смерти Дона дела какое-то время ведет его жена, но в конце концов ее долю выкупает отец Блума, Мелвин.

Для создания Dungeons and Dragons Basic Set, который лежит в основе сегодняшних OSR-игр, приглашают профессора неврологии и автора фэнтези романов Джона Эрика Холмса. Из-за того, что продукт претерпел сильные изменения в процессе, компания решает ничего не платить Арнесону. В итоге, он успешно судился с TSR, получил от них пару процентов роялти на все продукты ADnD. В итоге, чтобы получить свои деньги он судится с TSR еще раз. К слову, уже тогда появляется множество авторских переделок, клонов и подражателей: Arduin Grimoire, Manual of Aurenia, Warlock, Tunnels & Trolls и т.д. В TSR столь всерьез подходят к регистрации авторских прав на все, что возможно, что в 1984 году компания даже попытается зарегистрировать копирайт на слово Nazi для Indiana Jones RPG.

К 1981 году кампанией фактически владеют три человека: Гарри Гайгакс, Брайн Блум и его брат, Кевин Блум. Последнему доля досталась от отца. Очевидно, что Блумы имеют перевес в плане принятий решений. Впоследствие, Гайгакс утверждал, что Блумы избавлялись от менеджеров, которые были лояльны именно Гайгаксу.

К 1982 году в компании уже 9 топ-менеджеров и ни у одного из них нет опыта в управлении бизнесом, хотя доходы компании в этом году достигают до $20.000.000. Сатанинская паника стремительно охватывает всю страну. В TSR игнорируют панику родителей-пуритан , хотя в Dungeons and Dragons в качестве монстров указаны демоны и дьяволы. От дистрибуции игры отказываются крупнейшие сетевые магазины розничной торговли, что стоит компании миллионы долларов. В начале 80-х в компании решают, что Гайгаксу надо перебраться в Голливуд и добиться сделок для ТВ-/кино-проектов в основе которых будет Dungeons and Dragons. Гайгакс переезжает в Лос Анжелес вместе с сыновьями-подростками, снимает особняк и переходит в режим бесконечной кокаиновой вечеринки. В результате ему удалось добиться производства известного всем мультфильма, который продержался на телевидении пару лет. (прим.переводчика: большая часть мультфильмов 80-х были созданы как промо для продаж игрушек). 

Прогнозы продаж к 1983 году обещают $75.000.000 и компания начинает масштабное расширение. Штат увеличивается до 300 с лишним человек. TSR приобретает 6 зданий на Озере Женева, склад в Нью-Джерси и открывает лицензионный офис в Нью-Йорке. Эти прогнозы так и не оправдаются.

Вероятно, большие деньги добавили правлению компании чрезмерной самоуверенности. Блумы протолкнули покупку компании Greenfiled Needlewomen, которой владел их двоюродный брат. Компания производила наборы для вышивания и предполагалось, что игроки будут вышивать себе крутые слоганы, типа "Dragon Power". Само собой, наборы продавались ужасно. Блумы также закрыли программу роялти для штатных сотрудников, которые служили хорошим бонусом к их низким зарплатам. И отдельного внимания заслуживает решение TSR поднять со дна озера Женева (на котором стоит одноименный город) обломки затонувшего корабля. Это тоже потребовало немалых денег. В одном из офисов даже установили огромный корабельный бойлер. В действительности, никто так до конца и не понимал, что им делать с этим кораблем. Среди прочих сомнительных бизнес-решений — покупка журнала Amazing Stories, аудитория которого составляла около 10.000 подписчиков и издание интерактивных романтических романов в сеттинге DnD для подростковой аудитории. Да-да, это то, что подростки действительно любят.

Тем временем, на фоне всех этих решений, Кевин Блум берет кредит на $4.000.000 условием для которого становится сокращение штата компании в 4 волны до 1985 года.

После возвращения из Голливуда, Гайгакс покупает контрольный пакет TSR, которая уже в долгах на $1.500.000 и у него нет плана, как исправить ситуацию. Пытаясь найти хоть какое-то решение, Гарри решает обсуждает партнерство и потенциальные инвестиции с одним из своих голивудских приятелей. Вместо этого, приятель предлагает ему нанять его сестру, Лорейн Уильямс. Это судьбоносное решение для TSR и для Гайгакса. В 1985 году братья Блум решают продать свои доли, $500 за каждую, но Гайгакс отказывается их покупать и Блумы продают их Лорейн Уильямс, которая автоматически становится держателем контрольного пакета. Гайгакс пытается оспорить сделку в суде, но все проведено в рамках закона — выкуп доли был в первую очередь предложен другому владельцу долей и после его отказа братья были в праве продавать свои доли кому угодно. Вскоре после этого Гайгакс покидает TSR. Лорейн Уильямс откровенно мстит Гайгаксу, который создает компанию New Infinities и судится с ним из-за авторских прав в текстах его новой игры Dangerous Dimensions.

Семья Уильямс владеет правами на Бака Роджерса, персонажа футуристических историй 20-40-х годов. В конце 80-х Бак Роджерс выглядит по меньшей мере не актуальным героем для подростковой аудитории. В видео Дейва этого не сказано, но в 1988 году TSR, Inc. создает сеттинг Buck Rogers XXVC, выпускает десяток комиксов-модулей и еще десяток романов. Которые не продавались. 

Маргарет Вайс и Трейси Хикман решают покинуть компанию в 1986 году. Они состоят в штате TSR и являются авторами едва ли не единственной прибыльной линейки романов для сеттинга Dragonlance. Интернет подсказывает, что к 1987, было продано больше двух миллионов романов и полмиллиона ролевых приключений в этом сеттинге. Не смотря на успех серии Dragonlance, им платили зарплаты ниже рынка и они ушли только из-за денег. К слову, в 1983 году Вайс и Хикман создали тот самый модуль "Ravenloft".

DC Comics успешно выпускают комиксы по линейке Forgotten Realms, TSR продали им на это права. Компания запускает свою собственную линейку комиксов (в том числе про Бака Роджерса), которые позиционируются как комиксы-модули. Из-за этого на полках с комиксами их не размещают. При этом TSR не может продавать комиксы по ADnD по условиям договора с DC Comics, последние в ярости от того, что TSR залезла на их территорию. В итоге DC Comics отменяют серии комиксов по ADnD, а сами TSR обнаруживают, что их комиксы-модули не приносят им денег.

В начале 90-х в TSR уверены, что лучшая стратегия — это создавать все новые и новые сеттинги. Компания будет придерживаться этого подхода до 1997 года, отчетливо понимая, что разнообразие сеттингов не способствует продажам. Продукты того времени продаются по цене ниже, чем их себестоимость. Фактически, с продажей каждой коробки Dark Sun со всеми картами, буклетами и прочим, компания теряла один доллар (прим. переводчика: учтите, что в стоимость продукта закладываются в том числе расходы на маркетинг и т.д.). В компании придерживались следующего подхода в работе с розничными магазинами. В Январе каждого года магазины присылали предзаказы для TSR и последние в течение года отгружают им продукцию. Чтобы стимулировать именно такой подход, на ежегодный предзаказ делают существенную скидку. Это сильно бьет по доходам компании и TSR не могут быстро реагировать на ситуацию на рынке. Продукты, которые плохо продаются невозможно отозвать. А продукты, которые продаются хорошо нельзя поддержать и усилить. Так компания продала 30.000 новых книг правил ADnD с CD-диском компьютерному магазину Babbages. Магазин обанкротился и все книги продавались за $1. Это подорвало продажи этого продукта в других магазинах.

В 1992, компания ведет переговоры с Кристофером Толкиеном. Он согласен на выпуск ролевой игры в сеттинге Средиземья, но при условии, что TSR не будет издавать дополнительные романы по этому сеттингу. После этого условия Лорейн Уильямс прерывает все переговоры. 

К 1993 компания продала уже 27.000.000 романов по своим сеттингам. При всей очевидности того, что создавать романы гораздо дешевле, чем производить ролевые игры, TSR не увеличивает бюджеты структуры, отвечающей за создание книг. Из-за этого в 1992 компанию покидают два редактора, которые играли ключевую роль в этом процессе. Вместо них, TSR нанимает в качестве редактора некоего Брайана Томпсона. В резюме у Томпсона все выглядит красиво, на деле он чудовищно некомпетентен. Томпсон проводит тренинги для персонала, где уверяет, что с писателями необходимо работать жестко и выжимать из них по-максимуму. Он также выбрасывает не читая работы, которые авторы-фрилансеры присылают в редакцию. Одним из подобных фрилансеров был Роберт Сальваторе, которого компания нашла именно таким образом. Сальваторе приносит компании кучу денег. Но в 1994 году Томпсон требует от него написать 6 новых книг за 3 следующих года, помимо уже существующего контракта на 3 книги. Иначе говоря, Сальваторе должен был писать три книги в год на протяжении трех лет. Так Сальваторе покинул TSR.  Факт заслуживающий отдельного внимания: Не смотря на то, что к 1993 году половину прибыли компании обеспечивают продажи художественной литературы, Лорейн Уильямс запрещает упоминать имена авторов на корешках книг. 

В 1993 году TSR создает настольную игру Dragon Strike, с миниатюрами. Игра ориентирована на детскую аудиторию, к ней прилагается видео-туториал на VHS-кассете. Туториал записан без бюджета и без какого-либо сценария братом Лорейн Уильямс (тем самым). В туториале использовались монстры и класс клерика, которых не было в самой игре. Сама игра напоминает HeroQuest, выпущенный за несколько лет до Dragon Strike. Продажи шли неплохо, но в итоге из-за перерасходов на дополнительный тираж, продукт оказался убыточным.

Напомню, что мы все еще говорим про книгу Slaying the Dragon. Ее автору Бену Риггсу удалось найти контракт TSR с издательством Random House. Контракт был устроен таким образом, что TSR сразу до фактических продаж получали деньги за все книги и игры, которые они отправляли Random House. Также по этому контракту, Random House по истечению определенного срока возвращало непроданные книги TSR, а те были обязаны вернуть деньги. В этой ситуации в TSR не имели реальных представлений о том, как идут продажи, а склонность к неадекватно большим заказам дополнительных тиражей только усугубила дело. В 90-х до 30% продукции возвращалась обратно на склады TSR.

В 1993 году из TSR уходит художник Бром. Компания подписала с ним контракт по которому она владела всеми правами на его работы. Бром уходит, чтобы сохранить за собой права на свои дальнейшие работы.

В 1993 году Wizards of the Coast выпускают успешную Magic: The Gathering. TSR хотят повторить успех и дают дизайнерам 10 недель на подготовку собственной карточной игры Spellfire. Лорейн Уильямс уверена, что на арт не нужно тратить ни доллара и для карт используют картинки из старых редакций Dungeons and Dragons. Или используют один и тот же арт на разных картах. Игра продержится на полках до 1997 года. Один из создателей игры — Джим Уорд.

В 1994 году из компании уходит Зеб Кук, который проработал в TSR 15 лет и Джефф Грабб. Первый написал ADnD Expert set, пачку знаковых модулей для него и кроме прочего, был автором сеттингов Oriental Adventures, Kara-Tur, Planescape (прим. переводчика: оказалось что после TSR Кук работал над Fallout 2). Второй — автор первых редакций Unearthed Arcana, Manual of the Planes и сеттингов Spelljammer и Al-Quadim. 

В 1995 долги перед издательством Random House перевалили за $11.800.000. На одной из совместных конференций TSR устраивают презентацию, в которой публично обозначено, что они начали переговоры с конкурентом Random House, компанией McMillan Publishers. Предполагалось, что Random House сразу поймут, что они теряют TSR и это позволит смягчить долговые обязательства. В итоге, Random House отказываются пересматривать условия, а TSR так не заключат контракт с McMillan. В итоге TSR могут покрыть только $1.300.000 своего долга и Random House подает иск. С 1995 по 1997 Random House возвращают TSR продукцию на $14.000.000. Судя по отчетам продаж, часть продукции вообще не поступила в продажу и, вероятно, Random House намерено возвращали ее, чтобы похоронить TSR.

В 1996 году продажи падают до 15% от плана. Компания решает не выплачивать авторам роялти, предусмотренные контрактами с фрилансерами. Тот же Сальваторе судится с TSR, но у них просто нет денег, чтобы ему заплатить. TSR перестают платить типографии JB Kenehan. Их долг перед типографией около $6.000.000. В качестве частичного погашения этой суммы TSR отдают им одно их офисных зданий и начинают платить JB Kenehan за аренду. Обе компании заключают соглашение, согласно которому, TSR обязуется на бессрочной основе печатать всю свою продукцию в JB Kenehan.

В Декабре 1996 года TSR увольняет три десятка сотрудников без какого-либо предупреждения. Это был последний рабочий день перед Рождеством и все пришли на работу по большей части, чтобы потусоваться на рождественском корпоративе. Создатель Greyhawk Adventures (1988) и один старейших сотрудников компании, Джим Уорд уходит из компании. Ему приказали уволить 20 человек и вместо этого он увольняется сам. В руководстве TSR принимают решение увольнять людей небольшими группами, но системно. Не смотря на все долги и сокращения штата, компания параллельно находит деньги, чтобы сделать в офисах ремонт.

Долги перед JB Kenehan настолько велики, что типография отказывается печатать что-либо дальше. Кроме прочего они владеют всеми печатными формами для продукции TSR. Подрядчики по логистике, допечатной подготовке и арендаторы складов тоже отказываются работать в долг. Суммарно, долги TSR составляют уже $30.000.000. Сотрудников уведомляют о том, чтобы они приносили в офис свою собственную туалетную бумагу. Содержимое главного склада, который компания использует для хранения продукции, миниатюр, диорам и декораций для GenCon (фестиваль, который компания устраивает с 1976 года) вывозят на свалку. Склад настолько заполнен, что в кампании нет точного учета того, что там находится. Сотрудники спасают часть небольшую часть содержимого.

WotC предлагают сделку по покупке TSR, но Лорейн Уильямс отказывается. В ходе дальнейших переговоров она настаивает на том, чтобы в сделку не вошли авторские права на Бака Роджерса. Это условие позволяет WotC снизить цену покупки на $500.000. В итоге компанию продали за $30.000.000, плюс WotC перешли ее долги еще в $30.000.000. 

P.S.: Не смотря на образ, который в медиа получила Лорейн Уильямс и на заверения в том, что она ненавидела игроков, она управляла компанией 11 лет, с 1986 по 1997. Это большой срок и за это время можно было бы отступиться или продать компанию еще раньше, но тем не менее она продолжала. Стоит учитывать, что TSR могли бы объявить банкротство гораздо раньше, распродать свое имущество в фактический ноль, покрыв с этого небольшую часть долга. В этом случае, сложно представить, что стало бы с Dungeons and Dragons. А множество крутых сеттингов, таких как Dark Sun и Planescape, увидели свет фактически из-за отсутствия грамотного планирования.