История компании Slack от основания до выхода на биржу - только на Индустрия 4.0

«Дорогой SlackHQ, я тебя люблю. Твой Дэн».

2012 год

Компания Slack начала работать над приложением в конце 2012 года

2013 год

К марту 2013 года проект был готов настолько, что разработчики начали сами его использовать. Они знали, что представляют собой лишь одну команду, тогда как в перспективе их могут быть тысячи, но к маю того же года были готовы принять гораздо большее число пользователей.

«Мы умоляли и упрашивали наших друзей, а также другие компании воспользоваться приложением и оценить наш продукт, – вспоминает Баттерфилд. – Сделать это согласились где-то 6-10 компаний».

В число этих компаний вошли музыкальный сервис Rdio и проект Cozy, предоставляющий ПО для управления процессами сдачи жилья в аренду. 

Буквально в ту же секунду команда Slack узнала, что с увеличением размера группы продукт начинает показывать себя с совершенно другой стороны. «Rdio была гораздо больше нас. Сначала сервисом Slack начала пользоваться их группа фронтенд-разработчиков, затем вся команда инженеров, а потом и все 120 сотрудников компании», – говорит Баттерфилд.

Приняв во внимание увиденное, команда Slack произвела несколько модификаций, а после продолжила наблюдение.

«Мы предлагали использовать Slack все более многочисленным командам, а потом констатировали: «Эта отличная идея оказалось не такой уж отличной». Мы старались умножить количество получаемого нами фидбэка, увеличивая количество команд-участниц», – отвечает Баттерфилд.

К лету Slack превратился во что-то стоящее – в то, чем можно было поделиться с миром.

В августе 2013 года (через 7 месяцев после старта) компания анонсировала пре-релиз. 

«Фактически это был наш бета-релиз, но мы не хотели называть его «бета», поскольку тогда люди бы думали, что сервис будет ненадежным», – говорит Баттерфилд.

Команда провела молниеносную блиц-кампанию в прессе (основанной на прошлом опыте проекта – они старались использовать все, что имелось в их распоряжении) и поощряла аудиторию запрашивать приглашения в Slack. В первый же день сервис пополнился 8000 новых пользователей. Через две недели их количество выросло до 15000.

«К августовскому анонсу 2013 года нам удалось собрать небольшое количество фидбэка. Slack – это довольно сложный продукт, а мы работали всего 7 месяцев», – объясняет Баттерфилд.

Компании, чей успех во многом зависел от акцента на качестве и скорости реагирования, потребовалось 6 месяцев, чтобы понять, что нужно узнать от следующей волны пользователей. Во многих смыслах закрытое бета-тестирование Slack ничем не отличалось от того, что давно принято делать в бизнесе.

Самая большая сложность, с которой столкнулась компания – это продажа своего продукта целым командам.

«Сделать отличный продукт, который убедит одного человека начать им пользоваться – это уже сложная задача,

– говорит Баттерфилд.

– Возьмем, к примеру, Dropbox. Их пользователь пробует работать с приложением на паре устройств, и если оно приходится ему по душе, то он решает тратить на него пару долларов в месяц. Нам нужно убедить в этом целые команды, которые все непохожи друг на друга».

Команды, использующие Slack, становились все больше: индивидуальные работники, группы, а затем целые компании. На этом этапе Баттерфилд постоянно сталкивался с одной проблемой. Когда команда выбирает инструмент для коммуникации, каждый имеет право голоса, а это увеличивает риск отказа.

«Если один инженер стартапа, попробовав Slack, заявляет, что он его ненавидит и не будет им пользоваться, то для нас это означает конец. Эта команда больше не будет рассматривать наш продукт»,

– поведал Баттерфилд. 

Поэтому большая часть усилий во время проведения «бета-теста» Slack была направлена на снижение этого риска.

«Мы создавали обучающие материалы, чтобы объяснить пользователям, что такое Slack: для чего он нужен, как он работает, что нужно делать. Подобные средства создавались и для руководителей – мы хотели дать им инструменты для убеждения членов команды»,

– отметил Баттерфилд.

Видео инструкция

Такие обучающие инструменты помогали пользователям разобраться в работе Slack, одновременно раскрывая возможности относительно нового рынка.

«Где-то 20-30% наших пользователей перешли из других групповых мессенджеров, таких как HipChat, Campfire или IRC,

– говорит Баттерфилд.

– Когда мы спросили оставшиеся 70-80%, чем они пользовались до появления Slack, нам ответили: «Ничем». Очевидно, что они пользовались «чем-то», просто не расценивали это как категорию программного обеспечения».

Когда Баттерфилд углубился в так называемое «ничего», то оно оказалось разнородной смесью «чего-то»:

«Люди пользовались электронной почтой и списками рассылки, некоторые члены команд пользовались Hangouts или СМС. Также были группы, которые использовали чаты Skype и даже приватные сообщества на Facebook и Google+». 

Баттерфилд сделал своей целью показать клиентам специализированную категорию приложений и рассказать им о том, что существует гораздо более удобный способ организации общения. Он хотел показать, что Slack – это лучшее решение. Он довольно быстро уяснил, что простое перечисление достоинств продукта не справляется с этой задачей.

Если вы создаете команду маркетологов, становится очевидно, что вам нужно решить, какой CRM-системе отдать предпочтение. Таких систем полно. Если вы занимаетесь разработкой программного обеспечения, то вам абсолютно точно нужно выбрать способ управления исходниками. Это тоже не проблема. Если вы инноватор и начинаете работу на зарождающемся рынке, то нужно направить значительную часть усилий, чтобы определить категорию продукта. 

«Слова команда и компания могут быть синонимами, если мы говорим о небольших организациях. Но ситуация принимает совершенно иной оборот, когда мы говорим о компаниях, в которых работают 15000 человек. Например, в Adobe функционируют девять оплаченных команд Slack»,

– говорит он.

Это оказалось полезной лазейкой. Сотрудникам не нужно проходить через долгий процесс согласования покупки ПО с IT-директорами и руководством.

«Менеджеры среднего звена могут просто сказать, что «эта штука выглядит прикольно, давайте попробуем её в нашей команде». Если им понравится продукт, то они могут купить его самостоятельно»,

— сказал Баттерфилд.

Такой подход «снизу вверх» оказался ключевым фактором в успехе компании Slack.

«Мы сделали адаптацию Slack очень простой. Нам не нужно было убеждать всю компанию целиком и приводить аргументы для принятия решений на уровне исполнительных комитетов,

– говорит Баттерфилд.

Через пару лет проверки безопасности и создание правил пользования стали нормой. – В самом начале нам удалось все это обойти, что дало нам большое преимущество».

2014 год

Ничем не обремененные, Баттерфилд и его соучредители получили возможность потратить свои 6 месяцев закрытого бета-тестирования на обучение своих клиентов, чтобы к выходу продукта гораздо большая аудитория осознала его важность. Баттерфилд вспоминает:

«С августа 2013 года по февраль 2014 года были совершены более 15000 авторизаций (их количество росло с течением времени), а мы постепенно улучшали новый пользовательский опыт, стараясь извлечь из этого процесса максимум пользы, не затрачивая лишних усилий.

Хотя система Slack давала клиентам большое количество информации, еще больше команда разработчиков узнавала сама. Баттерфилд со своими соучредителями жадно исследовал пользовательские отзывы, и считает, что в этом заключается большая часть успеха компании. С самого начала в Slack рассматривают все заявки в службу поддержки и убеждаются, что пользователи могут ответить на любой полученный ими e-mail. Это помогает улучшить сервис и удержать клиентов. Они прислушивались к своей постоянно растущей стайке пользователей и реагировали в соответствии с ситуацией.

«Иногда вы получаете фидбэк, который противоречит вашей концепции,

– говорит Баттерфилд.

– Это является следствием того, что вы двигаетесь в направлении, которое поначалу непонятно людям. Мы определили для себя ключевую аудиторию, для которой мы делаем свой продукт, и, на тот момент, рассматривали своих клиентов как тестировщиков. Мы уделяли особенное внимание командам, которые, как мы знали, должны успешно пользоваться Slack».

В феврале 2014 Slack запускали 16 человек, через год команда расширилась до 105.

Инвестиции

25 апреля 2014 стало известно, что в серии C Slack привлёк $42,75 млн от фондов Andreessen Horowitz, Accel Partners и The Social+Capital Partnership. На тот момент у сервиса было 60 тысяч ежедневных пользователей, из них платили 15 тысяч.

В октябре 2014 состоялся раунд D объёмом $120 млн, который возглавили фонды Kleiner Perkins Caufield & Byers и Google Ventures К ним также присоединились инвесторы предыдущего раунда. Slack был оценён в $1,12 млрд. На тот момент, по данным компании, сервисом пользовались 268 тысяч человек в составе 30 тысяч команд, из них 73 тысячи выбрали платный тариф.

Вместе с Баттерфилдом в совет директоров компании входят представители от каждого фонда: John Doerr (KPCB), M.G. Siegler (GV), Andrew Braccia (Accel), John O’Farrell (Andreessen Horowitz) и Mamoon Hamid (Social+Capital). ё

По словам Баттерфилда, привлечённые средства планируется направить на ускорение роста.

При этом Slack никогда не тратился на маркетинг и первого CMO нанял лишь в ноябре 2014, уже став к тому времени миллиардной компанией

2015 год

По данным компании, на конец июня 2015 года у Slack более 300 тысяч платящих клиентов и $25 миллионов годовой выручки. Среди платных клиентов сервиса многие медиаиздания и IT-компании: Vox Media, Buzzfeed, Medium, Expedia (англ.)русск., Intuit (англ.)русск., Dow Jones, eBay, PayPal, Wall Street Journal, Rdio (англ.)русск., Pandora, GoDaddy, Sony, Dell, AOL, Lonely Planet, Stripe, Airbnb, Adobe, Behance

Инвестиции

15 апреля 2015 года было объявлено о привлечении в серии E дополнительных $160 млн от Horizons Ventures (англ.)русск., Digital Sky Technologies (DST Global), Index Ventures (англ.)русск., Spark Capital (англ.)русск. и Institutional Venture Partners (англ.)русск., а также всех инвесторов раундов C и D.

На момент раунда у Slack было 125 сотрудников, 750 тысяч пользователей, 200 тысяч платных аккаунтов (98% однажды выбравших расширенный тариф продолжают платить).

Баттерфилд отметил, что деньги пока лягут на банковский счёт, так как компания ещё даже не начала тратить $120 млн прошлого раунда. Они будут использованы в качестве страховки на будущее

2016 год

В марте 2016 года в мессенджер Slack были добавлены функции голосовых и видеозвонков, что усилило его позиции в конкуренции со Skype на рынке корпоративных средств коммуникации.

Инвестиции

В апреле 2016 года компания Slack Technologies в раунде F привлекла 200 млн. дол. инвестиций от 7 инвесторов во главе с Thrive Capital

Компанию оценили в 3,8 млрд. дол.

2017 год

Оценка бизнеса в $5,1 млрд

В сентябре 2017 года Slack привлек более $250 млн инвестиций и получил оценку бизнеса более чем в $5 млрд.

Сделку по финансированию корпоративного мессенджера возглавил фонд Vision Fund, созданный японским телекоммуникационным гигантом SoftBank.

Среди инвесторов также числится американская венчурная компания Accel.

По итогам этой сделки рыночная стоимость Slack Technologies, по оценкам инвесторов, составила $5,1 млрд. Во время предыдущего раунда, проведенного весной 2016 года, компания стоила $3,8 млрд. В тот раз ей удалось привлечь $200 млн.

Как рассказал изданию Bloomberg генеральный директор Slack Стюарт Баттерфилд (Stewart Butterfield), у компании еще остались нерастраченные средства с предыдущего раунда — около $591 млн.

Поэтому деньги, полученные в сентябре 2017 года, не будут расходоваться, а останутся для обеспечения «операционной гибкости».

По словам главы, дополнительный капитал поможет увеличить количество крупных клиентов, а также удержать действующих сотрудников и привлечь новых.

У нас много крупные клиентов, а самые большие среди них наиболее консервативны. Когда они переводят десятки тысяч людей на Slack, они хотят быть уверенными в том, что мы будем активно работать. Но особенно это помогает потенциальным новичкам, приходящим к нам на работу. Мы все еще конкурируем с Facebook и Google, которые делают привлекательные предложения,

— отметил Стюарт Баттерфилд.

Ранее в Slack Technologies заявляли об экспансии на рынки Германии, Франции, Испании и Японии, где ей предстоит конкуренция с корпоративными мессенджерами от Microsoft и Atlassian. Осуществлять первичное публичное размещение акций компания планирует не ранее 2018 года, сообщил Стюарт Баттерфилд

2018 год

Блокировка аккаунтов пользователей в странах, попавших под санкции

В декабре 2018 года Slack начал блокировать аккаунты за посещение стран, попавших под американские санкции. Администрация корпоративного мессенджера объяснила это ошибками при обновлении системы геолокации.

Жалобы на блокировку учетных записей в Slack начали появляться 20 декабря. В письмах, которые пользователи получали от мессенджера, говорилось, что причина блокировки заключается в посещении регионов из санкционного списка США. Речь идет о Крыме, Кубе, Иране, Северной Корее и Сирии.

TechCrunch пишет, что уведомления получили пользователи бесплатных общедоступных групп Slack. Доступ к платным аккаунтам сохранился почти во всех случаях. От блокировок пострадали те, кто в последние годы рассказывал в соцсетях о поездках в Иран. Компания извинилась за случившееся и дала объяснения:

Мы отдаем себе отчет в том, какое неудобство это причинило, и искренне извиняемся перед теми, кто пострадал от наших действий... Мы обновили нашу систему для применения геолокационной информации, которая базируется на IP-адресах. Это привело к деактивации учетных записей, привязанных к странам, на которые распространяется эмбарго. Мы используем только IP-адреса для выполнения этих действий и не располагаем информацией о национальности или этнической принадлежности наших пользователей.

Slack восстановил доступ к большинству заблокированных аккаунтов. В дальнейшем планируется ограничивать доступ к сервису из подсанкционных территорий, но не блокировать аккаунты, использующие соответствующие IP-адреса. Кроме того, жители регионов, попавших под санкции США, будут надлежащим образом проинформированы о невозможности использовать сервис.

Slack ранее уже ограничивал доступ к аккаунтам тех лиц, кто пользовался сервисом на Кубе, в Иране, Северной Корее, Судане, Сирии и Крыму. В феврале 2018 года пользователи также жаловались на такую проблему и получили ответ на официальной странице мессенджера в Twitter.

Покупка сервиса электронной почты Astro

24 сентября 2018 года Slack Technologies сообщила о покупке сервиса электронной почты Astro. Это приобретение, как пишет издание Quartz, стало крупнейшим для корпоративного мессенджера, однако стоимость сделки не раскрывается.

Привлечение $400 млн при оценке компании в $7 млрд

7 августа 2018 года стало известно о новом раунде финансирования Slack. В рамках этой инвестиционной сделки компания привлекла около $400 млн и получила оценку стоимости в размере более $7 млрд. В сентябре 2017 года корпоративный мессенджер, по мнению инвесторов, стоил $5,1 млрд.

Раунд финансирования Slack на $400 млн возглавили компании General Atlantic и Dragoneer. Речь идет о крупнейшей сумме, которую удалось получить сервису от инвесторов на момент этой сделки.

Как отмечает TechCrunch, крупные вложения в Slack указывают на перспективы сервисов для корпоративного общения. Их аудитория стабильно растет, и в будущем Slack и другие подобные продукты способны вытеснить другие средства коммуникаций между сотрудниками.

Кроме того, большие инвестиции и оценка стоимости подчеркивают лидирующее положение Slack на рынке корпоративных мессенджеров, передает издание.

Компания Slack, в которой к августу 2018 года работает более тысячи сотрудников, пока не собирается выходить на биржу. Привлеченные средства помогут сервису расти и конкурировать с такими продуктами, как Microsoft Teams и Facebook Workplace.

При этом сама Slack оказывает финансовую поддержку компаниям, которые хотят пользоваться сервисом.

Для этого действует фонд Slack Fund, за счет которого компания надеется создать экосистему партнеров, которые помогут сервису обрести недостающие функции. С начала 2018 года по май средства из Slack Fund получили не менее 11 компаний, а количество приложений, подключенных к Slack в рамках партнерской бизнес-модели, превысило 1500.

По состоянию на май 2018 года у Slack насчитывалось более 8 млн пользователей, которые запускали сервис хотя бы раз в день.

Из них — 3 млн человек пользовались платными функциями мессенджера

2019 год

Выход на биржу

20 июня 2019 года корпоративный мессенджер Slack, который весьма полюбился российским ИТ-командам, вышел на биржу. Первый день торгов оказался весьма успешным для компании.

Для превращения в публичную компанию Slack выбрала нетрадиционное IPO, которое организуют инвестиционные банки, проводящие встречи с инвесторами, где и определяется цена продажи бумаг. Был произведён так называемый прямой листинг, позволяющий компании регистрировать акции для свободной продажи без предварительных торгов с участием инвесторов. Их стоимость формируется на основе спроса и предложения.

Эта процедура не требует от компании привлечения капитала за счёт выпуска акций на биржу. Поэтому перед размещением не определяется цена, по которой инвесторы готовы купить акции до начала торгов ими. Нью-Йоркская фондовая биржа (NYSE), которую Slack выбрала в качестве площадки для торговли своими акциями, установила лишь справочную цену — примерную оценку для начала торгов.

Справочная цена составила $26, что соответствовало рыночной капитализации в $15,7 млрд. На открытии NYSE стоимость ценных бумаг Slack составила $38,5, что на 48% превзошло справочную цену. К закрытию биржи курс котировок остановился на отметке $38,62, а рыночная капитализация превысила $20 млрд.

В течение первого дня торгов максимальная цена акций компании достигала $42, а капитализация — $23,2 млрд (с учётом всех принадлежащих сотрудникам акций, в том числе в виде опционов). По итогам последнего раунда частного финансирования инвесторы оценивали компанию в $7 млрд.

Акции Slack размещены Нью-Йоркской фондовой бирже под тикером WORK, хотя изначально было выбрано обозначение SK. Новым тикером компания хотела подчеркнуть важность использования своего сервиса в рабочих целях.

В первоначальном проспекте к IPO слово «work» (работа) упоминалось более 40 раз.

Мессенджер станет второй крупной компанией, попавшей на биржу без проведения IPO.

В апреле 2018 года по схеме прямого листинга на биржу вышел музыкальный сервис Spotify. Такая модель размещения акций дает возможность значительно сэкономить на банковской комиссии.

Исполнительный директор Fiverr International Миша Кауфман отметил, что прямой листинг уместен для компаний, которые на протяжении длительного времени собирали большие суммы на частном рынке и хотят дать своим инвесторам преимущество.

Соучредитель и гендиректор Slack Стюард Баттерфилд возле Нью-Йоркской фондовой биржи перед началом торговли акциями компании

Для проведения прямого листинга компания должна быть хорошо известна инвесторам, чтобы в ее бизнесе не приходилось разбираться. Slack относится как раз к таким компаниям.

После выхода на биржу Slack соучредитель и генеральный директор компании Стюарт Баттерфилд стал миллиардером — стоимость его 8,6-процентной доли составила $1,6 млрд. Компания Accel, являющаяся крупнейшим акционером Slack, имеет пакет бумаг стоимостью $4,6 млрд

По состоянию на 21 июня 2019 года

Стоимость акций Slack в первый день торгов на Нью-Йоркской фондовой бирже выросла на 48% после открытия биржи и составила $38,5. Капитализация компании составила примерно $23,2 млрд, пишет The Wall Street Journal.

Ориентировочная цена выхода на биржу составляла $26 за акцию, оценка — около $16 млрд. Акции Slack торгуются под тикером WORK.