История бывшего раба Джона Эдмондстоуна, у которого учился Дарвин
Глазами рабовВ 1825 году 16-летний Чарльз Дарвин поступил на медицинский факультет Эдинбургского университета — по стопам отца и деда. Впрочем, медицина ему не очень нравилась (лекции были "скучны", а хирургические операции "ужасны") — Дарвин с самого детства увлекался естествознанием. В начале 1826-го он познакомился с сотрудником университета Джоном Эдмондстоуном, который преподавал таксидермию и сам изготовлял чучела для местного музея.
Дарвин стал брать у Эдмондстоуна частные уроки таксидермии птиц за гинею в неделю (я прочел, что это около 160 долларов в переводе на сегодняшние деньги). Они занимались каждый день по часу; всего у них было 40 занятий, во время которых Эдмондстоун (по воспоминаниям Дарвина, «приятный и умный человек»), среди прочего, много рассказывал юному натуралисту о тех местах, откуда он был родом и где он сам научился таксидермии — а рассказать ему было что.
Джон Эдмондстоун родился (когда именно — неизвестно, по-видимому, в 1790-е годы) в колонии Демерара, Британская Гвиана — сейчас это Республика Гайана. Название колонии стало нарицательным для сорта коричневого тростникового сахара; сахар в этих местах производят и сегодня.
Одной из плантаций, на которой в семье рабов родился Джон, владел политик Чарльз Эдмондстоун (рабы обычно получали фамилии по фамилиям хозяев). Его то ли зятем, то ли племянником был британский натуралист и путешественник Чарльз Уотертон, который исследовал Южную Америку с 1812 по 1824 год и издал книгу «Путешествия по Южной Америке», вдохновлявшую впоследствии того же Дарвина. В этих экспедициях его сопровождал юный Эдмондстоун, которого Уотертон, особенно увлекавшийся изучением местных птиц, научил методикам сохранения образцов (из-за влажного климата их обрабатывали сулемой).
Вот как пишет об этом Уотертон:
«На этом-то холме давным-давно я предпринял первые попытки обучить Джона, чернокожего раба моего друга мистера Эдмондстоуна, правильному обращению с птицами. Но Джон был не слишком способным, и потребовалось много времени и терпения, чтобы чего-нибудь от него добиться. Через несколько лет хозяин взял его в Шотландию, где, освободившись, Джон покинул его и нашел работу в Глазго, а позднее в Эдинбургском музее».
(Работорговля была запрещена в Британской империи в 1807 году, но рабство как таковое — только в 1833-м.)
В 1831 году Дарвин отправился в свою первую экспедицию на «Бигле». Навыки, полученные от Эдмондстоуна, пригодились ему для сохранения образцов разных видов галапагосских вьюрков, разнообразие которых впоследствии стало одним из его классических аргументов в поддержку теории эволюции. Образцы, кстати, были изучены и классифицированы знаменитым орнитологом Джоном Гулдом только в 1837 году — то есть уроки тропической таксидермии точно не прошли даром.
О Джоне Эдмондстоуне больше, к сожалению, ничего не известно — кроме того, что в 1833 году он все еще жил в Эдинбурге.
На нескольких ресурсах я видел «фотографию» молодого Эдмондстоуна — но на многих других она приписывается совершенно другому человеку. Мне тоже кажется, что это не может быть он — на фотографии человек не старше лет 30, а в 1820-е и даже 30-е фотография еще не была изобретена.