«Испанка» — эпидемия гриппа, унесшая жизни 100 миллионов человек.

Весной 1918 года, когда Европа тонула в крови Первой мировой, на несчастный континент обрушилась новая напасть – эпидемия «испанки» (разновидность гриппа), унесшая жизни не менее 50 миллионов человек. Вирус возник не в Испании, но на Пиренеях впервые появились публикации о страшном недуге. Испания не принимала участия в Первой мировой войне, поэтому в отличие от воевавших стран, которые скрывали факт заражения солдат в рядах армии, не постеснялась осветить новый загадочный вирус в прессе. Есть несколько версий того, как распространялась «испанка». По одной из них, смертельный марш болезни начался 11 марта 1918 года в США. В этот день в форте Райли американские пехотинцы готовились к отправке в кровавые окопы Европы. Один из вояк почувствовал недомогание: поднялась температура, появился кашель и насморк. Солдата с признаками сильной простуды положили в госпиталь, но уже через несколько часов число заболевших достигло сотни. Сутки спустя лазарет пополнится на пятьсот коек. Зараженные американские солдаты перенесли вирус во Францию, где его подхватили британские пехотинцы, которые вернулись к себе на острова и там пошло-поехало. Но есть и другая версия: болезнь завезли китайские трудовые батальоны во Францию, и оттуда начался эпидемический мор. В любом случае Франция – первый масштабный очаг. Врачи были в растерянности: пациенты поступали с непонятным лихорадочным заболеванием. Человека охватывал озноб, через несколько часов температура поднималась за сорок, больного мучил ужасный кровавый кашель, глаза не открывались, а тело ломило. Проходила неделя, и болезнь вроде бы отступала, пациент чувствовал улучшения, но после коварной паузы грипп с новой силой сокрушал пораженного. Через две-три недели вирус окончательно отступал. Но не всем так «везло», были и те, у кого развивались легочные осложнения, и жертва сгорала за сутки (большинство летальных случаев).

«Испанка» быстро распространялась. В мае 1918 болезнь охватила Париж, затем убивала людей в Италии, Швейцарии, Португалии, Сербии, Греции. В июне – в Англии, Румынии, Швеции, Германии. В июле пострадали Скандинавские страны, а также Бельгия, Голландия, Польша. Еще в мае «испанка» объявилась в Северной Африке, а в июне появились очаги в Индии. Число зараженных было велико, но процент смертности не достигал критических показателей. Постепенно случаи заражения прекратились, и в августе 1918 года Европа выдохнула, посчитав, что эпидемия закончилась. К сожалению, это была лишь первая волна. После небольшой передышки «испанка» снова взялась за свое, причем на этот раз значительно увеличилась смертность. Вирус бушевал на западном побережье Африки и в Индии, где погибло около 5 миллионов человек. Людей косило как траву, и целые индийские деревни вымирали, некому было хоронить трупы, те так и гнили в полях. Перепало и Северной Америке (солдаты возвращались из Европы), Польша заразилась полностью. В США вирус называли «величайшим проклятием всех времен» – погибло 500.000 человек. «Испанка» свирепствовала до лета 1919, но редкие случаи заражения фиксировали и в 1920. Общее число инфицированных достигло 500 миллионов, а погибших от 50 до 100.

Первая мировая война помогала вирусу распространяться. Солдаты воевали бок о бок в окопах, отсутствовала гигиена и малейшая профилактика. Грипп без проблем переходил от одного к другому, кто-то умирал, кто-то выживал, но заражал следующих. Высокую заболеваемость также связывают с птицами (здесь нет единого мнения). Пернатые переносили и распространяли недуг во все уголки мира. Люди, напуганные бушующей эпидемией, придумывали различные методы защиты и профилактики. Помимо уже популярных средств, таких как использование раствора марганцовки, порошка хинина и марлевых повязок, появлялись довольно странные и, что хуже, опасные. Например, в качестве средства против воспаления слизистой оболочки – «смазывание ноздрей мазью с кокаином и закапывание 2-3% раствора кокаина в нос».Эпидемия не щадила никого – заболела Эдит Пиаф. Ее единственная дочь Марсель навещала мать и тоже заразилась. Пиаф оправилась, а вот Марсель умерла. В Швеции и Дании 80% населения подхватили «испанку», в странах не работали телеграф и телефонная связь. В Англии закрывали целые фабрики и промышленные предприятия. На территории США отменили все массовые мероприятия, а Канаде пришлось прервать сезон Национальной хоккейной лиги.

Ученым удалось восстановить структуру вируса в начале нынешнего века. Для этого использовали тела людей, захороненных в вечной мерзлоте Аляски. Оказалось, что «испанка» принадлежит к печально известному типу H1N1, который пугал планету в 2009 году. Если бы «испанка» вспыхнула в XXI веке, то она вряд ли унесла такое количество жизней. Современная медицина значительно сильнее медицины начала XIX века, но эпидемии случались и будут случаться, и кто знает, что ждет человечество в будущем. Будьте здоровы.