Iron Gospel

　　最終我也流落到了這裡。十幾年前只在電視與新聞廣播聽過的名詞，如今成為我的歸宿。三戰時代留下來的古老碉堡在春天生滿細小的花，金屬瞭望台上露出一張帶毒氣面具的臉，帶刺鐵絲將要塞團團圍起，流血的聖徒張開雙臂，躺在混凝土的塗鴉牆上。這個地方有個抒情的名字，叫「安息日之家」。從前的我沒有信仰，有人引薦我到這裡來，於是我把性命交給上帝。

　　雪使一切變得渺小，黑色的關卡前立著枯枝般漆黑的人影。接待我的是一個年輕的男孩子，他親切地微笑，右手向我伸來。三個月以來的經歷使我不免對肢體接觸卻步，他看出我的遲疑，向前一步拉起我的手，緊緊包覆在他皮革手套的手心。

　　不要緊，我們都一樣。年輕人對我低語。歡迎來到安息日。

　　他的手心很冰冷，肥大的冬衣使他顯得格外消瘦。我發自心底感到一股違和：首先是他寄宿學生般拘謹的打扮，再者是他脆弱的輪廓。年輕人說起話有一股主事者的圓滑，沒有同齡人常見的怯態，他的心智同樣古怪，有著少年尚未成熟的青澀，質地卻像劣化的皮革一般僵硬。這些不諧和的要素硬是拼湊出我面前這樣一個人，彷彿無聲的荒謬。

　　年輕人做了一個手勢，回頭向碉堡走去。我穿過及脛的積雪跟上他，向他問道：你是什麼人？

　　老大的傳話筒。這裡的人大多也聽我的指示，只要我在，他們不會動你。

　　他們是一群動物，甚至不怕死。你憑什麼讓他們服從？

　　尊敬。他輕掃我一眼，溫馴的神情變得神秘兮兮。我擁有他們沒有的東西。

　　說說看，你擁有什麼？

　　我在這裡度過了兩個夏天、兩個冬天。他娓娓說道，一個跨步便飛躍一寒暑。在這之間換了四個人做老大。兩個病死、一個謀殺。等到雪融以後，會是我在牆裡的第三個春天。

　　……不可能，你在唬我。

　　就是在企業的隔離艙裡，也沒有人能在二期停留這麼長時間。我發出不可置信的笑聲，另一方面，卻開始注意到他後頸不規則的瘀血；在我們交談的期間，他黑且深的眼珠子始終隱隱顫抖，像白屏上游移不定的準心。我重新審視這個年輕人，再一次他朝我微笑，此刻這個微笑有了不同的深意。

　　沒什麼不可能。要是你有興趣，我可以教你。

　　從那一刻起我真正認知到了，這裡是我最後的歸宿──少年將成為我的弟兄手足，直到死亡將我倆分離。我們穿過雪地，直到柵欄與聖像自昏暗的眼界浮現，他朝哨塔吹一聲口哨，在金屬閘門轆轆滑動之時，把枯瘦的手掌搭上我的背後。

　　進來吧醫生，他說，我叫那些人為你做了一個診間……

　　凱因斯不喜歡這份工作。誠然這比與民兵駁火、或對抗病毒上腦的恐怖分子來的輕鬆太多(噢，上帝保佑那些旅人的靈魂)；然而現在，他懷疑自己更情願面對那些致命的「髒肉」。

　　西底加位在城駐點兩百碼外，座落在綠河下游的沖積平原，居民悉數為上游工廠的勞工，依靠IRID的工資維生。凱因斯巡視整個小村，這裡與其稱為村落更像個貧民窟，衣物與鍋鏟垂掛四處，一眼能從村頭望穿村尾，粗灌水泥方塊砌出許多巷弄，每個巷口駐守一名他的同事。他們是受僱於IRID的安全人員，依據公司的社福政策前來疏散污染區的住民。職員們頭戴鋼盔，背著防彈背心，從腳尖武裝至牙齒。他們荷槍實彈，保護村民搬遷時免於武裝搶匪的威脅。至少公司章呈上是這麼寫的。

　　凱因斯不害怕艱苦折磨，他受過精良的訓練，今天就算有什麼不可抗力使他暈頭軟腳，一旦有敵人跳進視野，他的手指必能穩定擊錘。然而此刻哨兵的視野裡沒有敵兵，只有一雙嬌小的紅色帆布鞋在空中踢騰。女孩有著茶金色的長髮，濕淋淋地被汗水糊了滿臉，美麗的眼睛下有張怪物般的嘴，扭曲成各種怪異的形狀。哨兵看見她鮮豔的喉嚨開闔震動，少女唾沫四濺，不分由說對著四周咒罵：「下地獄！你們通通下地獄！」

　　少女被他的一個同事反手架住，武裝的男人和女人們漠然地在她面前走動，驅策背負包袱的村民，小隊長傑米站在大路中央指揮。幾呎的距離彷彿相隔一個宇宙。

　　「看什麼看，動作快點，你們還有十五分鐘。」

　　「不准走！我們哪裡也不去！」

　　「適可而止！」

　　傑米打斷她的尖叫。他是個大塊頭，燥熱的天候使他脾氣暴躁，頭盔裡頻頻揚起呼吸的水霧。他扛著槍跨越黃塵走來，抽出一份裝訂整潔的文件，攤開在貧民面前。「我們一個月前就已經發布通知，你們多的是時間準備。要是識字的話自己看一看，這是你們的委員會所簽署的協定。」

　　「放你娘的屁！」女孩朝潔白的文書上唾了一口口水，「去他媽的委員，去你媽的協議，你們以為錢能買下所有的東西。用你們的狗尿廢水毒死我們的土地，再丟幾枚銅板要人滾蛋……做夢！我不會離開我的家園，沒有人會。下地獄吧IRID！你們這些腐爛企業家養的狗也該跟他們爛作一堆。」

　　「我們到此履行合約上的約定，請不要抵抗。」

　　「噢是嗎？你能拿我怎麼辦，罰我錢？抓我坐牢？笑死，你是警察還是軍人？你的徽章上有幾條槓？」

　　傑米的耐性正在乾涸，「小姐，不要挑釁我。」

　　女孩以奇異的目光瞪大雙眼，彷彿在研究鋼盔底下的傑米，糾結的髮絲切割她的臉譜，像亂刀鑿下深刻的影子。凱因斯攥緊手中武器，但他預感事態即將快速惡化。女孩並不害怕他的槍，她不害怕任何事情。

　　「噢，我知道了，你們就是這種人。你要打一個手無寸鐵的小女孩。」她的眼中放射古怪的精光，「當可愛的弟妹或兒女在家裏看卡通玩遊戲，你高舉槍托毆打一個跟他們同年紀的女孩，接著你回到家告訴他們你是一個光榮的戰士。還是說，你打算強暴我？」

　　傑米的臉部肌肉狠狠抽搐，訓練使他控制住表情，是脖子上賁起的血管出賣了他，在場所有哨兵都能聽見他的動脈血液狂湧。傑米要失控了，凱因斯想。男人卻忽然抬起下顎，壓抑的情緒風暴轉眼無蹤，取而代之是石像般漠不關心的神情。

　　其他職員也有志一同板起面孔，彷彿一群警覺的鹿，隔著山巔瞥見同伴示警的白尾巴。那一瞬間凱因斯幾乎以為是敵襲，但走來的人與他同樣著束標準裝備，規格一致的戰術背心上繡著白色反光字母，IUM的身份牌在胸前拍動。

　　他是個高大、強勢的男人。但單憑「強勢」兩字無法描述襲擊他的焦躁，男人身上有某種氣味，使人的動物本能感到威脅。這個男人，克諾斯，是凱因斯以及在場所有人的首領，本次行動的負責人。他將周遭每一個人快速瀏覽，當他們眼神相遇，凱因斯打心底竄起寒顫，彷彿有根神經被踩在腳下。

　　他聽見克諾斯沉聲問：「什麼狀況？」

　　傑米打直背脊，比聯邦軍隊更像真正的軍人。「報告長官，有住民妨礙疏散作業。」

　　克諾斯的眼神投向罪魁禍首，女孩亦倏地瞪大眼睛，扭頭看回去，憤怒的眼淚飛快打轉。她著迷於自己的怒火中，忘卻了生物賴以為生必要的恐懼。

　　「所以你就是他們中的大傢伙？」她咬牙切齒，為了抵抗顫抖，諷刺的笑容高高聳起，「我有話要告訴你，操你──」

　　克諾斯一扭身，往她正臉猛送一個上勾拳。架住少女的魁梧職員硬是踉蹌半步，女孩兩腿驀然挺直，接著鞋尖脫力，頭顱下墜，流出黏稠的物體滴落砂土，然後是牙齒落地。結束了。

　　村民們如受驚的羊隻倉皇退避，他的同事維持無動於衷的職業操守，然而凱因斯能自頭盔下分辨有誰的呼吸變得急促。一個女孩子的臉蛋就這麼毀了。而且他們心裡都明白，在這種荒郊野外很大概率也要送了命。

　　克諾斯的手套指節閃耀朱紅的光澤，他隨手往背心一揩，眼神宛如刀鋒，這回割向自己的部屬。「你們是怎麼回事，讓一個孩子也沒生過的小妮子呼來喝去？公司配給的子彈都拿去賣回收了不成。」

　　沒有人應聲，沒有人應該。他不浪費時間在教訓不該由他教訓的人，揮動手臂，指揮他攪起的漩渦，通往他們本該前往的方向──

　　「動作！兩小時後建商的人要過來，我要這裡的東西全部消失：我說全部。一樣也不許留！」

　　士兵開始移動。他的同事隨手將受害者扔在地上，扭頭跨步跟上組員。女孩像個小孩遺落的破布偶，寧靜地橫躺在黃土之上。現在他們面對面了。他看見女孩臉上原有的口鼻連成一氣，陷落成巨大的窟窿，猙獰且崎嶇的牙床袒露出來，使他想起肉販或石榴。美麗的琥珀眼睛被衝擊打裂，眼球灌滿血液，鮮紅地凝視著凱因斯。

　　那景象折斷了哨兵某根神經，充脹的顏色彷彿那道上勾拳正中他鼻心，烙下憎恨。凱因斯喉嚨充斥血腥，整顆腦袋火辣辣地燃燒。克諾斯迎面朝他的方向走來，他下意識地張開嘴，卻被人連忙按住肩膀。「嘿，你瘋啦！」

　　頓時他也覺得自己瘋了。什麼鬼，他表現的像個第一次出隊的菜兵。事實明擺在眼前，停止追究是更明智的選擇，尤其他還需要這份工作。理智駕馭他的道德，凱因斯試圖把喉頭梗住的玩意兒嚥下，學著其他前輩的樣子粉飾太平。但他的疙瘩大約還是太過明顯，當午休時間他與克諾斯單獨撞見，他的長官還是把他喊住。

　　「你有事要說。」

　　凱因斯分不清這是陳述還是命令，上帝驅動他顫抖的唇答：「是的。」

　　「那麼開口。」

　　「您不該這麼做。」

　　「給我理由。」

　　「那孩子會死。」

　　「她渴望見血，我便給她血。」

　　「就算是這樣也不該這麼做。」

　　「你在工作。障礙排除是你的任務。」

　　凱因斯嚥了嚥口水，「我認為這世上有遇到任務也不能退讓的事，長官。」

　　克諾斯撫摸下顎，綠眼把他上下打量一遍。凱因斯繃緊腳筋，拼死抵抗斷開對視的本能：要活命就不能被人扳倒在地上。他紛亂的感官讀不出那雙眼中是什麼情緒，但哨兵見過克諾斯動怒的表情。出乎意料，他那以暴戾出名的長官竟不是在生氣。

　　「你叫什麼名字？」克諾斯放低聲調，他背脊一竦，幾乎產生被慰問的幻覺。

　　「卡洛。」

　　「卡洛，結婚了沒？」

　　「還沒，長官。」

　　他沉默片刻，狀似思索，「老家裡有什麼人？」

　　「有母親和一個弟弟。」

　　「弟弟多大？」

　　「十七歲，他領公司的獎學金在實中唸書。」提起使他驕傲的幼弟，凱因斯不覺挺高胸膛。

　　「很好。現在我要告訴你一件事：我不在乎你母親和弟弟，也壓根不在乎你。要是你或他們妨礙我的工作，我會宰了你們全部。但現在你是我的隊員，你並非無可取代，但也是萬中挑一的人才。你知不知道，我最不想在前線看見的是什麼？」

　　「我不知道。」

　　「我不想要我萬中挑一的隊員出狀況。我要告訴你，在我出生的村莊裡人們教十歲的女娃娃用手槍，因為敵人屠村時會放過他們。看見小鬼身上的夾克嗎？只要腰上纏些硝酸甘油，她能讓我少很多個像你這樣的優秀隊員，讓很多母親跟手足哭泣。你懂不懂我的意思？」

　　凱因斯無法轉動頭部，但女孩已鮮明地躺在他面前，以通紅的眼珠瞪著他。他能看見那件補綴刺繡與亮片的牛仔外套，想像底下的柔軟腹部將火藥熨熱，然後引信乍燃，血肉不分敵我一齊噴上灰白的天空。少女的臉孔被仇恨拉扯，變成一團模稜的曲折。那張臉已經不再像是人類。

　　克諾斯把手掌重重搭在他肩上，推了一把。他想起方才閃瞬間終結性命的拳。連他哨兵的眼也沒能完全抓住。

　　「現在回你的崗位去，把那丫頭忘了，想想你的母親。」

　　凱因斯的眼球被汗水刺痛，糊了一背冷汗。直到克諾斯走開，才大夢初醒般眨了眨眼，感到自己的呼吸道重新通暢。有時你需要鳴槍人們才會驚覺自己還有雙腳，家屬連職員指間挾來的綠鈔也不敢多看一眼，自己灰溜溜地把人給抬走。傑米將村民趕上簡陋的巴士，今後他們的命運便交由大樓裡持萬年筆做事的人定奪，與傭兵們再無相干。

　　克諾斯逐一盤點事項，讓小隊長自行宣布休息，旋即離開人群，快步走入裝甲車背陽的陰影。這樁慈善事業是場鬧劇，要不是股東的面子，根本沒必要他在場。他檢查終端，有訊息在等他。

　　「什麼狀況？」

　　「區總部發布加急命令，所有閒置與C級以下非常態勤務的部隊應儘速歸營集合。」

　　「我沒聽說要加班。」

　　「是突發狀況，資料已經傳送到你的終端。」

　　克洛斯堆起眉頭，攏指翳住光線閱讀屏幕上的文字，耳裡又傳來同事不帶情緒的聲音：「還有一件事——文森又不見了。」

　　男人停止動作。他深深呼吸，然後長吐一口氣。「好。」

　　「他應該還沒離開建築物。梅莉在找他。」

　　「讓朗去找。工廠那裡用得上梅莉。」他對後輩簡單下達指令，關掉通訊。

　　——文森不見了？

　　凱因斯縮回腦袋，這回記起教訓提起設備快步離開。老天，他聽見的可不是好消息，他們再幾個小時就要下崗，最不需要的就是心情大壞的老闆。

　　那個魔鬼哨兵抱了個小孩回家的軼聞在IUM人人盡知，然而克諾斯不曾帶兒子來過訓練場，甚至不讓小隊員靠近他的心肝寶貝一根指頭，簡直不可理喻。他有幸在跑公文時偷窺過孩子的廬山真面目，門縫裡的文森抱著書，靜靜坐在辦公室一隅。他是個骷髏般纖細的男孩子，與父親毫無相似之處。

　　凱因斯想起方才的訓話：他相信只要情境合宜，克諾斯願意宰了自己，更會樂意命令他親手宰了母親與手足。今天要是擋在槍口前的人是文森，克諾斯還有辦法射殺自己的孩子嗎？

　　他瞪著自己的鞋尖胡思亂想，背上冷不防被隊友猛擊，把他從發怔狀態打醒過來。亞當斯笑嘻嘻地勾住他脖子，真難得他能唬住這個哨兵。

　　「被泰坦臨幸啦。感覺如何？」

　　「幹什麼，欠操啊？」凱因斯扒掉不請自來的手。亞當斯和他是同梯受訓的兄弟，只不過凱因斯晚了一步升遷。亞當斯跳上石造的殘牆，他也爬上去，轉了轉眼睛後回答：「他嘛……跟我想像的不太一樣。」

　　「意不意外呀，老傢伙竟然不是啞巴。當初可把我嚇一跳。」亞當斯打開水壺喝了一口，然後遞給對方，「你就是太愛給自己找麻煩了，對他聽話點，對你有好處。他是個好頭兒。」

　　「你是在說他是好人？」凱因斯仰頭灌水，他們上週才體檢，沒什麼好怕。

　　「對我夠好了啊。不偏心、不收賄、不偷薪水、從不苛扣上頭發的設備──他媽的，你當子彈賣回收只是笑話。」他發出刻薄的笑聲，自牆上摳一片石灰下來，擲進沙漠，「有仗一起打，斷糧一起餓肚子，一個軍人要指望多好的老闆？」

　　「我不知道該怎麼想。」凱因斯皺起眉頭。他從不認為自己是士兵，擁有武力是為了保護公司資產，槍口應該朝向土匪，而不是一無所有的百姓。

　　「那麼別想。多看，多做。動動你的屁股，喊集合了。」

　　他跟著亞當斯跳下矮牆，快跑入隊時回頭望了眼淨空的水泥村落。夕陽穿過方形的窗洞，肉生生地掛在荒蕪當中，像顆充血的眼球。他看見野蠻村莊的女孩，那裡的少女個個裙底藏了手槍，肚子裡有仇人的野種。在那裡人會吃人，唯有子彈不斷擊發，血紅的夕陽不分死活澆在每一道肩上。凱因斯想也不願去想像自己踏上那樣的土地，他需要一場熱水澡，把女孩的事徹底沖掉，然後帶弟弟到市中心挑樣禮物。

　　指揮部承諾要給他們放假，這理應是小隊近期最後一個任務。然而當他們整隊等待點名時，光看克諾斯的臉色，不必是個嚮導也能猜到他們甭想解散了。

　　「外埠廠發生暴動，確切原因尚待釐清。暴民中可能包含無症狀感染者。」

　　克諾斯冷漠地宣告，兒子走丟的消息沒在男人身上留下任何蹤跡。

　　「護衛行動取消，上頭要我們立刻回駐點待命支援。」

　　眾人沉默地接受指示，沒吭一聲。這是他們的日常，合同上當初白紙黑字寫明了，指揮命令一出他們就要動作。只要企業支付相應的報酬，他們的自由一概任憑處置，哪怕和老婆做愛到一半也要提著老二趕回公司。

　　只有凱因斯的胃部一陣痙攣，虛幻的罪惡感爬上他的喉嚨：他無理取鬧的埋怨竟被應許──假期則泡湯了。

REV DATE: 09. 12. 2121