Интервью Роланда Ратценбергера из книги Гарольда Мильтнера Helden Der Ringe

— Роланд, ты рано уехал в Великобританию, можно сказать, в «дом автоспорта»…

— Время, которое я провел в британской Формуле-3, было замечательным. Трассы были отличные, уровень конкуренции высоким, и я получал массу удовольствия от работы с командой и другими пилотами. Чем дольше я там находился, тем лучше шли дела. В Донингтоне я стал четвертым, но, к сожалению, техническая проблема привела к дисквалификации. Однако вскоре после этого, во второй гонке в Донингтоне, я финишировал третьим, как затем и в Спа.

— А в Формуле-3000 дела пошли еще лучше!

— Да, машина Reynard-Cosworth мне очень подходила, да и я уже знал трассы (смеется). В Донингтоне, который постепенно становился моей любимой трассой, я снова смог победить и с четырьмя вторыми и еще одним третьим местом я почти до самого конца боролся за титул. В то время в нескольких гонках участвовал и Фриц [Глац]. Правда, он выступал под именем Пьер Шове.

— Из того периода пришло и твое прозвище «Крыса Роланд», не так ли?

— (смеется) Да, верно. На британском телевидении было утреннее шоу с похожей на маппетов куклой. Ее звали Крыса Роланд. Меня пригласили на эту передачу в качестве гостя, и мне пришлось гоняться против Крыса на моей тогдашней машине Формулы-Форд 1600. Крыс был на розовом тюнингованном Ford Anglia 1953 года, так называемом «Крысомобиле». Крыс, конечно, с помощью стюардов выиграл эту дуэль на Сильверстоуне, и этот фрагмент потом показали по всем британским каналам. Внезапно я стал «Крысой Роландом»! (смеется)

— Затем ты уехал из Европы и отправился в Японию…

— После Формулы-3000 я выступал на спорткарах со своим бывшим инструктором Вальтером Лехнером-старшим, в том числе в «24 часах Ле-Мана». Но я искал место в заводской команде. И тут я получил заманчивое предложение от команды SARD Toyota с конкурентоспособной техникой и хорошей зарплатой. Единственным условием был переезд в Японию.

— Разве это не стало тогда для тебя огромным испытанием?

— Конечно. В начале был ужасный культурный шок. Я не понимал ни слова, всё было в новинку, люди такие разные. Но это было весело. Жизнь была экзотичной, это был вызов. Я ездил на всём подряд – прототипах, спорткарах, туринговых автомобилях и в Формуле-3000. Мне удавалось выигрывать некоторые гонки и подниматься на подиум. Мы много путешествовали, особенно с Эдди [Ирвайном] и Хайнцем-Харальдом [Френтценом].

— Рассказывают о поножовщине в ночном клубе…

— Звучит страшнее, чем было на самом деле. Хайнц-Харальд и я пошли в ночной клуб, там произошла словесная перепалка между ним и каким-то парнем, который приставал к девушке. Внезапно тот парень вытащил нож, и я вмешался. После этого всё успокоилось…

— Затем настал момент, когда ты захотел вернуться в Европу и пробиться там в Формулу-1…

— У меня не было точного представления о том, какой будет жизнь в Формуле-1, но в самом начале всё закрутилось довольно бурно. Когда выступаешь в гонках так далеко от дома, как я в Японии, ты, конечно, не так быстро попадаешь в поле зрения СМИ. Поэтому это снова было решение, принятое интуитивно – вернуться в Европу, но оно оправдало себя.

— Как случился твой, для многих всё же неожиданный, приход в высший эшелон?

— Мой менеджер Буркхард Хуммель представил меня владельцу и руководителю команды Нику Вирту. Я сразу нашел с ним общий язык, ведь он также сконструировал машину. Мы общались всю зиму – два-три раза в неделю – и я также присутствовал на первых тестах, когда ездил мой напарник Дэвид Брэбем. У него очень похожий на мой стиль пилотажа, и наши отзывы о машине тоже совпадали. В целом я поддерживал тесный контакт с командой, и вдруг через одно агентство из Монако появилось предложение. Они смогли обеспечить мне приход в Simtek и долгосрочный контракт.

— И ты «убедил» Вирта лихой безбашенной ездой на своей машине…

— (смеется) Ну, всё было не совсем так. При нашей первой встрече я предложил ему проехать со мной круг на моей Ford Fiesta. Это его всё-таки немного выбило из колеи (смеется).

— Как ты теперь ощущаешь себя в Формуле-1? Ты уже освоился?

— Мне нужно сосредоточиться на своей работе в Формуле-1, нужно еще многому научиться о машине. К сожалению, пока у меня было всего 18 кругов на этой машине на тестах, и, конечно, перед началом сезона мне хотелось бы большего. Несмотря на малый километраж, я уже чувствую себя за рулем очень комфортно, и в быстрых поворотах неизменно шел на пределе. Если мы сможем устранить небольшие проблемы с тормозами и сцеплением, которые у нас еще были на тестах в Имоле, то у нас будут хорошие шансы пройти квалификацию в Бразилии. Затем целью станет проехать в гонке как можно больше, ведь каждый круг приносит нам опыт. Команда стремится к концу года оказаться в топ-10.