Интерлюдия. Одним вечером

Ита сказала остальным, что задержится, потому что хочет попрактиковать заклинания перед сном. Она технически не врала: ее руки привычным движением оплетали лезвие клинка в зеленое пламя и гасили его, — но не для этого она сидела на пороге поместья.

Ита ждала.

И этим вечером, в отличие от многих вечеров до этого, ее ожидание оказалось не напрасным. Она услышала шорох, болезненный выдох — и краем глаза увидела всплох рыжих волос, появившихся рядом. Иладон — с кривой ухмылкой и прикрытыми глазами, придерживающий плащ, закрывающий всю левую половину его тела — привалился к колонне рядом с ней.

— О нет, — Ита вскочила, стряхнув пламя с клинка, и встревоженно отметила его неустойчивую позу. — Ты ранен.

— А ты все такая же наблюдательная, — Иладон ухмыльнулся шире, глядя на то, как волнение на ее лице сменяется знакомым недовольством по поводу увиливания от ответа. — Я в порядке, цветочек. Бывало хуже.

— Не помню такого, — Ита сделала пару шагов к нему, чтобы осмотреть его внимательнее, но он прихрамывая отступил. — Кто тебя так?

— Старый враг. Я так и не смог догнать бессмертного аскеланского генерала в... скажем, крепости моего тела. Хотя — кто из нас в итоге умер, а? Но это не так важно, что важно...

— Тен? — выдохнула Ита, сопоставив известные ей факты. — Ты подрался с теном?

— Не только я, — он, точно оправдываясь, развел руками... Нет. Рукой. Ита не заметила никакого движения под плащом и догадка обожгла ее тревогой.

Она резко потянулась к краю плаща и отдернула его под неубедительные возражения наставника, увидев под тяжелой от пропитавшей ее крови ткани пустоту — там, где должна бы была быть его рука. Ита рвано вздохнула, заставляя себя оторвать взгляд от запекшейся кровавой корки на обрубке плеча, и рефлекторно потянулась к поясным сумкам. Присев на корточки и неловко пытаясь перехватить обе ее ладони одной рукой, Иладон проговорил:

— Ита, не нужно, — и перебил ее, когда она попыталась что-то сказать: — Я сделал все, что было можно. Правда. Я в порядке, — Ита выразительно подняла брови. — Ладно-ладно, я не в порядке, но я не умираю.

Она вздохнула, обхватив его до боли знакомую мозолистой ладонь.

— Мы могли бы...

Иладон покачал головой.

— Ита, послушай. Люсьен планирует напасть на город, — он позволил ей осознать серьезность информации и нашел ее взгляд, перед тем как продолжить. — Вы должны уйти.

Вырав руку из его хватки, Ита мгновенно ощетинилась.

— Никуда мы не уйдем.

— Он упоминал, что... хм, как он там выразился? "Сровняет город с землей, если будет нужно".

— Мы не оставим город на растерзание этого безумного конструкта, — повторила Ита, сложив руки на груди.

Иладон некоторое время молча изучал ее с легкой, почти расслабленной улыбкой на губах — выглядящий довольным, несмотря на несомненный дискомфорт, который ему причиняли свежие травмы. Ита решила бы, что он проверял ее принципы, но за проведенное с ним время поняла, что ему просто нравилось провоцировать ее и смотреть, как она спорит и упрямится. Словно в ее убежденности он находил... покой.

— Я знаю.