Интерес?

Руслан не сразу понял, когда и как именно это произошло. Не было какого-то отдельного дня, после которого можно было сказать: вот с этого момента он начал ждать. Нет. Скорее это получилось незаметно – так же, как меняется атмосфера кофейни к вечеру или свет окна ближе к закату. 

***

Сначала он просто узнавал его в лицо. Потом – в походке. Потом – по тому, как открывается дверь.

Колокольчики звенели одинаково для всех. Но шаги за ними были всегда разными.

Кто-то входил быстро, будто уже опаздывал. Кто-то резко, с холодным воздухом и громким говором. Кто-то осторожно, оглядываясь. Но не он. 

Рыжий мужчина, засевший в голове Руслана, входил спокойно. Без спешки. Словно всегда точно знал, зачем пришел. И всегда почти в одно и то же время.

Руслан заметил это случайно, проводя глазами по линиям чеков, которые мужчина никогда не забирал. По времени оплаты.

В один из вечеров он, сам не зная зачем, собрал именного его чеки за три последних дня. Да, это глупо со стороны. Будто бы он… какой-то влюбленный подросток, что хоть как-то цепляется за объект симпатии, дабы приблизиться, узнать о нем больше. Но он все же не выкидывал конкретно эти чеки. От одного и того же.

Руслан осмотрел чеки и сопоставил время.

17:39.

17:41.

17:40.

Цифры отличались на минуту или две, но все равно оставались в одном диапазоне так уверенно, будто это не совпадение совсем, а привычка. Он не стал задумываться об этом тогда. Просто сложил чеки и убрал. Но запомнил. 

На следующий день… он все равно посмотрел на часы ближе к вечеру. Сам не заметил, как. 

***

Мужчина всегда говорил тихо. Не шепотом или робко. Просто без лишней громкости, будто разговор с незнакомым человеком должен занимать ровно столько места, сколько ему отведено в каких-то своих рамках. 

Что заметно, он никогда не начинал разговор первым. Но всегда отвечал. И всегда благодарил. Руслан замечал такие моменты автоматически. Работа этому учит.

Кто-то говорит «спасибо» на ходу. Кто-то вообще не говорит. Кто-то улыбается так, будто делает одолжение. Кто-то искренне, но почти не говорит. Но он… у него благодарность всегда звучала иначе.

Она была словно настоящей. Без привычки или автоматически выработанного ответа. Всегда говорил тихое «спасибо», и только потом брал в руки стакан, разворачиваясь и уходя в одну и ту же сторону. 

Он всегда садился за один и тот же столик у окна. Если только там было занято, то выбирал соседние. Сначала Руслан не обращал на это должного внимания. Думал, случайность. Потом все таки начал обращать и понял, что нет.

Мужчина никогда не смотрел по сторонам в поисках свободного места. Он шел целенаправленно, сразу. Даже если приходилось обходить другие столики. 

Руслан замечал и все больше удостоверялся в привычках мужчины. Или не совсем привычках. Никогда не сидеть в телефоне. Даже не переписываться ни с кем. Всегда держать стакан двумя руками, иногда ставя его на стол и подолгу смотреть в окно.

Все это выглядело загадочно. Манило к себе внимание со стороны Руслана. Он все также украдкой смотрел на мужчину каждый день, как тот стал постоянным посетителем. Смотрел на время. Через пару недель даже начал ждать. И все время наблюдал.

***

Руслан… кажется, узнавал состояние мужчины. Так сидели люди, которым нужно время. Не совсем кофе, или разговор. А именно ощущения внутреннего времени. Посидеть для себя. Для своих мыслей. И это манило еще сильнее. Мужчина словно зацепил Руслана. Тому хотелось поговорить, узнать, о чем же все время тот думает. Но нет. Он не решался. Или, скорее, обстоятельства не позволяли.

Так и пошли недели.

Ритуал «17:40» проходил каждый день без исключений:

Дверь.

– Добрый вечер.

– Добрый,

Ореховое капучино, пожалуйста.

Отказ от подписи стаканчика в первые дни. Потом Руслан вовсе перестал предлагать. Бессмысленно ведь.

Стакан на стойке.

Оплата.

– Спасибо.

Разворот и уход к одному и тому же столику.

И руслан… всегда смотрел в спину. Своим привычным спокойным, но заинтересованным взглядом карих, почти щенячьих, глаз. Что было обидно, мужчина почти никогда не смотрел на него прямо. Лишь в меню над Русланом, словно не знал, что брать, хотя брал всегда один и тот же напиток, а потом опускал взгляд куда-то вниз, на терминал, или на стойку перед собой. 

Забирая чек, Руслан уже автоматически пробегался глазами по времени. Выработалась привычка. Потом украдкой бросал взгляд на мужчину, сидящего у окна, и продолжал выполнять свою работу, ощущая что-то новое, почти давящее внутри. Интерес?