«Имя ей Хель»: а стоит ли убивать Верховного Короля фейри?..

Название: «Имя ей Хель»

Автор: Елена Кондрацкая

Оценка: ⭐⭐⭐⭐ из 5

Хель — наёмная убийца, на которую охотится собственная Гильдия. У неё нет чести, а ценность жизни она определяет исключительно золотом. Именно золото ведёт её далеко за Троллий Перевал, в земли, полные чудовищ. Хель заказали убийство Верховного Короля фейри. Но может ли человек отнять жизнь бессмертного? И почему это дело поручили именно ей?

Забавно от самой себя: до этапа предзаказа я не планировала брать «Имя ей Хель».

Во-первых, за несколько лет так и не определилась, как отношусь к романтической линии в «Жестоком принце» Холли Блэк, а новинку описывали как «Вам понравится, если любите “Жестокого принца”…».

Во-вторых, когда только-только анонсировали обложку, я ахнула от восхищения… но в комментариях стала мелькать (ссылка на пост) очень похожая обложка другой книги, зарубежной, и отечественная сразу перестала казаться настолько классной.

Если я смотрю на арт или обложку книги и знаю про сходство с картиной классика, это кажется интересным подражанием: «Вау, это издательство так внимательно относится к вайбам своих книг, что намеренно провело ниточку между обложкой и картиной о событиях французской революции! Оно продумывает такие детали!» (как это было в «Полыни» — люблю тот пост).

Но вот сходство видится между «нашей» обложкой и обложкой иностранного издательства, в комментариях шутят про «Списывай, только не точь-в-точь…», в следующих анонсах издательство пишет про оригинальную обложку, в комментариях снова посмеиваются… Не люблю такие ситуации из-за того, что они влияют на восприятие: с одной стороны, понимаю, что художник вложил в неё уйму времени и мастерства (неважно, была та другая среди референсов или нет), а с другой, смотреть на неё с прежним восхищением уже не получается. Вроде мелочь, но она неожиданно сильно повлияла на моё восприятие всей книги ещё до знакомства с текстом.

Однако…

В мае я заглянула в магазин мерча Иммерсия (ссылка на Vk), чтобы купить сюжетную страницу по «Медиаторам» Дарьи Буданцевой… и залипла, глядя на карточку книги другого автора — «Колыбельная горы Хого» Елены Кондрацкой. Хм, вторая книга цикла в азиатском сеттинге, он у меня уже куплен… но тут книга с автографом, автор живёт в Японии. Когда ещё получится взять автограф… Надо брать!

Вместе с «Колыбельной горы Хого» пришла открытка по той самой «Имя ей Хель». Это арт от милтн, который видимо был обложкой в период выкладки на онлайн-площадках. Как же мне понравились взгляды, позы, испуг в глазах Хель!

«Так, я хочу знать, что у них происходит», — думала я, оформляя предзаказ. Удачный маркетинг — открытка продала книгу.

О чём книга

«Имя ей Хель» — это законченный однотомник про наёмную убийцу, которая получает задание убить нового Верховного Короля фейри до того, как он обретёт полную силу. Но есть подвох — короля защищает огромная сила и сразить его сможет только тот, кого сам Король подпустит к себе очень близко.

Фейри, хитрые сделки, предательства, красавица и чудовище, лёгкий любовный треугольник, горячий библиотекарь и несколько смертей — то, чего здесь хватает с лихвой.

Плюс №1: оформление

Издательство сделало мощную ставку на оформление. Название и некоторые элементы (волосы, наручи Хель, круги на воде) оформлены серебряной фольгой. Обложка с приятным бархатистым покрытием софт-тач. Цветные форзац и нахзац. Несколько чёрно-белых иллюстраций к важным сценам и симпатичные рисунки на страницах…

Единственное, что не зашло в оформлении — иллюстрации потеряли в качестве: в ч/б слились переходы из тёмного в ещё более тёмный, однотонные участки как будто не пропечатались и кажутся пятнистыми.

Однако это всё равно тот случай, когда издательство уже на старте делает такое классное оформление, что невозможно представить какое-нибудь подарочное переиздание ещё круче.

Плюс №2: лёгкий вход в истории о фейри

Если вы читали другие фэнтези-книги про фейри, то знаете, что у этих существ всё запутанно: Благие и Неблагие Дворы со сложной историей взаимоотношений, постоянные интриги, неоднозначное отношение к миру людей, рискованные сделки с хитро сформулированными условиями, какая-то природная магия и праздники…

Мне очень понравилось то, как всё это раскрыто в «Жестоком принце». Но у Холли Блэк была целая трилогия, чтобы детально показать читателю мир фейри. Я не понимала, как необходимый для понимания объём информации (примерно такой же) можно вместить в одну книгу.

Оказалось, можно.

«Семь раз отмерь, один раз отрежь» — сказано как будто про эту книгу. Елена Кондрацкая очень продумано подошла к тому, какую часть мироустройства показать подробно, что дать намёками, а что вообще оставить за кадром.

Мы видим этот мир глазами Хель. В самом начале она знает о фейри не больше, чем рядовой читатель. По ходу сюжета раскрываются отношения между Верховным Королём и его подданными (самыми необходимыми для сюжета), аккуратно дана матчасть по верованиям и магии. Другие Дворы показаны самым широким мазком — мы знаем, что они где-то есть, но в сюжете играют роль только их отдельные представители. Королевство людей, которому отведена маленькая роль, тоже дано без подробностей, не перетягивает внимание.

Ближе к финалу я поняла две вещи.

Во-первых, по-прежнему не шарю разницу между Благими и Неблагими Дворами, но в рамках этой истории оно мне оказалось не нужно.

Во-вторых, авторский мир гораздо больше, история освещает один регион и для неё аккуратно отобрана самая необходимая матчасть. Всё понятно, не в чем запутаться, этого региона хватило для интересной истории. Но если автор захочет сюда вернуться, то сможет легко вписать в этот мир не только новый виток истории Хель и Хоука, но и других героев, от камерного приключения до масштабного эпика.

После книги я хорошо понимаю, какими разными могут быть фейри в фэнтези, чем они опасны для героев-людей, в каком мире живут… и главное — мне интересно прочитать про них что-то ещё. Так подать читателю широкую тему, не запутать, подчеркнуть самое главное и заинтересовать — это успех.

Плюс №3: динамика

Книга «срежиссирована» как очень захватывающий сериал:

У героев очень понятная мотивация. Хель хочет выполнить заказ, потому что гонорар за убийство Верховного Короля позволит ей навсегда избавиться от преследования гильдии и жить свободно. Сван обязан Хель и влюблён в неё (или так только кажется), он хочет повысить её шансы на успех в этом нелёгком деле. Новый Верховный Король должен пройти обязательный церемониал — несколько испытаний, — чтобы обрести полную силу. Антагонист знает, как помешать проклятому конкуренту, и метит на его место. Эти конфликты дальше будут усложняться (как минимум тем, что у Верховного Короля есть опасная тайна), к финалу каждый логично завершится. «Логично» здесь не равно «предсказуемо», Сван меня удивил.

С героями постоянно что-то происходит. Каждая глава полна событий, помимо этого автор профессионально работает с клиффхэнгерами в конце глав. Точка в конце главы — это как раз тот момент, когда я, дочитав, с большей вероятностью закрою книгу, скажу себе «Дочитаю завтра» и, возможно, забуду и не вернусь. В «Имя ей Хель» не было такого, что мне становилось неинтересно вернуться.

Самые неоднозначные решения имели последствия (по крайней мере, у Верховного Короля). Нельзя просто нарушить какой-то договор, нельзя покарать кого-то из подданных и потом спокойно поехать по их владениям. В нужный момент всё это играло против героев и ощутимо повышало ставки.

Добавим сюда то, что книга написана лёгким красивым языком, получаем захватывающее приключение. Много мрачного, почти нет смешного (но это скорее плюс, история-то не юмористическая), достаточно много любовных сцен (одна без выраженного согласия). В последних советую обратить внимание на то, как описаны сцены с нелюбимым человеком, а как — с тем, к кому героиня испытывает чувства: разница в отношении Хель к любовникам была ощутима.

Плюс №4: эффектное завершение

Подводка к финалу понравилась больше всего.

Уже завершён основной сюжет, до конца книги 30-40 страниц. Мне кажется, этого слишком мало для нового испытания, а старые проблемы решены. Одно сюжетное «ружьё» так и не выстрелило, но по смыслу линия более-менее завершена, и я вижу в этом намёк на возможное продолжение. Настраиваюсь только на плавное завершение истории, на эдакий расширенный эпилог… и вдруг оказывается, что «ружьё» оставлено специально — не иначе как напоследок встряхнуть тех, кто уже расслабился.

Эти 30-40 страниц просто взорвались — очень много экшена и напряжения. Момент для внезапного поворота выбран настолько удачно, что я была ошарашена не меньше героев. Если бы не могла определиться, понравилась мне книга или нет, то настолько активный финал однозначно изменил бы мнение в её пользу.

Скачок от «История заканчивается, ничего больше не жду» до «Охренеть, мы слишком расслабились!» я постаралась запомнить и сохранить в отдельную папочку читательских впечатлений в своей памяти.

Минус №1: уровень квалификации Хель

Очень субъективный минус, но повлиял на оценку. То, что говорили про Хель на страницах, не совпало со сформировавшимся у меня в голове образом наёмного убийцы в бегах. Речь про её решения и поступки.

Хель позиционируют как одну из лучших воспитанниц гильдии — как минимум потому, что она успешно скрывается и отправляет посланных по следу коллег на тот свет. В гильдии она почти легенда, она та самая Хель. 

Но по ходу истории наёмница принимает такие решения, которые, если она вела себя так и раньше, едва ли помогли бы ей выживать.

Первый пример. В тексте есть момент: Сван раздосадован опекой Хель и говорит, что тоже может за них постоять. Хель смотрит на его руки и гибкую фигуру и ловит себя на мысли, что почти ничего не знает про жизнь Свана до их знакомства — она уважает чужие тайны.

В то же время, если смотреть на характер Хель в целом, то помочь Свану — её самый вероятный поступок. У неё есть сердце, а что ещё хуже для наёмного убийцы в бегах — у неё есть не до конца закостеневшая совесть. Это её слабое место, которым могут воспользоваться интриганы гильдии: если Хель не получается убить, подослав убийцу «в лоб», то пусть она сама подпустит его со спины. Да, сложнее. Да, дольше. Но иногда надёжнее схитрить, чем раз за разом натравливать на неё новичков и списывать их в расход. Так себе кадровая политика.

Поэтому для меня странно, что убийца, которая скрывается от гильдии, до сих пор не в курсе прошлой жизни своего спутника и не вытрясла всю его подноготную в первый же день знакомства.

Второй пример. Хель вынуждена принять навязанный ей бой. Противник — человек, против которого она ничего не может. Он знает все её приёмы, а самое плохое — он пугает её до ступора. Внезапно происходит некое событие и Хель удаётся сбежать. Всё выглядит так, будто противник не выжил. Однако сразу проверить это у неё нет возможности. Он, скорее всего, мёртв.

Через несколько месяцев Хель снова оказывается в той локации. Уезжая, она отказывается от вооружённого сопровождения. На месте вспоминает этот бой, затем говорит себе, что противник не мог выжить, и едет дальше. Ладно, пускай она не останавливается осмотреть место того боя — всё могло занести снегом… но нет уточнения, что в ближайшем городе она вела себя осторожно и хоть у кого-то спросила, мол, «Не помните, к вам пару месяцев назад не приезжал вот такой мужик, одет так-то, мог быть сильно ранен?» Ничего не говорит, что Хель проявила бдительность и перестраховалась на случай, если тот человек выжил.

С другой стороны, в других сценах она прочёсывает коридоры дворца, запоминает выходы, очень толково использует первую совместную тренировку.

Третий пример. Я уже упомянула, что читатель и Хель в начале истории знают о фейри примерно одинаковое ничего. Каждый раз, когда Хель размышляет о своём задании и о том, что произойдёт потом, её план сводится к «Когда я выполню задание, мы сбежим в мир людей, заляжем на дно и больше не будем ни в чём нуждаться».

Она не продумывает, каким образом покинет мир фейри (а позже, когда собирается отправить оттуда другого персонажа, сама же признаёт: его исчезновение быстро обнаружат, начнут погоню и схватят ещё до того, как бедняга доберётся до границы). Хель ничем не выдаёт читателю, что у неё есть план на самый вероятный случай: если наниматель  вместо того, чтобы дать ей мешок золота, просто подставит её. В какой-то момент я перестала понимать, почему героиня не видит того же, чего я: Верховный Король здесь единственный фейри, который пока что не заинтересован в её смерти, и вместо того, чтобы мечтать о будущих деньгах, ей бы не помешало заключить сделку с ним. Но Хель продолжает закапывать саму себя.

Да, она умеет драться и убивать, но не выглядит как человек, который смог бы долго скрываться. Я бы больше поверила в то, что антагонист чиркнул главе гильдии письмецо: «Погоняйте её, чтобы всё выглядело достоверно, но убивать нельзя».

Однако если в вас нет внутреннего душнилы, который ждёт от персонажа плана эвакуации на все случаи жизни, то этот минус вряд ли важен.

Минус №2: сны

В мире фейри многое таит опасность для человека. Например, золотая пыльца, золотой сок и золотые яблоки — всё, что блестит золотом на столе, имеет для фейри особый вкус. Но для людей это мощный психотроп, которого будет хотеться всё больше и больше.

Когда Хель попадает под чары фейри или под действие их дурмана, она видит смутные обрывки снов. Сначала они действительно лишены смысла. По мере развития истории начинают складываться в единую картину в голове читателя… но не в голове Хель.

Я пропустила тот момент, где говорилось, что Хель забывает эти сны, едва заканчивается действие дурмана. Поэтому была уверена, что мы обе их знаем, и во второй половине книги у меня с Хель начался сильнейший рассинхрон: я знала всё, она знала не всё, из текста я не могла определить степень и причины её незнания, это мешало понять героиню.

В итоге

Это пример истории с отлично проработанной структурой. Не загружает читателя матчастью. Основы мироустройства поданы легко, а если какие-то из них можно оставить за кадром — они будут за кадром. В книге только самое необходимое, через что можно лучше раскрыть историю двух персонажей… и очень много интересных событий, которые захлёстывают героев одно за другим.

Главное — после неё хочется вернуться в мир фейри и прочитать что-нибудь ещё.

Мне не понравилось то, насколько Хель соответствует своей предыстории. Получился очень живой образ, её характер не бесит, она очаровательно колючая… но девушка, которую я видела на страницах, не вязалась с той наёмницей, о которой мне говорили.