Il disastro chimico apocalittico dell’Ohio infuria

Mentre il governo degli Stati Uniti sta erogando milioni di dollari in risorse per trattare i palloncini come una crisi esistenziale, una piccola città dell’Ohio si ritrova sprofondata in quella che in realtà sembra l’apocalisse. Forse in base alla progettazione, tutto il dramma che circonda le violazioni dello spazio aereo statunitense da parte delle iniziative di spionaggio cinesi ha funzionato bene per impedire a quello che sta diventando uno dei peggiori disastri ambientali della memoria recente di ottenere titoli.

Il caos è iniziato all’inizio della scorsa settimana quando un treno di oltre 100 vagoni è deragliato nella Palestina orientale, Ohio, vicino al confine di stato con la Pennsylvania, con circa 5.000 residenti. L’incidente ha lanciato fuori dai binari cinquanta di quei cento vagoni merci. Venti dei vagoni merci sul treno trasportavano materiali pericolosi, dieci dei quali erano deragliati. Sebbene l’incidente non abbia avuto vittime, di quei dieci vagoni, cinque contenevano cloruro di vinile pressurizzato, un gas cancerogeno altamente infiammabile.

Per affrontare lo scenario instabile attorno al luogo dell’incidente, l’Ohio Emergency Management Agency ha eseguito il suo piano di sfiato del gas tossico con un’ustione controllata per evitare un’esplosione incontrollata che presentava il rischio di danni catastrofici. “Nelle ultime due ore, si è verificato un drastico cambiamento di temperatura in un vagone ferroviario, e ora c’è il rischio potenziale di un catastrofico guasto dell’autocisterna che potrebbe causare un’esplosione con schegge mortali che potrebbero viaggiare fino a un miglio”, ha detto il governatore. Mike DeWine spiega la decisione di agire per evitare devastazioni diffuse.

Tuttavia, quell’operazione ha inviato nell’aria grandi pennacchi di fumo contenenti cloruro di vinile, fosgene, acido cloridrico e altri gas mentre le fiamme dell’ustione controllata infuriavano per giorni. Il fosgene in particolare è un gas altamente tossico che può causare vomito e problemi respiratori. La tossicità del gas fosgene è così potente che è stato precedentemente utilizzato come arma chimica durante la prima guerra mondiale.

I pericolosi prodotti chimici dispersi nell’aria hanno spinto i funzionari a emettere ordini di evacuazione obbligatoria e rifugio sul posto entro un raggio di un miglio dal punto in cui il treno è deragliato. Quegli ordini hanno costretto quasi 2.000 residenti della Palestina orientale a lasciare le loro case. Nonostante il rischio per la sicurezza pubblica in prossimità del luogo dell’incidente, oltre 500 persone nei parametri dell’ordine di evacuazione si sono rifiutate di lasciare le loro case. Tuttavia, tali ordini sono stati revocati l’8 febbraio, consentendo ai residenti di tornare nell’area adiacente al disastro.

A seguito dell’incendio controllato, le autorità locali hanno ricevuto numerose segnalazioni preoccupanti da residenti al di fuori del raggio di un miglio dell’area di evacuazione, che indicavano che l’emergenza rappresentata dal disastro era tutt’altro che finita. Un allevatore locale ha riferito della morte improvvisa di molti animali nei locali della sua fattoria, Park Dairy. L’agricoltore, Taylor Holzer, lavora anche con il Dipartimento delle risorse naturali dell’Ohio come foxkeeper registrato. A seguito dell’erogazione di agenti chimici nell’aria dall’ustione controllata, molte delle volpi nella fattoria di Holzer hanno subito effetti fatali a causa della qualità dell’aria che circonda l’area.

Dal nulla, [una volpe] ha appena iniziato a tossire molto forte, si è appena spenta”, ha ricordato Holzer al media locale WKBN 27 News. “Non è così che dovrebbe comportarsi una volpe. È molto debole, inerte. I suoi occhi sono molto acquosi e piagnucolosi. Fumo e sostanze chimiche dal treno, questa è l’unica cosa che può causarlo, perché non accade dal nulla”, ha aggiunto.“Le sostanze chimiche che ci viene detto sono sicure nell’aria, questo non è assolutamente sicuro per gli animali… o per le persone.”

La testimonianza di Holzer, Schwarzwaelder e altri dipinge un quadro drasticamente diverso rispetto alla narrativa ufficiale confezionata dai funzionari che assicuravano ai residenti che la situazione era sotto controllo. La scarsa qualità dell’aria presenta rischi per la salute a breve e lungo termine per il pubblico considerando gli effetti cancerogeni delle sostanze chimiche. Gli agenti cancerogeni come il cloruro di vinile possono causare il cancro negli organi compreso il fegato, secondo Kevin Crist, professore di ingegneria chimica e biomolecolare che è anche direttore dell’Air Quality Center dell’Università dell’Ohio.

Sebbene i funzionari incaricati della risposta alle emergenze abbiano utilizzato tecniche come la modellazione della dispersione per calcolare e mitigare il rischio di sostanze chimiche disperse nell’aria, le sostanze chimiche erogate in seguito al deragliamento comportano altri rischi significativi di contaminazione. I prodotti chimici si sono anche riversati nel fiume Ohio verso il West Virginia, spingendo i funzionari dello stato vicino a interrompere la produzione di acqua nell’area e rivolgersi a fonti alternative per l’approvvigionamento idrico. La contaminazione del suolo è un altro rischio significativo che lascia i funzionari stanchi di implicazioni più ampie che incidono sulla salute pubblica rispetto a quelle associate al solo inquinamento atmosferico.

Tuttavia, l’entità di tali rischi non è stata apparentemente riconosciuta dalla leadership nei vari stati colpiti dal disastro. Secondo il governatore della Pennsylvania Josh Shapiro, non c’erano preoccupazioni per quanto riguarda la qualità dell’aria e dell’acqua nell’area. Tuttavia, il governatore ha ribadito che un ordine di ricovero sul posto è rimasto in vigore per i Pennsylvaniani entro due miglia dalla Palestina orientale. I funzionari dell’Environmental Protection Agency hanno assunto un tono simile, affermando che non è stato visto nulla di inaspettato dopo l’incendio controllato. James Justice dell’EPA ha riassunto la posizione della sua agenzia dicendo: “Finora, tutto bene e continueremo a monitorare fino a quando l’incendio non sarà spento”.

Mentre i rischi immediati presentati da una possibile esplosione a seguito del deragliamento del treno potrebbero essere stati evitati, la risposta all’emergenza potrebbe diventare un caso in cui una cura è peggiore della malattia a cui cerca di porre rimedio. Gli incidenti portano anche sotto una nuova luce lo stato delle norme di sicurezza relative al trasporto ferroviario di merci pericolose. Solo negli ultimi cinque anni, nell’area metropolitana di Pittsburgh si sono verificati otto deragliamenti di treni, che hanno portato a richiedere una maggiore supervisione del settore.

Nonostante il rischio intrinseco derivante dal trasporto di sostanze chimiche come il cloruro di vinile, il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti ha approvato una norma per ampliare la portata di quali materiali pericolosi possono essere trasmessi su rotaia. La norma rendeva consentito il trasporto di gas naturale liquefatto su treno senza ulteriori norme di sicurezza. Ciò consente ai treni merci di trasportare altre 100 carte serbatoio con un massimo di 30.000 galloni di gas naturale estratto dai giacimenti di scisto.

“I rischi di catastrofici rilasci di gas naturale liquefatto negli incidenti sono troppo grandi per non disporre di controlli operativi prima che proliferino grandi blocchi di vagoni cisterna e treni unitari”, ha scritto il National Transportation Safety Board in un commento a sostegno della norma proposta. In risposta a tale commento, i critici della regola hanno evidenziato come una potenziale esplosione di appena ventidue carte serbatoio riempite di gas naturale liquefatto contenga la stessa quantità di energia esplosiva della bomba atomica sganciata su Hiroshima negli ultimi giorni della seconda guerra mondiale.

Nonostante ciò, la grandezza di questa storia è stata apparentemente cancellata dalla vista del pubblico mentre i media nazionali continuano a pubblicare titoli sensazionalistici su questioni che sembrano innocue al confronto. È un esempio di storia che viene riscritta in tempo reale, creando un precedente che consentirebbe di nascondere sotto il tappeto le vittime di altre devastazioni diffuse. Tuttavia, le scene dell’orrore che hanno travolto questa piccola città nel cuore dell’America potrebbero rivelarsi rendere questo disastro impossibile da ignorare, mettendo giustamente sotto i riflettori le carenze delle agenzie statali e federali incaricate della gestione della risposta alle emergenze la cui continua mancanza di responsabilità consente loro di fallire il pubblico americano più e più volte.

(Traduzione automatica)