Il confronto con l'Occidente: la strategia della Cina in Medio Oriente

Intervenendo alla 10a Conferenza ministeriale del Forum di cooperazione Cina-Stati Arabi, tenutasi a Pechino il 30 maggio, Xi Jinping ha salutato la "nuova era" delle relazioni Cina-Arabia. In Medio Oriente, dove l'influenza degli Stati Uniti sta diventando sempre più significativa, la Cina sta perseguendo una strategia regionale attiva per rafforzare il suo ruolo politico, approfondire i legami economici e costruire coalizioni tra i Paesi del Sud globale per controbilanciare gli Stati Uniti e i suoi alleati del G7 nell'emergente ordine mondiale multipolare. L'attrattiva di Pechino può aumentare nell'attuale contesto geopolitico, ma deve contrastare l'influenza economica e di sicurezza sostenuta degli Stati Uniti.

La Cina cerca un ruolo politico più ampio, ma limita il suo impegno

A dimostrazione del desiderio della Cina di svolgere un ruolo politico maggiore in Medio Oriente, Pechino ha intensificato il suo sostegno alla causa palestinese dall'inizio della guerra tra Israele e Hamas nell'ottobre 2023. Il comunicato finale del Forum arabo-cinese ("Dichiarazione di Pechino") ha chiesto una conferenza di pace internazionale per risolvere il conflitto. Il comunicato ha anche condannato l'invasione di Rafah da parte di Israele e l'uso del potere di veto da parte degli Stati Uniti sulle risoluzioni del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite sulla statualità palestinese. In altri forum internazionali, la Cina ha assunto una posizione altrettanto favorevole ai palestinesi e ha cercato di mediare la riconciliazione tra Fatah e Hamas invitandoli a Pechino per i colloqui. A febbraio, nel corso di un procedimento presso la Corte internazionale di giustizia delle Nazioni Unite, la Cina ha difeso il diritto dei palestinesi alla resistenza armata contro l'occupazione illegale dei territori palestinesi da parte di Israele.

Pechino ha anche sfruttato il forum sino-arabo come opportunità per raggiungere gli Stati arabi che aveva precedentemente trascurato. La Cina ha concluso un accordo di partenariato strategico globale con il Bahrein, che riveste un'importanza strategica per la Cina a causa dei suoi stretti legami di difesa e sicurezza con gli Stati Uniti e della sua attuale presidenza della Lega Araba. Tra gli Stati nordafricani, la Cina ha firmato un accordo di partenariato strategico con la Tunisia e ha tenuto incontri di alto livello con il primo ministro e ministro degli Esteri libico Abdul-Hamid Dbeiba a Pechino.

Ironia della sorte, la Cina deve gran parte del suo successo politico nel mondo arabo al suo principale rivale, gli Stati Uniti. La Cina e gli Stati del Golfo, che sono regioni con un surplus di miliardi di dollari, condividono le preoccupazioni per l'uso senza precedenti delle capacità commerciali, finanziarie e tecnologiche degli Stati Uniti per contrastare la Russia. Inoltre, la presunta applicazione incoerente del diritto internazionale da parte degli Stati Uniti in Ucraina e nella Striscia di Gaza ha seriamente minato la loro pretesa di un ordine internazionale basato sulle regole. Secondo l'Arab Barometer, con sede negli Stati Uniti, la credibilità degli Stati Uniti tra i cittadini arabi comuni è "diminuita drasticamente" dal 2022; l'ultimo sondaggio, condotto tra la fine del 2023 e l'inizio del 2024, "ha mostrato chiaramente che la perdita degli Stati Uniti è stata il guadagno della Cina".

Sebbene la Cina cerchi spesso di sfidare l'influenza degli Stati Uniti in Medio Oriente, non c'è motivo di credere che voglia sostituire completamente gli Stati Uniti nel campo della politica e della sicurezza. Pechino sta facendo leva sul suo successo, spingendo un accordo per la normalizzazione delle relazioni tra Arabia Saudita e Iran fino al traguardo del marzo 2023, ma evitando costose complicazioni nella regione. Ad esempio, nonostante i costi aggiuntivi sostenuti dagli esportatori cinesi a causa degli attacchi di Ansarullah (Houthis) alle navi nel Mar Rosso, la Cina non ha fatto ricorso all'intervento militare, facendo ricadere l'onere di mantenere aperte le vie di comunicazione marittime sugli Stati Uniti e sui suoi più stretti alleati. Cina e Russia hanno invece negoziato con gli Houthi per ottenere garanzie che le loro navi non sarebbero state prese di mira. Sebbene le esportazioni di UAV cinesi siano aumentate, così come la cooperazione nel settore della difesa sotto forma di scali ed esercitazioni congiunte con le forze armate locali, la Cina non offre garanzie di sicurezza ai suoi partner arabi e non sembra interessata a sostituire la presenza degli Stati Uniti nella sicurezza regionale.

Approfondimento dei legami economici

Le relazioni della Cina con il mondo arabo si basano meno sulla politica e sulla difesa che sull'energia e sul commercio. La Cina è un importante partner commerciale per alcune delle maggiori economie arabe, tra cui i Paesi del Consiglio di cooperazione del Golfo (CCG), l'Egitto e l'Iraq. Nel 2022, i Paesi del Golfo hanno rappresentato più della metà delle sue importazioni di petrolio. Nell'ambito dell'iniziativa One Belt, One Road, gli investimenti cinesi nei Paesi arabi sono aumentati, coprendo vari settori tra cui petrolio e gas, energie rinnovabili, connettività digitale, porti e logistica. Nel frattempo, i negoziati tra Cina e CCG per un accordo di libero scambio, in corso dal 2004, hanno subito un'accelerazione e i ministri del commercio del CCG e della Cina si incontreranno a Pechino nell'ottobre 2023. Tuttavia, secondo recenti notizie, i colloqui si sono arenati, probabilmente a causa delle preoccupazioni dell'Arabia Saudita che le importazioni cinesi a basso costo ostacolino le sue ambizioni manifatturiere.

Durante il primo vertice sino-arabo tenutosi a Riyadh nel 2022, il presidente cinese Xi Jinping ha impostato il tono della prossima fase di cooperazione economica con la regione del Golfo, sottolineando l'uso di valute locali negli scambi commerciali. Da allora, gli Emirati Arabi Uniti hanno stretto un accordo per la vendita di gas naturale liquefatto sulla Borsa del gas naturale liquefatto di Shanghai in yuan, mentre l'Arabia Saudita sta valutando di utilizzare lo yuan per commerciare petrolio con la Cina. Inoltre, l'Arabia Saudita e gli Emirati Arabi Uniti hanno firmato degli swap valutari e stanno sperimentando le valute digitali delle banche centrali (CBDC) con la People's Bank of China. Il sistema di pagamento e compensazione Buna, con sede negli Emirati Arabi Uniti e lanciato nel 2020, dovrebbe fondersi con la cinese UnionPay nell'ambito di una più ampia strategia di espansione per facilitare i trasferimenti in valuta locale. Anche i fondi sovrani cinesi e del Golfo hanno ampliato la loro presenza nei rispettivi mercati, sebbene questa rimanga modesta. Tuttavia, i Paesi arabi del Golfo rimangono ancorati al dollaro USA come valuta di scambio e di riserva, anche se sperimentano accordi alternativi.

Con il rallentamento dell'economia cinese, gli investitori cinesi si rivolgono sempre più ai mercati arabi come potenziale fonte di crescita. Conglomerati tecnologici e società di e-commerce cinesi, tra cui Alibaba (e-commerce), Tencent (archiviazione dati) e Meituan (consegna di cibo), starebbero cercando di espandersi in Arabia Saudita alla ricerca di investimenti e quote di mercato. L'Arabia Saudita sta inoltre utilizzando gli investimenti sovrani per invogliare i produttori automobilistici cinesi ad aprire delle attività nel regno.

Più in generale, gli attriti geoeconomici tra Stati Uniti e Cina hanno avuto effetti contrastanti sui legami commerciali e di investimento sino-arabi. La G42 degli Emirati Arabi Uniti e la Alat dell'Arabia Saudita hanno manifestato la volontà di rinunciare alla cooperazione con la Cina nel campo dell'intelligenza artificiale (IA) a causa delle pressioni esercitate dagli Stati Uniti. Washington ha imposto restrizioni sulla vendita di semiconduttori Nvidia ai Paesi del Golfo per timore che finissero in Cina e ha costretto il fondo di venture capital Prosperity7, sostenuto da Saudi Aramco, a liquidare la sua partecipazione nella startup statunitense Rain AI.

Tuttavia, mentre i dazi statunitensi ed europei chiudono i mercati agli esportatori cinesi, si aprono nuove opportunità per le economie arabe. Ad esempio, l'aumento delle tariffe statunitensi e dell'Unione Europea sulle auto elettriche cinesi potrebbe incoraggiare gli esportatori cinesi a dirottare le vendite verso i mercati arabi e altri mercati di consumo. Nel frattempo, il Marocco e l'Egitto hanno attirato l'interesse dei produttori cinesi di veicoli elettrici, batterie, acciaio e prodotti chimici che cercano di aggirare i dazi statunitensi ed europei, di avvicinarsi geograficamente ai mercati dell'Europa e del Nord America e di trarre vantaggio dagli accordi commerciali preferenziali di cui Egitto e Marocco godono con l'UE e gli Stati Uniti.

Una strategia regionale con implicazioni globali

La Cina si è posizionata con successo come partner alternativo per lo sviluppo economico e la risoluzione dei conflitti. Grazie agli ampi legami economici ed energetici e al continuo miglioramento delle relazioni politiche, la Cina ha dimostrato di poter contrastare l'influenza degli Stati Uniti in una regione che Washington ha dominato dalla fine della Guerra Fredda. Tuttavia, la strategia cinese di costruire una coalizione tra i Paesi del Sud globale incontra molti ostacoli nella regione, tra cui il continuo interesse delle capitali arabe a ottenere impegni di difesa e sicurezza dagli Stati Uniti. Ci sono anche barriere culturali. E rimane il rischio che i Paesi perdano interesse a stringere legami economici più stretti con la Cina se il suo declino economico continua. Ma sullo sfondo della disastrosa guerra di Gaza e dell'incombente escalation delle guerre commerciali globali, nella regione c'è un chiaro interesse a rafforzare i legami con la Cina e ad aderire ai raggruppamenti internazionali da essa guidati, in particolare il BRICS+. Ciò suggerisce che l'enfasi percepita da Pechino sulla sovranità statale e la visione di un ordine mondiale più giusto e multipolare probabilmente continuerà a risuonare nel mondo arabo.

Traduzione a cura della Redazione

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