Игра «Налево/Направо». Часть I.

Перед тем, как мы начнём, я бы хотел сказать пару слов.

Во-первых, это не моя история. С ее автором я учился в университете. И если она собиралась стать профессиональным писателем, то обо мне, определенно, нельзя было сказать того же. Дальше рассказывать будет она сама, а я пока введу вас в курс дела.

Во-вторых, я не знаю, что вы подумаете об этой истории, и, я уверен, многие сочтут ее выдумкой. И хотя я сам не присутствовал при событиях в Аризоне, я могу поручиться за человека, который их описал. Она никогда не была замечена в обмане.

***

Итак, знал я одну девушку по имени Элис Шарма. Мы были студентами последнего курса Эдинбургского университета. Моей страстью была история, которая, конечно, очень пригодилась в моей карьере велосипедного мастера. Элис изучала журналистику, хотя слово «изучала» здесь не совсем подходит. Я не преувеличу, если скажу, что она жила и дышала этим предметом: шеф-редактор студенческой газеты, голос нашего университетского радио... Она отчаянно шла к своей цели и стала настоящей журналистской еще до того, как кто-то предложил ей официальную должность.

Мы встретились в стенах университета и практически сразу стали друзьями. Беспутный раздолбай, пытающийся держаться подальше от дома своих родителей, и отважный амбициозный репортер — не самый очевидный союз, но я научился закрывать глаза на этот факт. Она была умной, классной и исправляла все мои сочинения. Не знаю, что она во мне нашла.

В конечном счете мы вместе сняли квартиру в Лондоне, где Элис гонялась за своей мечтой, а я гонял балду. Она устроилась в несколько мест, однако все они были ниже ее уровня. После долгих месяцев бесплодных стажировок и бесконечных отказов она устроила домашнее собрание, на котором объявила, что переезжает в Америку, где будет собирать истории для Национального Общественного Радио. Предложение о работе поступило внезапно, в результате ее последних отчаянных поисков, которые, как она думала, тоже не увенчаются успехом. Мы устроили ей прощальную вечеринку и подготовили комнату для следующих жильцов.

Это был последний раз, когда я видел Элис. После своего отъезда она не выходила на связь несколько месяцев. Ни единого слова. Я думал, что она просто была слишком занята, и продолжал жить своей незамысловатой жизнью, ожидая увидеть ее на ТВ вместе с какими-нибудь важными словами под ее именем, типа Главный Корреспондент или Ведущий Аналитик...

Молчание было нарушено на прошлой неделе, и, по некоторым причинам,о которых я расскажу позднее, я не так рад этому событию, как хотелось бы.

Придя домой с работы, я обнаружил одинокий е-мейл в моем обычно пустом ящике. Мои друзья-технари назвали бы его «подозрительным». Несмотря на то, что я родился в начале 90-х, компьютер у меня появился только в университете, так что я пропустил несколько важных уроков в мире киберпространства. Один из них, конечно, «перестань говорить "киберапостранство"», ну а другой, более важный, — «не открывай письма без текста, темы и отправителя».

Я понимаю, многие из вас немедленно бы удалили анонимное пустое письмо (мои друзья-то уж точно). Но что-то (помимо моего обычного «забей на все правила онлайн-безопасности») подсказывало мне, что я должен его открыть. Внутри был один-единственный zip-архив под названием

«Налево.Направо.ЭШ»

Думаю, не стоит объяснять, чьи, я надеялся, это будут инициалы.

Распаковав архив, я увидел кучу текстовых файлов. Их названия составляли последовательные даты, начиная с «07-02-2017».

Я прочел файлы несколько раз и показал их некоторым друзьям. Они тоже не знали, что все это значит, но явно были менее обеспокоены, чем я. Они решили, что Элис просто была в творческом ударе и много писала, и, если б я не знал ее, я бы, пожалуй, согласился. Но я знал ее слишком хорошо. Элис нужна была только правда. В таком случае, как бы дико это не звучало, вполне может оказаться, что она задокументировала собственное исчезновение.

Итак, кто-нибудь из вас слышал об игре «Налево/Направо»?

***

Игра «Налево/Направо». [Черновик #1] 07/02/2017

Говорят, великие истории случаются с теми, кто может их рассказать, однако Роберт Дж. Гатард — исключение из этого правила. Когда я сидела с ним за столом, попивая кофе, а он рассказывал о 65 годах своей жизни, было ощущение, что он просто зачитывает список покупок. Любое событие, будь то первая работа, вторая свадьба или третий развод, укладывалось максимум в пару предложений. Роб перебирал страницы своей биографии как бесстрастный, немногословный наблюдатель. И все же эта история настолько потрясающа, настолько богата всякими невероятными сюжетными поворотами, что испортить ее плохим рассказом просто невозможно.

К тому времени, как ему исполнилось 21, Роб успел обзавестись женой и сыном; поработал фермером, грузчиком и судовым механиком; а также разошелся со своей супругой. Вот как он об этом рассказывал:

Роб: Так как моя жена стала недовольной, я уехал от нее на некоторое время.

ЭШ: По работе?

Роб: Вьетнам.

ЭШ: Вы были во Вьетнаме? Каково это было?

Роб: Я так и не вернулся оттуда.

Вот и все, что он сказал про свой первый развод и про войну во Вьетнаме в целом.

Потом у него было еще 4 свадьбы, а профессий и того больше. После войны он работал с частным детективным агентством, поймал однажды бандитскую пулю, а затем стал курьером — и это помогло бедному парню из Алабамы увидеть мир.

Роб: С этой работой я объездил большинство континентов. И в Индии бывал. Ты из Индии?

ЭШ: Да, мои родители из Индии.

Роб: Вот видишь, я знал!

Однажды его арестовали в Сингапуре за то, что в одном из пакетов обнаружили белый порошок. Он провел за решеткой 3 дня, пока экспертиза не показала, что это был всего лишь мел.

Во время своего непродолжительного заключения Роб подружился с парнем по имени Хиродзи Сато, который пригласил его поехать с ним в Японию. Роб как раз переживал разрыв с третьей женой и поэтому быстро принял предложение. Он остался в Японии на следующие 5 лет.

Роб: Японцы хорошие люди. Воспитанные. Но у них столько всяких городских легенд и этих, знаешь, историй про привидений. Хиродзи с ума по ним сходит, все свободное время тратит на их поиск. Например, ты слышала про Джорогумо?

ЭШ: Не думаю.

Роб: В общем, это паучиха, которая живет в водопаде Дзёрэн около города Идзу. Считается, что она очень милая, но очень опасная. Хиродзи водил нас туда, чтобы сфоткать ее.

ЭШ: Вам удалось ее встретить?

Роб: Не, она так и не показалась. Никто из этих существ не показывался. Я вообще во все это не верил, пока мы не поехали в Аокигахару.

Аокигахара, ласково называемый «Лес самоубийц», — следующая страница приключений Роба. Это национальный парк у подножья горы Фудзи, печально известный из-за множества молодых людей, решивших свести там счеты с жизнью. Хиродзи, помешанный на привидениях сокамерник, а теперь лучший друг Роба, повел его туда в поисках «юрэев» — духов леса.

ЭШ: Вы нашли что-нибудь? В Аокигахаре?

Роб: Ну, я не собираюсь просить тебя поверить мне. Однако я был частным сыщиком, — практически, профессиональным циником. И даже я не могу отрицать, что в том лесу водятся духи.

С этого момента Роб стал говорить более длинными предложениями. В его голосе появился азарт, а у меня возникло четкое ощущение, что мы наконец закончили с предысторией, со старой жизнью Роба Гатарда, и переходим к новой, о которой он хотел поговорить и которая привела его на наше шоу.

Роб: Это создание шло ко мне сквозь деревья. Выглядело, как помехи на ТВ, но с человеческими очертаниями. Почти.

ЭШ: Почти?

Роб: У него не хватало одной руки. Оно тянулось ко мне, но я рванул из леса изо всех сил. Хиродзи никогда его не видел и обижается на меня за это по сей день.

Надо сказать, у Хиродзи были на то веские причины. Роб сказал, что господин Сато ездил в этот лес 2-3 раза в год последние 30 лет. А сейчас он взял с собой новичка, который утверждает, что увидел юрэя в первую же поездку? Я б сказала, что это несправедливо чуть менее, чем полностью.

Но Роб недолго оставался новичком. Фактически, в тех лесах он открыл для себя новую страсть — сверхъестественное. Или, если быть более точным, документирование и исследование городских легенд, типа Кровавой Мэри, демона из Джерси и снежного человека. Роб изучил их все.

ЭШ: Сколько легенд с тех пор вы подтвердили?

Роб: После Аокигахары? Да ни одной. За одним исключением, из-за которого, собственно, я вам и позвонил.

На этих словах Роб не смог сдержать улыбку.

Игра «Налево/Направо» появилась на одном из паранормальных месседжбордов в июне 2016 года. У этого форума и так немного постоянных читателей, и даже среди них только Роб ей заинтересовался.

Роб: В этой истории было столько подробностей, сколько не увидишь ни в одной другой.

ЭШ: А какие именно привлекли чаще внимание?

Роб: Дневники. Фотографии высокого качества. Парень записывал абсолютно все и сказал, что больше никогда не ввяжется в эту игру. Думаю, он хотел, чтоб кто-то продолжил расследование.

ЭШ: И вы стали этим «кто-то».

Роб: Верно. Я решил немедленно проверить его информацию.

ЭШ: И как прошло?

Роб: Ну... Я очень быстро понял, что эта игра реальна.

Её правила довольно незамысловаты: садишься в машину и едешь. При первой возможности поворачиваешь налево, потом направо, потом снова налево и так далее, до бесконечности, пока не окажешься... в каком-нибудь новом месте. И хотя правила кажутся лёгкими, Роб сказал, соблюдать их не так просто.

Роб: На самом деле, существует не много дорог, где ты можешь долго ехать по такой схеме. В большинстве случаев ты оказываешься в тупике или вынужден повернуть не в ту сторону. А у Финикса планировка в виде прямоугольной сетки, так что можешь чередовать повороты, сколько вздумается.

ЭШ: И вы переехали в Финикс ради этой игры?

Роб: Ага, именно так.

Я постаралась скрыть свое недоверие. Продать дом в другом штате, все бросить и переехать в Аризону ради какой-то игры в интернете? Звучит как чистой воды безумие. Роб заметил мои усилия и улыбнулся. Эта улыбка говорила: «Подожди, сама все увидишь».

Мне не пришлось долго ждать. В свою 9-страничную заявку на наше шоу Роб включил также список вещей, которые должен был взять выбранный репортер: комплект одежды на 3 дня, карманный нож, спички, бинты. Помимо этого были перечислены требования и к умением кандидата: навыки вождения, базового обслуживания автомобиля и оказания первой помощи. Он хотел не просто поговорить об этой игре. Он хотел сыграть в неё вместе с одним из нас.

(Продолжение следует)