Из огня да в полымя

Назад к оглавлению

< Блуждающая в месяц Ивы ------

…просыпание после долгой ночи давалось нелегко. Тело ныло, ногу едва не свело судорогой, а руки — в грязи. Манжеты рубашки перепачканы так, словно Гектор по локоть ковырялся в земле, как есть голыми пальцами хватал комья и отбрасывал в сторону. То, с каким трудом он расправил плечи, только подтверждало его мысли о недавнем занятии, которого сам Гектор никак не мог припомнить.

Жутко — очнуться до зари, зимой, посреди парка.

И Гектор бежал. Домой, прочь от места, пахнущего выпавшим за ночь снегом и замёрзшей землёй. Бежал так быстро, как мог, подгоняемый страхом: он сделал что-то неправильное…

Что-то ухватило его за большой палец ноги и вмиг отпустило.

…вода лилась мимо пальцев. Забирала с собой дрожь, вымывала крупицы застывшей грязи из складок на ладонях. Как жаль, что вода не могла унести с собой нарастающее чувство пустоты.

Гектор сокрушался: потерялся кубик. Чёрный такой, проворный, с секретом внутри. Его нет в карманах, сумке, на чердаке домика…

Снова кольнуло. Теперь уже и за другие пальцы. И запах ещё проникал в ноздри, едкий такой, резкий.

…знакомый запах.

По левой руке поползла рябь. Он убрал ладонь из-под воды и с интересом наблюдал за происходящим: как нечто, совсем безболезненно, прожигало пятна через его кожу, надувало пузыри. Те росли, росли, как бородавки, становились больше, шире, пока не лопались. Сухая плёночка кожи опадала на новое, свёрнутое в жуткие узоры, образование.

И этот запах: паленой плоти, кожи — от него хотелось и чихать, и рвать.

Сизая дымка начала подниматься от его опаленной руки…

Гектор чихнул так сильно, что в горле стало больно. Очнулся на полу, у стены, и понял — дымка ему вовсе не привиделась. Она поднималась над огнём его левого ботинка, и как бы проворно Гектор ни пытался руками сбить пламя, ничего не получалось. Он нашарил застёжку и сбросил с себя горящий ботинок, следом стянул и носок. К счастью, левая нога почти не пострадала, и то, что сначала казалось игривым покусыванием домашнего питомца, обернулось лишь лёгким ожогом.

— Он очнулся, — шёпотом произнёс кто-то в комнате.

От испуга Гектор чуть не подпрыгнул. Сердце вмиг бешено заколотилось. Он вжался в стену и всматривался в комнату — большую, по его меркам, словно чей-то рабочий кабинет. Вглядевшись, увидел две фигуры. 

— Давай его спалим?

Одна, прикрывая огонёк свечи, стояла в полный рост.

— Ты уже пытался, — негромко отвечала вторая тень, над чем-то трудясь, спиной к окну, из которого так некстати вывалился Гектор.

— Второй раз будет лучше! Ладно, а если так, — огонёк метнулся в сторону, раздался звук возводящегося курка.

— Подождите, подождите! — Гектор поднял руки, не пытаясь скрыть волнение или шептать, и совсем не понимал, почему те говорили так тихо. — Не надо в меня стрелять, пожалуйста, я безоружен.

— Нам же проще, — ответ из полумрака.

Этот голос мог принадлежать молодому мужчине. Насмешка в нём ещё пуще напугала Гектора, и от одной мысли, что сейчас из темноты в него целились, становилось совсем моторошно. Почти не ощущал пальцев левой ноги. Мысли разбежались, и только стена за спиной оставалась крепкой опорой в его хрупком положении.

— Сюда свети, — сквозь зубы прорычал второй.

Огонёк свечи метнулся обратно. Его свет отразился на серой поверхности сейфа, пробежал по щеке сосредоточенного мужчины и затерялся в седых волосах бороды.

Чуть левей над Гектором — распахнутое окно. Холодная ночь приносила запах застоявшейся воды. А ещё там что-то горело, и всполохи подсвечивали редкие предметы в комнате. Под рукой на полу нащупал что-то очень мягкое, рассыпчатое. Поднёс ладонь к лицу, растёр сажу подушечками пальцев.

— Ты, паршивец, — молодой громко зашептал, — как ты нашёл нас? Кто тебя послал?

— Послал, что? — Гектор вновь вскинул руки и поднял взгляд на того человека со свечой. Щурился, силясь разглядеть лицо, но то скрывалось под платком. — Никто меня не посылал, да я вообще не знаю, кто вы такие.

— Не знаешь, да?

— Да не знаю я.

— Так какого хрена ты влез в окно?! — рявкнул молодой.

На него шикнул старик.

— Преследуют меня! — заорал в ответ Гектор.

Старик шикнул особенно сильно.

— Вы оба, помолчите, — бросил через плечо и снова повернулся лицом к чему-то большому в комоде.

Его молодой напарник отступил на шаг и подсвечивал старику, но Гектора не покидало ощущение, что за ним всё также пристально следят. Благодаря свету разглядел сложный сейф, и руку старого взломщика, то открывающую, то закрывающую пластинки, а за ними — замочные скважины.

Не прошло и минуты, как щёлкнул замок, и старик открыл дверь сейфа.

— Теперь пошли, — прокряхтел, поднялся с пола.

В руках — рюкзак, а в него уже на пути к выходу складывал добычу и свёрток инструментов.

— А с этим что делать?

Гектор поёжился под дулом револьвера. Может, выживешь, — сказала девушка на той развилке, только вот не пояснила, как именно. 

И теперь оба незнакомца смотрели на него с другого конца комнаты. Свеча погасла, в стороне — ботинок, всё ещё испускал щекочущий нос запах. Фигуры словно вышли из кошмаров Гектора и стояли над ним, подсвечиваемые алым, а их тени тянулись по потолку, чтобы упасть сверху и душить-рвать скованного страхом медиума, у которого руки устали, и он опустил их, крепко сжал кулаки. Сердце Гектора всё ещё колотилось в груди, отдавало в висках. Он совсем уже ничего не понимал и не знал, что мог бы предпринять в этой ситуации. Не в окно же прыгать? Там его, наверняка, ждала смерть.

Наконец, старик вынес вердикт:

— Ну, он нас видел. Заберём с собой.

— Да на кой он нам сдался? — яростно зашептал его напарник. — От него, поди… 

— Делай, что говорю, — сказал, как отрезал, старший, — потом с ним разберёмся.

— Что? — воображение Гектора уже разыгралось и рисовало картины, как его сдают семье Капелль или оставляют прямо тут, с перерезанным горлом или дырой от пули в голове, но, услышав про «заберём с собой» фантазия и вовсе будто с поводка сорвалась.

Молодой уже подскочил к нему, схватил под руку и потащил вслед за старшим.

— Куда? Никуда я с вами не пойду! — он попытался вывернуться, на что ему руку заломили за спину.

Под челюсть уткнулся револьвер.

— А ну тихо! — в ухо ударило горячее дыхание молодого. — Может, игрушка у меня, с виду, и маленькая, а твою башку пробьёт только так. Шевелись!

Здание покинули через чёрный вход, никого не встретив на пути. Гектор не разбирал дороги, которой торопливо шли эти двое, таща его за собой. Ноги заплетались, и несколько раз он неудачно вступал в лужи. Отметил для себя, как в какой-то момент стало довольно-таки тихо — шум города уступил место плеску воды и редким шагам патрулей. Один только раз резко прокричала разбуженная птица.

Вскоре дошли до старых доков. Озираясь и избегая патрулей, проскользнули вдоль ограждения.

— Полезай, — велел молодой Гектору и указал на прутья, отодвинутые в сторону.

Старик уже ждал за забором. Когда неподвижная, но острая часть ограды ощутимо упёрлась в спину Гектора, запоздалая мысль — ведь можно же кинуться на того, что с револьвером, выбить оружие из рук и убежать — посетила его, но вот он уже стоял рядом со старым, потирал плечо и с грустью смотрел на то, как молодой придвинул прутья обратно на их место, словно никакого лаза и не существовало. И никакого ориентира рядом, чтобы запомнить это место, Гектор не нашёл.

Они двинулись дальше. Чуть расслабленней, чем раньше, но Гектора всё время держали за воротник, а старик шёл впереди, спрятав руки в карманах, словно у него там находился какой-то секрет, сразу в ладонях. Дошли до складского помещения, на вид такого старого, что на него дышать страшно, как бы не развалился, но именно туда им и надо. Дверь, когда её открыли, не издала ни звука. Молодой втолкнул Гектора внутрь, старик за ними притянул дверь на место, бережно довёл до рамы и закрыл на засов. 

А после началась суета.

— Включи свет, — велел старший и куда-то торопливо затопал в зонированный угол склада.

— А сам не можешь? У меня тут руки заняты! — огрызнулся молодой, демонстративно встряхнув Гектора.

— Так освободи, — донёсся голос из-за перегородки из ящиков.

Молодой закатил глаза. Уставился на Гектора, пока тот пытался оглядеться.

— Ну, чего встал? Пошли за стулом, — и толкнул медиума в плечо, в другую от старшего сторону. — Сейчас тебя усадим поудобнее, свяжем покрепче и как допросим с пристрастием!

— Допросите? — Гектор споткнулся о брошенную посреди склада деревяшку. Кругом и так валялся мусор, ящики и некогда оставленный на складе товар. Тот, что не портится. — Не надо меня допрашивать…

— А это, мелкий, не тебе решать.

— И поставь чайник! — крикнул старик, и его голос эхом отразился от крыши и целёхеньких стёкол здания.

— Да-да, чайник… — молодой зажёг лампу, стянул платок.

Теперь-то Гектор мог разглядеть его лицо: острое, с угрожающим взглядом, но с такой чистой, не изуродованной шрамами кожей, — и вовсе не такой уж молодой, на вид около тридцати. Сдув упавшую в глаза чёрную прядь, мужчина вытащил из-под стола табурет, толкнул его Гектору.

— Сядь, — велел он, зажигая ещё лампы и маленькую печку. — И не рыпайся, — закончил он свою мысль, бросая на свободное место стола всякие вещицы, — увижу, что твой зад не на этом самом стуле, тебе конец.

Гектор толкнул табурет, чуть потряс его, опасаясь, как бы тот не развалился под ноги. Послушно сел. Ноги моментально отозвались приятным покалыванием. Он устал. Только ноги чуть замёрзли, но то ничего, не впервые. Главное, что он ещё жив. А грязь на штанах — то не страшно. Пара заноз в руках и порванный плащ — тоже не страшно. Твёрдый табурет, об который он отсидит зад прежде, чем у него даже имя спросят, — тоже не страшно. Наклонился только чтобы стянуть второй ботинок, носок, и дать ногам заслуженный отдых после целого дня незабываемых приключений.

Тем временем его похитители разожгли огни в помещении. Где лампы, где  свечи — вокруг стало достаточно светло, чтобы разглядеть ширмы, шторы и перегородки из стеллажей, создающие видимость разделённого пространства. И то, что мужчина помоложе оставил на длинном, заставленном станками, столе — среди прочего там лежал и револьвер.

— Это бывший склад, — перед Гектором появился старик, — и здесь никого, кроме нас.

Подтащил стул со спинкой, оседлал его. Достаточно далеко, чтобы Гектор рывком не мог добраться до мужчины. Но такого расстояния хватало, чтобы разглядеть пучки морщин у глаз и мешки от бессонных ночей. Седые волосы ещё не достигли той длинны, чтобы их забирать в хвост, но уже обрамляли лицо красивой серебристой гривой. Старик подбирал их кожаным шнуром, чтоб пряди в глаза не падали.

Гектор понимающе кивнул. Отсутствие рядом голодных духов в ожидании скорой наживы его немножечко обнадёживало, несмотря на устрашающие слова седого. В этот момент молодой мужчина, скалясь, приблизился ко столу, взял всё тот же револьвер и направил на Гектора.

Щёлк!

Резкий звук заставил Гектора дёрнуться, но прозвучал вовсе не выстрел. Из дула загорелся огонёк.

— Страшно? — ехидничал мужчина, прикуривая.

Старик рядом закатил глаза. Почти так же, как до того мужчина, и Гектору на миг стало интересно: как давно они вместе? Или, может, вовсе родственники? Игрушка в руке его напарника сменилась на молоток. Прикинув вес, он вернул его на место, взял со стола коробочку и подкинул в воздух, поймал. В коробке что-то тарахтело.

— Вот теперь давай разбираться, кто ты такой. Сам расскажешь или сразу начнём с гвоздей?

И угрожающе встряхнул коробком.

Гектор выдавил из себя смесь непонятных звуков, глубоко вдохнул, выдохнул. Его терпеливо ждали.

— Хорошо, — сказал, как мог пытаясь унять дрожь в голосе.

В конце-то концов, он сегодня сам справился с парой несвятых братьев на воротах, смог скрыться от наёмников, сможет и тут, так ведь? Смотрел на свои грязные ноги так, будто они могли ответить.

— Хорошо… — повторил и ущипнул себя за кожицу у основания большого пальца. — Похоже, наше знакомство началось не слишком успешно? — кивнул сам себе в подтверждение. — Меня зовут Гектор. Гектор Капелль, и я…

Мужчина выдохнул густое облако дыма.

— Циркачи что ли? — он взглянул на старика рядом.

— Не знаю, я ж в цирк не хожу, откуда бы у нас на такое деньги, — пожал тот плечами. — Ты чайник поставил?

— Забыл. Вспомнил! Точно циркачи, я видел афишу, а сам цирк стоит где-то ближе к окраине. Ты что, оттуда сбежал?

Старик неспешно поднялся со стула, нашёл чайник и стал из ведра заливать в него воду.

— Я не сбегал из цирка.

У Гектора во рту всё пересохло. Он так давно ничего не ел и не пил.

— А с рожей что тогда? — мужчина описал в воздухе овал, указывая тлеющим концом на Гектора. — На грим похоже. Уродца играл?

— Это моё лицо, козёл ты.

— Слышь, мелкий…

Но договорить и что-то сделать мужчина не смог, потому что старик, поставив на плиту чайник, успел сделать шаг назад и выставить руку, перехватив напарника.

— Успокойся.

— Да он же хамит мне.

— А ты не провоцируй. Дай мальчику сказать.

То спокойствие, с которым старик разговаривал, внушало доверие и действительно успокаивало, но мужчина уже, похоже, привык и не поддавался на его воздействие. Всё никак не хотел сбавлять обороты:

— Да что тут говорить? — затянулся, отступил назад к столу. Бросил оценивающий взгляд на Гектора. — Сколько за твою голову дают? 

— А с циркачами вообще дел лучше не иметь, — сказал, как отрезал, старик.

— Уверен, — совсем неуверенно, держась за колени, чтобы как-то унять дрожь, начал Гектор, — от меня будет больше пользы живым, чем без головы.

Теперь уже оба его похитители: с интересом, оценивающе, — смотрели на него.

— И что же ты умеешь, мальчик?