И снова Золушка

Резные позолоченные двери распахнулись, и Золушка вошла в главный зал. Привлечь внимание принца – первая задача, была выполнена сразу же, практически без усилий. Он смотрел только на нее. Впрочем, на нее смотрели все: дамы в пышных нарядах, кавалеры в вышитых камзолах, слуги, музыканты. Золушка знала эти взгляды, наполненные злобой и дышащие ненавистью. Она просто улыбнулась в ответ, сказав про себя: «Простите, но я немного нарушу ваши планы на сегодня».

Принц протиснулся сквозь толпу гостей, мужественно отбиваясь от всех попыток его задержать, и подошел к Золушке, приглашая на следующий танец. Он был милым. С непослушными светлыми волосами, чистыми серыми глазами. Немного наивным… «Конечно же, ты нуждаешься во мне» - подумала Золушка, принимая его приглашение. До полуночи у них было время на всякую ерунду вроде танцев.

Чувствуя на себе острые, как клинки, и тяжелые, как мельничные жернова, взгляды гостей, она только больше разжигалась и танцевала все лучше и лучше, приводя в восторг принца. Только на пятом танце они наконец остановились, и то лишь потому, что дыхание принца стало сбивчивым, и Золушка чувствовала, как зашкаливает его пульс. Да уж, ему не мешало бы больше времени уделять физическим нагрузкам. Ну что ж поделаешь, сейчас его стоит поберечь.

- Я немного устала, - сказала она, мило улыбнувшись, – Может проведем немного времени где-то, где не так людно?

Принц засветился радостью – она озвучила его желания. Он отвел ее на лоджию, где стоял столик с напитками и закусками и несколько кресел, туда вел длинный узкий коридор, осматривая который, Золушка одобрительно кивала себе. Ее цепкий взгляд замечал все мелочи: толщину перил, крепкий козырек, часовую башню напротив, наличие второго выхода.

- Куда ведет эта дверь?

- В восточную часть замка, там мои покои, - весело ответил принц, затем, задумавшись, добавил: - А почему вы спрашиваете?..

- Отлично, - пробормотала Золушка, поторопившись перевести разговор на другую тему. – Можно на «ты». И как тебе живется здесь в замке?

Принц или не ожидал такого вопроса, или никогда всерьез не задумывался над ним, потому ответил не сразу:

- Не знаю… Наверное, как всем принцам. Я учусь, фехтую, охочусь… - затем его словно прорвало, и он взахлеб принялся рассказывать Золушке о своей не слишком наполненной событиями жизни.

Она слушала. Внимательно. Сочувственно. Улыбаясь его неуклюжим попыткам шутить. Кивая, когда он начинал говорить о чем-то, что его гложет. Согласно фыркая, когда он выражал возмущение. Время летело, неумолимо прыгали стрелки на больших часах, встроенных в башню, а Золушке хотелось, чтобы их с принцем разговор продолжался вечно, чтобы полночь никогда не наступила.

- Я ненавижу балы, - говорил принц. – За исключением сегодняшнего, конечно… Он прекрасен, но это из-за тебя…

- Почему ненавидишь? – поинтересовалась Золушка.

Принц пожал плечами.

- Наряды. Этикет. Нужно постоянно держать себя в руках. И не расслабиться. Постоянно каки-то интриги, сплетни, полунамеки… Но я так много говорю о себе. А ты? Чем ты занимаешься?

Золушка усмехнулась краешком губ.

- Уборкой. – Ответила она, насторожившись и вслушиваясь в звуки приближающихся шагов. - В основном уборкой.

- Но разве для этого нет слуг? – удивился принц. Он тоже слышал шаги и прекрасно знал, что это чокают по мраморному полу подбитые туфли лакея, который уже давно должен был принести им еще шампанского.

Принц взглянул на дворцовые часы:

- Скоро полночь, - произнес он. – А никто не торопится принести нам еще выпить. - Шаги лакея почему-то остановились. - Кстати, ты так и не сказала, как тебя зовут.

Золушка бросила на него быстрый, немного печальный взгляд, затем тоже мельком посмотрела на часы. Она присела на край кресла и бережно сняла с маленькой белой ножки хрустальную туфельку. Левую. Затем правую. Повертела их в руках, словно любуясь. После вручила принцу, который обескуражено взял туфельки.

- Сохрани это, - сказала она.

Вновь зацокали по полу каблуки лакея, и, кажется, не одного.

Золушка быстро поднялась, прислонившись к прилегающей к выходу стене. Одним ловким движением отстегнула от корсета пышные юбки и отбросила в сторону.

Принц, с открытым ртом смотрел на облегающие штанишки. Зачарованный, он не сразу заметил, сколько всякого оружия было к ним пристегнуто: метательные ножи, кинжалы, миниатюрные арбалеты, вокруг бедер была обмотана сверкающая серебром цепь.

«Как она так бесшумно и грациозно двигалась со всем этим под юбками?.. И какая у нее прекрасная…» - только и успел подумать принц. Забили часы. Один, два, три… Все, казалось, замерло. Семь. Из прохода вынырнул лакей с подносом, на котором стояли наполненные шампанским бокалы.

Десять. Одиннадцать. Двенадцать.

Лицо слуги исказила нечеловеческая гримаса, изо рта выросли мерзкие желтые клыки, кожа натянулась и лопнула, покрываясь какими-то наростами. Но страшнее всего глаза: они стали дикими, кровожадными, налились чернотой, будто из самой темной адской бездны.

Лакей разорвал пополам, будто лист бумаги, медный поднос. Упали на пол, разбиваясь хрустальные бокалы. Бывший слуга с ревом бросился к принцу. В это самое мгновение девушка прыгнула на спину чудовищу, в ее руке сверкнул нож, и она ловко перерезала твари горло.

Принц остолбенел. Он ничего не понимал, он не знал, что делать. Что происходит? Где-то, на краю сознания, билась мысль, что нужно защитить гостью, но получалось, что она защищала его, разделываясь с новыми и новыми лакеями, которые пытались прорваться на балкон.

- Кто это?! – заорал принц.

Золушка, растрепанная, вся в крови, выстрелила из арбалета, отступая. Схватила стол и легко, будто тот совсем ничего не весил (а надо сказать, что принц с трудом смог бы сдвинуть его с места) перегородила им вход.

- Уходим! – крикнула она, бросая в показавшеюся в проходе уродскую рожу один из ножей. Нечисть заревела и издохла.

Девушка схватила растерянного принца за руку, бросаясь ко второму выходу. Как она и предполагала, сюда твари еще не пришли.

Принц и девушка бежали по длинному коридору, минуя картины предков и мраморные статуи. Казалось, весь замок вымер, на пути им не встретилось ни одного слуги, ни единого человека… Но вот нелюди…

Из-за поворота с ревом выскочила огромная, чем-то похожая на собаку без шерсти тварь. Она прыгнула прямо на принца, прижав его огромными лапами к полу. Он зажмурился, оцепенев от ужаса, и ожидая, когда ему перегрызут горло. Он надеялся только на то, что не будет долго мучиться. Но адская собака почему-то не убивала его, просто стояла, прижимая к полу. Он заставил себя немного приоткрыть глаз, из зловонной пасти капала слюна, а собака застыла. Где-то сбоку слышались звуки боя. Принц покосился, замечая, что Золушка дерется с тремя такими же тварями, уворачиваясь от их зубов с ловкостью ласки. Вот она втыкает лезвие ножа в глаз одного пса, затем метает нож в другого. Стреляет в третьего. Миниатюрное оружие девушки видимо было не таким простым, - подумалось принцу, - иначе все ее удары были бы лишь царапинами для нападавших. Но твари издохли одна за другой. И только тогда Золушка пришла на помощь принцу. Хлестнув по спине стоящего над ним пса цепью, тот отпрыгнул. Создание заскулило и, отпустив добычу, бросилось на девушку. Она прикончила его еще одним хлестким ударом. Принц заметил, что от цепи остаются глубокие рваные раны в плоти.

И вновь бежать. Один коридор, второй, третий…

- Что… здесь… происходит?.. – вымолвил запыхавшийся принц. Он остановился, и попытался отдышаться, упершись ладонями в колени.

- Охота, - недобро ухмыльнулась Золушка.

- На кого?

- На тебя, идиот. Думай! Быстро! Самая короткая дорога в оружейную?

- В оружейную? – принц снова растерялся было, но тут же пришел в себя под суровым взглядом девушки. – Прямо. Налево. Вниз.

Они одобрительно кивнула и снова побежала. Принц бросился за ней. В этом крыле замка они снова наткнулись на каких-то существ, на этот раз лохматых и больше напоминавших обезьян, чем собак. Принц выхватил меч, попытавшись отбиться от одного, но первый же взмах огромной волосатой лапы – и его клинок, словно хрупкая палочка, сломался, со звоном покатившись по полу. И юному воину, в которого учителя столько лет вколачивали искусство фехтования, осталось только смотреть, как босая хрупкая девушка в сверкающем бриллиантами, и заляпанном кровью корсете расправляется с чудовищами, будто с котятами.

Оружейная располагалась не так далеко от бального зала, как хотелось бы. По коридорам гуляло эхо жуткого рева, воя, отдаленных стонов.

Принц снова остановился. Золушка раздраженно обернулась.

- Ты сдохнуть хочешь?

- Там мои родители. Я должен их спасти…

- Им ничего не угрожает. Хочешь помочь – спаси себя, - мрачно сказала она, подошла, схватила его за руку и с нечеловеческой силой потащила дальше.

Оружейная – комната с крепкой, обитой железом дверью конечно же была заперта. Охранявшие ее стражники, к великой радости принца, не превратились в жутких тварей. Но они… спали.

- Как вы посмели! – заорал принц. Он был в ярости. Нервы, и так на пределе, не выдержали при виде этого безобразия. – Спать на посту!

Он бросился к ближайшему стражнику, пнув того сапогом. Но стражник только безвольно повалился на бок.

- Мертвы?.. - губы принца предательски задрожали.

- Колдовской сон, - спокойно сказала Золушка.

Она наклонилась, отстегнула ключи от пояса стражника. Уверенно за пару щелчков отперла дверь. Взяла одного стражника за воротник и затащила вовнутрь. Жестом приказывая принцу сделать то же со вторым.

Она деловито огляделась. Быстро заперла дверь. Прошла дальше и покрутив ручку подъемного механизма опустила решетку – еще одну защитную преграду отделяющую оружейную от внешнего мира. Девушка бросилась к стоящим на стойках рядам копий. Схватила в охапку. Принялась устанавливать, просовывая острие в щели решетки, и укрепляя веревками, найденными здесь же, в оружейной.

Принц бестолково бросался ей помогать, он понимал, что делает не то, не так и не успевает за ходом ее мыслей. Но девушка не раздражалась, а только ободряюще улыбалась ему, порой отвлекаясь от своих выверенных четких движения. Она действовала продуманно, слажено, умело, будто перед ним не хрупкая юная принцесса, а бывалый вояка. Впрочем… принц уже не знал, кто перед ним, и кто там, за дверью оружейной… К чьему приходу они так тщательно готовятся?

Золушка зарядила тяжелые арбалеты, рядами сложив их на лавках, выбрала неплохой короткий лук, нашла запас стрел. Опоясалась ножнами с мечом. Разожгла огонь в огромном камине и рядами выложила факелы.

- Повоюем, - устало улыбнулась она принцу. – Продержимся. Я тебе обещаю.

Он, нервно пытающийся выбрать и для себя какое-то подходящее оружие, скрипнул зубами, резко обернулся к ней.

- Что здесь происходит? Почему мы прячемся, как крысы? Там убивают моих людей! Какая-то нечисть убивает моих людей! Ты понимаешь?

- Я понимаю, - спокойно сказала Золушка. – А ты нет. Садись. Они не сразу тебя найдут. Я рассыпала скрывающий след порошок. Так что время на сказки у нас есть. Пусть и немного.

- На сказки? Мне не до сказок!

- Если будешь так кричать, тебя найдут быстрее.

Принц рухнул на лавку напротив Золушки, которая сидела, всматриваясь в запертую дверь по ту сторону решетки.

- Говори, - буркнул он.

- Знаешь, когда мать умирает и оставляет ребенка совсем еще маленьким. Когда отец женится на другой, той, которая этого ребенка ненавидит, то это еще полбеды. Хуже, когда мачеха оказывается ведьмой.

- Ты выросла без матери?

- Да. Но мы сейчас не обо мне.

- Моя королева-мать… - возмущенно начал принц.

- Не является твоей родной матерью.

- Что? – принц нахмурился и побледнел. В голове его пронеслось множество воспоминаний, когда его – маленького принца, отталкивали и наказывали. Когда он задавался вопросом, почему его мама так холодна с ним?.. Почему он ни разу не слышал ни одного одобряющего слова от нее? – Но мне никогда не говорили…

- Естественно. Я боюсь, что даже король уже не помнит, что у него была жена до нынешней королевы. И смерть твоей родной матери – не такая уж случайность. Ее отравили.

- Это какой-то бред!

- Им нужен ты.

- Бред! – повторил принц. – Если я им так нужен, зачем устраивать все это, а не убить меня еще ребенком! Возможностей было предостаточно! Я не понимаю, почему ты хочешь меня запутать и обмануть?..

- Кто сказал, что тебя хотят убить? Ты родился в необычное время, в необычном месте. В грозу, полнолуние и в час затмения в самой чаще леса, где роды застали королеву, возвращающуюся из гостей. Она не ожидала, что ребенок появится так скоро. Карета заплутала, кони понесли по неведомой дороге, и она оказалась ночью в лесу совершенно одна. Кучер умер. А фрейлины и стражники, обезумив от нахлынувшего на них сверхъестественного страха, разбежались прочь. Больше никто и никогда их не видел. Твоей матери помогла волшебница, добрая фея, которая приняла роды, посадила мать и ребенка в карету, успокоила лошадей и приказала им отвезти вас домой. Еще та волшебница не позволила тебя забрать. А ведь по древним пророчествам чернокнижников их темный король должен был родиться в это время в этом месте.

- Король?! Ты в своем уме?

- Но он смог бы стать их главой, - невозмутимо продолжала Золушка, – только при определенных условиях: попади ты им в руки в день твоего рождения. Или в ночи зимнего солнцестояния в течение трех лет после твоего совершеннолетия. В такую ночь они могут превратить тебя в одного из них. В остальное время- ты не подвержен их магии и влиянию. Тебя нельзя одурманить или подавить твою волю колдовским зельем, как с твоим отцом. Так что, нам остается только продержаться до утра. Против всех сил тьмы, - Золушка звонко рассмеялась.

- А мой отец? Что будет с ним?

- Он давно под чарами. И слушается во всем свою жену-ведьму. Я не могу спасти двоих. Надеюсь, что сегодня его просто усыпят. Ведь, как бы ни обернулась эта ночь, а король, подвластных их воле, им еще пригодится.

Принц обхватил голову руками.

- Кто тебя послал?

- Та, кто спасла твою мать. Добрая фея. – Золушка встала. Снаружи послышался какой-то скрежет.

Неожиданно кто-то огромный врезался в дверь, отчего принц подскочил на месте.

Девушка выдохнула, перехватила арбалет.

- По моей команде зажигай факелы и передавай мне, - приказала она.

Принц, не привыкший повиноваться, не успевший прийти в себя, не до конца поверивший ее рассказам, все же выполнил приказ. Он подошел к камину, схватился за факел так, что костяшки пальцев побелели, и замер, напряженно глядя на дверь.

Второй удар погнул железный засов. Третий - вырвал петли. Дверь с железным лязгом упала на пол. В оружейную протискивался огромный черный зверь с горящими красными глазами. Его шкура – без намека на шерсть была черной и бугристой, огромные вывернутые ноздри со свистом втягивали воздух, витые рога то и дело вспыхивали как-то зловещим зеленоватым пламенем. Когда зверь вошел, занимая практически все пространство между решеткой и выломанной дверью, в проходе за его огромной спиной принц увидел лицо той, кого он все это время считал матерью.

- Сын мой! – сказала она ледяным звонким голосом. – Почему ты прячешься здесь?

- Чего ты хочешь от меня? – ответил он.

- Чтобы ты принял свою корону, чего же еще мне хотеть? Выйди, и мы поговорим.

Не дожидаясь ответа принца, Золушка выстрелила из арбалета прямо зверю в морду. Тот взвыл, поднимаясь на задние лапы и обрушая штукатурку на потолке. Золушка схватила новый заряженный арбалет и снова выстрелила. Попав в глаз извивающемуся чудовищу. Не медля ни мгновения, она снова сменила арбалет и снова выстрелила, окончательно ослепляя тварь. Зверь бросился к решетке, натыкаясь на ряд копий. Черная густая, будто смола, кровь растекалась по полу, булькая и прожигая камень.

- Факел! – крикнула Золушка, и принц тут же подал ей зажженный факел.

Она подошла к решетке, переступая босыми ногами струйки черной отравленной крови и ткнула факелом прямо в морду зверя. Тот завыл, царапая огромными когтями решетку. Девушка сорвала с пояса какой-то пузырек, разбила о железный прут решетки, повалил густой алый дым, заполняя проход и выходя в открытую дверь. Зверь попятился, исчезая в алом тумане, последнее, что видел принц – как тот царапал себе морду когтями.

Голос королевы зазвучал, будто колокол. Слов, которые она произносила нараспев, принц не мог разобрать, но в каждом из них таилась какая-то зловещая сила. Сильный ледяной ветер вырвался, казалось, откуда-то из-под земли, пронесся по оружейной, переворачивая лавки и роняя оружие, затем сильным порывом сдул остатки алого тумана.

В дверях стояла королева. За ее спиной толпились мерзкие чудовища, изнывая от жажды крови. Разглядывая их, принц с ужасом узнавал то прическу знакомой герцогини на уродливой рогатой голове одной твари, то сапоги первого министра на кривых ногах другой, то платье маркизы, с которой он танцевал на балу, на третьей…

- Кто они?.. – прошептал принц.

- Ее прислужники, - ответила Золушка. – За двадцать лет правления нынешней королевы в замке почти не осталось нормальных людей. Так ведь?

Королева в ответ зло рассмеялась. Указала точеным пальцем с длинным ногтем на Золушку и отдала приказ:

- Убить ее! И привести ко мне принца!

И началась бойня. Принц оглох от рева, визга, стонов, лязга метала. В глазах рябило от крови, разинутых пастей и уродских тел, разрываемых тем или иным оружием девушки. Его защитница металась из стороны в сторону, отбивая новые и новые нападки. Отрубая когтистые лапы, сбивая на лету прыгающих на решетку нелюдей, пригвождай копьями к косяку пытающихся сломать преграду весом собственного тела зверей. Принц подавал ей стрелы, зажженные факелы, копья, заряжал арбалеты. Он научился понимать ее с одного взгляда, с одного вздоха. Девушка действовала, словно некий диковинный механизм, а принц, заразившийся ее невозмутимостью и стойкостью, подражал ей.

Он не знал, сколько времени это длилось. Подавая ей последнее копье, он практически не чувствовал рук. Усталость накатила резко и неожиданно, подкосив ноги и навалившись на плечи. Принц бессильно осел на пол, а воительница стояла, гордо выпрямив спину, и сжимая в руке это последнее копье.

Напротив нее так же стойко и неукротимо стояла королева-ведьма. Вся ее армия полегла, но, казалось, колдунью это нисколько не смущало. Она подняла руку, сделала едва уловимое движение пальцами – и груда тел, наваленных перед решеткой, раздвинулась, образовывая узкий проход. Королева шагнула вперед. Она вновь подняла руки, на этот раз движения ее пальцев были более резкими и заметными, ладони задрожали от наполнившей их энергии. Ведьма направила руки к решетке, и та заалела, накалилась, будто от сильного жара, оплавилась и стекла металлическими струйками вниз.

- Ты все равно умрешь, - сказала королева девушке. – На этот раз тебе не удастся мне помешать.

- На этот раз? – удивился принц.

Золушка, все это время стоявшая неподвижно, сделала два быстрых шага вперед, выхватила цепь, которую держала намотанной на правую руку. Глаза ведьмы вспыхнули злобой, она шарахнулась от цепи, словно та была ядовитой, но не успела – кончик стегнул ее по щеке, оставляя глубокую дымящуюся рану. Золушка отдернула руку, снова выбросила вперед, на этот раз у королевы получилось избежать удара. Ведьма извернусь, ринулась вперед, скорее перетекла, чем перешла на другое место – за спину девушки. Вонзила когти в белую тонкую шею.

Принц поймал себя на том, что думает сейчас не о судьбе девушки, не о подданных, возможно погибших в полночь в бальном зале, и даже не о несчастном своем отце, а о том, что будет с ним самим, когда ведьма его заполучит. Что эти твари сделают с ним? Устыдившись собственной трусости, он схватил арбалет, увидел, что тот не заряжен, отбросил в сторону, взял другой, выстрелил…

Королева резко развернула голову в его сторону, сделав оборот почти на сто восемьдесят градусов. Он встретил ее взгляд: злой, холодный, жуткий до остановки сердца, и последние сомнения, в том, что это не его мать, исчезли.

- Ты будешь нашим, - сказала королева, - чтобы бы ты ни делал, куда бы ты ни убегал. Ты будешь нашим. Ты рожден для этого!

- Ни за что! – крикнул принц, подхватывая кончик выпавшей из рук его защитницы серебряной цепи.

Ведьма отпустила девушку, та повалилась на пол. Принц осмеливался смотреть на ее распластавшееся тело только мельком, краем глаза замечая растекающуюся алую… человеческую кровь…

Принц сжал цепь покрепче, собрался нанести хлесткий удар, замахнулся, но тут невыносимая боль вдруг обожгла его ладонь. Он вскрикнул, выронив оружие. Цепь полетела в сторону, огибая королеву. На ладони принца красовался ярко-красный свежий ожег. Ведьма смеялась:

- Вот видишь, ты один из нас. Серебро отвергло тебя. Хватит убегать, милый. Прими свою судьбу.

Панический страх нахлынул на принца, он смотрел, как королева медленно подходит, как поднимает тонкую сухую руку. Она погладила его по щеке, и он вздрогнул от этого обжигающе-ледяного прикосновения. Самым ужасным сейчас ему казалось то, что она даже не знает причин происходящего, не понимает до конца, за что погибла прекрасная незнакомка…

Глаза королевы источали тьму, которая просачивалась наружу, будто густой дым, этот дым наполнил вначале ее почерневшие белки, затем принялся обволакивать ее лицо, подбираясь к принцу…

- Прими свою судьбу, - завораживающе повторила ведьма.

Но вдруг черный дым прекратил сочиться из ее глаз, рот открылся, королева захрипела. Ее шею обвивала серебряная цепь.

- Прими сначала свою, - послышался задорный голос девушки из-за ведьминой спины.

Откуда-то издалека раздался крик первого петуха.

Принц выдохнул и закрыл глаза. Когда он снова открыл их, все было кончено. Бездыханное тело ведьмы валялось рядом с кучей ее уродливых соратников.

- Мы выстояли! – сипло и радостно закричал принц. – Мы продержались!

Он крепко обнимал грязную окровавленную Золушку, и той нравились эти объятия. Он вдруг отпрянул, заглянул ей в глаза:

- Но почему?.. Почему они не сделали такой попытки в прошлом и позапрошлом году? Ведь это третье зимнее солнцестояние после моего совершеннолетия. Почему они упустили две возможности?

- А ты помнишь, что было в прошлом году?

- Бал… Такой как сегодня… не считая тебя, конечно, и того, что случилось после полуночи… и в позапрошлом… - Он вытащил из-за пояса ее хрустальные туфельки, сжал в ладонях. - И ты не сказала, как тебя зовут…

Золушка устало улыбнулась в ответ. Она погладила испачканное лицо принца, а затем поднялась на носочки и поцеловала его в губы. Он жадно ответил на поцелуй, а затем вдруг заморгал и блаженно улыбаясь, осел на пол. Его глаза закрылись, он обмяк, только руки так и не выпустили туфельки, прижимая их к груди.

Золушка с нежностью посмотрела на него. Затем осмотрелась вокруг.

- А теперь уборка, - невесело произнесла она. Подняла лицо к потолку. Крикнула: - Ненавижу уборку! Ты хуже мачехи, крестная!

- Это в последний раз, - послышался глубокий женский голос откуда-то сверху. – К тому же у тебя есть волшебная палочка.

Спустя два часа, которые потребовались, чтобы разобраться со всем устроенным в замке беспорядком, Золушка смотрела на мирно спящего на своей кровати принца. Он все еще прижимал к груди ее туфельки.

Вот так же она смотрела на него и в прошлом, и в позапрошлом году, оставляя спящим в своей постели. Но сегодня, конечно же, все по-другому. Они не просто выстояли – они победили. Ведьма и ее приспешники погибли, и на следующий год не нужно будет приходить на бал… Отчего-то последняя мысль показалась немного печальной.

Девушка наклонилась, снова поцеловала принца. Затем не без борьбы отобрала у спящего правую туфельку. Левую он никак не хотел отдавать, вцепившись в нее мертвой хваткой.

- Ну и пусть, - махнула рукой Золушка. – На счастье.

Из замка она выходила пешком, одетая в скромное платье служанки. Босая. Жутко хотелось выпить чего-нибудь покрепче шампанского.

- Сходила на бал…