I ricordi sono fatti di questo: il passaggio di consegne a Hong Kong

Oggi sono passati 27 anni. La Cina generale insegnava agli inglesi a suonare il pezzo dei Beatles - Sgt. Peppers (1967): 

"It was twenty years ago today"

"Sgt. Peppers taught the band to play"

Si trattava, ovviamente, dell'handover di Hong Kong, una pietra miliare nella strategia del Piccolo Timoniere Deng Xiaoping di "attraversare il fiume tastando le pietre". In primo luogo, comandare "arricchirsi è glorioso". Poi sviluppare le Zone Economiche Speciali (ZES). Riprendersi Hong Kong dagli inglesi. Poi, un giorno, reincorporare Taiwan. Ed entro il 2049, raggiungere lo status di superpotenza numero uno indiscussa.

Erano giorni di grande euforia. C'erano solo flebili voci su una possibile crisi finanziaria in Asia. I media della Cina continentale riesaminavano meticolosamente il "secolo delle umiliazioni", promuovendo anche un discreto kolossal che raccontava la vera storia delle guerre dell'oppio. Nell'isola di Hong Kong, le docce quotidiane tuonavano di paura. Il PLA attraverserà il confine a mezzanotte con una guerra lampo e militarizzerà tutti i centri commerciali di Kowloon? Saremo debitamente indottrinati come comunisti modello?

Vivevo in Asia già da 3 anni. Per un corrispondente estero non c'era altro posto dove stare. Il Foreign Correspondents Club ronzava come in un perenne concerto rock, per lo più di sprovveduti inglesi. Nel negozio ultra-hip di Shanghai Tang, un orologio da polso di Deng sventolante era di gran moda. I giorni sono passati con un sacco di sbuffi per valutare le prospettive di sventura dei residenti e dei beni imperiali. Poi le lunghe e sudate notti di festa al Club 1997 di Lan Kwai Fong - e il ritorno in albergo per sconfiggere i postumi della sbornia e scrivere articoli abbastanza solidi da riempire una pagina di giornale al giorno.

Alla fine, il procedimento è stato normale come Deng avrebbe pensato. Chris Patten, l'ultimo governatore, se n'è andato in un momento di sconforto. Le sue figlie hanno pianto. Il principe Carlo si è imposto di non farlo e se n'è andato con lo yacht reale, con la Union Jack piegata. L'Impero britannico era finito. Non c'è stata alcuna "invasione" di PLA. La festa al Club 1997 fu mostruosa. Il giorno dopo, dopo la sbornia, iniziarono i veri festeggiamenti. Mi imbarcai di buon mattino su un volo per Xian.

Nessuno sapeva che la crisi finanziaria asiatica era appena esplosa, con una svalutazione mostruosa del baht thailandese. Il 1° luglio, alcuni di noi potevano sospettare che questo potesse essere un problema serio, ma nessuno prevedeva lo tsunami finanziario che ci aspettava.

Nessuno d’altronde avrebbe lontanamente sospettato che 27 anni dopo Hong Kong sarebbe stata solo un nodo della Greater Bay Area e delle Nuove Vie della Seta - una magistrale reinvenzione cinese del 2014.

Il mio programma era allora quello di immergermi nella Cina profonda, nelle viscere di quel drago che ora spadroneggiava su Hong Kong. Robert Plant era sul mio volo per Xian. Sì, il Robert Plant, senza Jimmy Page. Ho resistito alla tentazione di rivolgermi a lui con le prime battute di Kashmir. Abbiamo scoperto che eravamo nello stesso hotel a Xian e ci siamo incontrati per colazione. Viaggiava con suo figlio e il suo manager. E sì, stavamo per fare la stessa cosa. Non ci siamo divertiti sulla Route 66, ma sulla Madre di tutte le strade:

La Via della Seta.

Beh, questa è un'altra lunga storia, che vi racconterò nel prossimo futuro.

Traduzione a cura di Lorenzo Maria Pacini

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